Фантастика 2026-91 - Люцида Аквила

– ЧТО-О-О?! – Абрам и Сетх в удивлении открыли рты.

Эриас хранил молчание, а Морион склонил голову к плечу. Он недоуменно посмотрел на кнут, на Люциана и снова перевел взгляд на кнут.

Люциан протянул руку и, коснувшись исходящего золотым свечением оружия, начал рассказ:

– Это случилось, когда мне было тринадцать. Я, родители и еще несколько адептов отправились на охоту. Мы разделились. Я последовал за одним из старших, когда кто-то схватил меня за волосы, скинул с лошади и поволок прочь. Все произошло так быстро, что я даже не успел пискнуть и понять, кто на меня напал. Оттащив дальше, меня оставили на пыльной земле в темном лесу. Никто не посягнул на мою жизнь, похититель даже не показался на глаза. Я не знал, далеко ли меня уволокли, но не было слышно ни лошадей, ни шума приминаемой листвы.

– Я поднялся на ноги и направился в ту сторону, откуда меня притащили. Так долго бродил по лесу, что потерял счет времени, а когда вышел, попал в совершенно незнакомое место – на поляну рядом с озером. Лунный свет озарял окрестности и переливался на воде слабым мерцанием. Чуть позже я понял, что оказался возле озера Ши, на дне которого бессмертные могли отыскать божественное оружие.

Люциан прикрыл веки и вздохнул, пытаясь вспомнить все до мельчайших деталей, чтобы не упустить важное и не придумать лишнее. Когда он открыл глаза, то продолжил:

– Вам всегда было интересно, как я смог заполучить кнут, учитывая, что смертному, вошедшему в озеро Ши, грозит смерть. Я всегда отмалчивался или отвечал невпопад, потому что не мог раскрыть правду, да и сам, по правде говоря, не до конца верил. Долгое время я сомневался в истинности пережитого, но с годами, узнав об озере Ши больше, понял, что в одиночку бы не справился, что мне действительно помогли достать кнут.

– Когда я подошел к берегу, почти сразу заметил незнакомца. Он стоял возле кромки воды, скрытый от лунного света. Тогда слабые духовные силы не позволили мне разглядеть его внешность, и я запомнил только очертания фигуры, рук, лица, но и они с годами затерлись в памяти. Я помню лишь, что незнакомец был соткан из тьмы и походил на тень. Его одежды были чернее ночи, зачесанные назад волосы топорщились и напоминали иглы. Лицо с острыми чертами, глаз не видно, а между пальцев одной руки он вертел небольшую стрелу, в два раза меньше обычной. Незнакомец источал поразительное количество темной энергии, от которой любой бы задохнулся, но тьма, к счастью, не была настроена агрессивно. Она огибала меня, как водный поток огибает камень.

– Раз ты прячешься в тени, мне расценивать тебя как угрозу? – обратилась к Люциану темная сущность.

Мальчик опешил, но покачал головой в ответ. В голосе незнакомца не чувствовалось жажды крови, он говорил непринужденно, и принцу Луны не было страшно.

– Вы демон? – задал Люциан вопрос, но не решился подойти ближе.

– Похож?

– Убийственная ци вокруг вас слишком сильна, чтобы ее не заметить.

– Ох. – С губ незнакомца сорвался смешок. – Если моя энергия смущает молодого господина, ему остается только смириться, ведь я не могу ее скрыть. Но вам нечего бояться. Если бы я хотел вас убить, мы бы сейчас не говорили.

Люциан почувствовал себя оскорбленным.

– Я не боюсь вас, – ответил он, наконец сделав шаг вперед.

– Правда? Разве я совсем не страшный?

– Пока господин не желает причинить вред, я не боюсь.

– А стоит мне напасть, испугаешься? – Темная сущность обернулась. – Твой страх так легко спровоцировать?

– Нет, но я не могу не испытать страха совсем, учитывая мощь вашей ци.

Демон не сдержал ухмылки.

– Юный заклинатель так честен. Поразительно!

– Я маг, – поправил его Люциан.

– Хм. Так молод и уже маг? Наверняка только-только им стал. – В голосе собеседника послышалась насмешка. – И что же? Ты пришел, чтобы найти свое божественное оружие?

– Нет.

– Нет?

– Если честно, я даже не знаю, как попал сюда.

– Вот как? – Демон сделал паузу, сверля Люциана взглядом. – Интересно… – Он махнул рукой в сторону озера. – Ну, раз ты нашел дорогу, почему бы не попробовать свои силы в поисках божественного оружия?

Люциан покачал головой, даже не взглянув на озеро.

– Вход в эти воды доступен только бессмертным.

– А ты разве не бессмертен?

– Вы сами сказали, что я только-только стал магом. Как я могу быть бессмертным?

Демон махнул рукой.

– Достижение ступени бессмертия не всегда зависит от того, смог ли ты подняться на предыдущие ступени.

Люциан нахмурился. Он выдержал короткую паузу, вспоминая все, что знал о бессмертии, а затем сказал:

– Мне кажется, вы ошибаетесь…

– Возможно, но в воде ты не умрешь, я знаю.

– Как вы можете быть в этом уверены?

– Предчувствие. Ты ведь сказал, что не боишься меня, отчего же не желаешь довериться?

– Мы не знакомы. Отсутствие страха не означает, что я готов на вас положиться.

– Тогда идем вместе. – Демон протянул ему руку. – Я войду с тобой в воду, чтобы ты смог на меня положиться, даже опереться, если захочешь. – В его голосе послышалась насмешка.

Люциан покачал головой.

– Если вы будете держать меня за руку, это не убережет от гибели.

Ему показалось, что человек в черном самоуверенно улыбнулся.

– В этом ты ошибаешься. Я бессмертный, а значит, озеро не убьет тебя, пока мы будем держаться за руки и создавать видимость целого.

– Хотите сказать, что озеро можно обмануть?

– Конечно, у него ведь нет глаз или ушей. Даже если оно поймет, что ты самозванец, то все равно не убьет тебя, ведь ты будешь частью меня.

Люциан задумался. Теория была не доказана, но незнакомец говорил так уверенно, что его речам хотелось верить.

– Наверняка он использовал на тебе свою магию. Врать так правдоподобно невозможно, – вмешался Сетх.

– Да, возможно, ты прав. – Люциан кивнул и продолжил.

– Зачем уважаемому демону помогать мне? – мальчик недоуменно смотрел на раскрытую ладонь.

– Я хочу.

Люциан колебался. Он внимательно рассматривал предложенную руку: ладонь была широкой, а пальцы длинными и с острыми когтями. Тьма от руки исходила иная, она отличалась от той, что окружала тело демона, – была кровожадной и разрушительной. «Странно».

Люциан не мог объяснить чувство, зародившееся в его душе. Он не знал это существо, не должен был ему доверять, но его ладонь будто сама собой потянулась навстречу чужой руке. Кожа демона оказалась холодной, и когда он сжал пальцы мальчишки, показалось, что хищник испытал не меньшее удивление от этого прикосновения, чем жертва. А жертва была в шоке