Фантастика 2026-91 - Люцида Аквила

Вдвоем они начали медленно заходить в озеро, и мальчик не чувствовал ничего, кроме теплой воды и холода чужой руки.

Они вошли в воду по пояс и остановились.

– Призови всю свою духовную силу, – велел демон. – Раскрой разум, чтобы озеро смогло подобрать для тебя оружие, а после погрузись с головой и пошарь руками по дну. Только осторожно, иначе можешь пораниться о собственный подарок.

Люциан странно посмотрел на демона и невольно подумал о том, что тот планирует утопить его таким нелепым способом. Оказавшись в шаге от пропасти, он начал более трезво оценивать ситуацию и даже испугался, но бежать было поздно – пришлось делать как велено. Вспоминая об этом спустя время, Люциан поражался своей детской наивности. И как он тогда умудрился поверить демону?

Впрочем, все вышло именно так, как сказало порождение тьмы. После непродолжительных поисков Люциан вынырнул из воды, держа в руке золотой кнут.

– Это что, шутка? – спросил он. Мальчик понятия не имел, как пользоваться кнутом. Ему было невдомек, почему озеро решило, что это оружие подходит лучше, чем меч или, может быть, лук. С годами он пришел к выводу, что кнут был дарован владыке демонов, ведь оружие досталось ему из-за его участия.

Демон пожал плечами.

– Озеро Ши не шутит.

– Но я в жизни не держал кнута и даже не знаю, как им пользоваться…

Демон потянул Люциана за руку и повел прочь из воды.

– Со временем ты научишься с ним обращаться. Божественное оружие само обучит хозяина секретам. Пропусти через него свою духовную силу, и начало будет положено.

Выйдя на берег, Люциан так и сделал. Кнут заискрился чистым золотом в его руке, а затем нашептал свое имя, поведал, как его призвать, и исчез. Люциан попытался призвать Междумирье еще раз, но едва не умер из-за растраты духовных сил – ему было рано использовать оружие такой мощи. За возней с кнутом Люц и не заметил, что его собеседник собрался уходить. Он спросил имя, но демон пообещал назвать его при следующей встрече и попросил никому не рассказывать о том, как именно получил кнут.

А когда Люциан поинтересовался, где ему найти его, чтобы встретиться снова, услышал:

– Я буду ждать в Асдэме. Это город, а я его градоправитель. Как доберешься, покажи кнут при входе во дворец, и тебя пустят.

– То есть владыка демонов пригласил тебя в Асдэм, когда ты был еще юнцом?! – с чувством спросил Абрам. Судя по интонации, он был потрясен этой историей.

Сетх и Эриас тоже выглядели шокированными. Никто понятия не имел, что владыка Луны получил кнут таким образом. Даже Морион взирал на Люциана с интересом.

– Ну да, выходит, владыка демонов взаправду пригласил меня в Асдэм.

– Ты ведь не думаешь, что он вспомнит о тебе спустя шесть лет? – Эриас вздернул бровь. – Мне кажется, если мы заявимся туда, нас убьют. Да и какой толк говорить о встрече с владыкой демонов, если мы даже не знаем, где Асдэм?

– Я знаю. – На губах Мориона играла многозначительная ухмылка. – Я все-таки живу долго, к тому же Темные глубины – мой дом, а Асдэм находится там. Могу помочь. Мне кажется, владыка Луны прав, и лучше начать не с бессмысленного сбора совета и обсуждения беспочвенных подозрений, а с прямого вопроса правителю Асдэма о том, причастен ли он к нападениям демонов.

– Вы серьезно? – Эриас нервно хохотнул. – Думаете, владыка демонов ответит на наши вопросы? Мы даже не знаем, было ли его приглашение искренним. Может, он ляпнул лишнего, чтобы загнать Люциана в ловушку? Мы говорим о могущественном демоне, а эти твари рождаются из самых пропащих и темных душ.

– Да ну? – ухмыльнулся Морион, прислонившись спиной к стене. – То, что демон не убил тринадцатилетнего мальчишку и вместо этого мило побеседовал с ним и оказал содействие, говорит о том, что он не такой злодей, как все привыкли считать. – Он посмотрел на Люциана. – Думаю, владыка Луны разделяет мое мнение. Вижу, вы сомневаетесь в причастности этого существа к происходящим событиям. Ваше первое впечатление о нем сложилось весьма хорошим?

– Первое впечатление, – вклинился Эриас, не давая Люциану ответить, – бесполезная чушь. Оно может меняться под влиянием времени, а со встречи Люциана и владыки демонов прошло без малого шесть лет. Если этот демон не забыл его, то уж явно не ждет на чай. Я бы точно не обрадовался, если бы ко мне – владыке демонов, к которому надо прибегать по первому зову, – пришли только спустя шесть лет.

Люциан взглянул на друга.

– Думаешь, он обидчив?

– Запросто, он ведь могущественный демон! – уверенно заявил Эриас и взмахнул рукой. – Вспомни историю о Многоликом мастере над марионетками, которого победили наши предки. Он тогда кучу людей убил, пытался уничтожить целые кланы просто за то, что принц Ночи порезал мечом его тело, между прочим регенерирующее. Когда у тебя душа искажена тьмой, нрав убийцы и огромная власть – грех не стать обидчивым. Идти в лапы владыки демонов глупо. Лучше быть благоразумными и отправиться в резиденцию Луны, собрать совет и сообщить обо всем.

– Но я не думаю, что нам есть о чем сообщать. Пока не убедимся в причастности или непричастности владыки демонов, на совете будем лишь пустословить и раскидываться беспочвенными подозрениями, – нахмурившись, сказал Люциан и опустил взгляд на светящийся золотом кнут.

По правде сказать, он не хотел подозревать владыку демонов, не после всего, что было. Учитывая мощь этого существа, его способности, он мог сделать с Люцианом все, что угодно, но вместо этого помог ему и пригласил к себе в дом – поведение, не соответствующее злобным могущественным.

– Я, если честно, согласен с Эриасом, – произнес Абрам. – Идея пойти в Асдэм так себе, но… демон меня сожри, я хочу в Несуществующий город! – Он бросил взгляд на Мориона. – Если вы и впрямь можете отвести нас туда, это будет невероятно! Я столько историй слыхал! Говорят, там можно найти невиданной мощи оружие, диковинные товары, еду и услуги. Некоторые зовут Асдэм городом мечты.

– Угу, из которого не возвращаются, – сухо подметил Сетх. – Я за то, чтобы вернуться в клан. Толку от поездки в Асдэм нет, мы только жизни опасности подвергнем. К тому же, – обратился он к Люциану, – даже если ты встретил нынешнего владыку демонов, то это было давно, и ты был ребенком. Возможно, все выглядело совсем не так, как ты помнишь. Как мы можем быть уверены, что ты не ошибся, а он не