Рождённая летать - Аксюта Янсен

— Тень, тень, на плетень, жаркий будет нынче день, — такой же глупый стишок, как и все ему подобные, но смысл был в данном случае совершенно неважен. Зато мягкое «нь» на конце слов, проникало под кожу, бередило кровь, заставляя её быстрее течь по жилам и вселяя в тело бодрый дух. Хорошая песенка, удобная, а ещё лучше, что именно так, на ходу — на бегу, её и применяли (согласитесь, мало кому нужен прилив сил, если он находится в покое) и у Шерил был соответствующий опыт. Нет, самой ей она ничуть не помогала — магия менестрелей всегда была направлена наружу, а не внутрь, зато парни, обнаружившие в себе не только второе, но и пятое дыхание, поглядывали с благодарностью. Расплата за потраченные силы всё равно будет — усталость навалится, ноющей болью скрутит мышцы, но это случится потом, а сейчас главное — выжить.

Выжить и остаться на свободе. Их всё-таки настигли. Сначала их небольшой отряд накрыла тень от летучего агрегата, который, снизившись, показался им просто гигантским. Потом, из какого-то раструба в днище выметнулась тонкая сеть, щёлкнула грузиками по краям буквально в полуметре от Шерил (а ей показалось, что гораздо ближе) и втянулась обратно, видимо, для второй попытки. Страшно. В поисках хоть какой-то капли уверенности она вцепилась в рукоятку сабли, а потом и вовсе, вытащила её. Хоть по сети рубануть можно будет. Нет гарантии, что её возможно перерубить, уж больно подозрительно, прямо-таки металлически поблескивала она, но хоть отмахнуться. В любом случае, не стоять покорно, ожидая своей участи.

Однако второй попытки не случилось. Одна из скал, с виду ничем не отличающаяся от прочих, проблеснула вспышкой нестерпимо-яркого света, и летучий корабль закрутился на месте и, кажется даже в двух плоскостях, а остановившись, атаки не возобновил, вместо этого со всевозможной скоростью поспешил прочь.

— Спасены, — выдохнул Кенз и опустился на землю. Остальные тоже не видели больше причины держаться на собственных ногах.

— А вам что грозило? — полюбопытствовала Шерил. С ней-то всё понятно, в отношении её намерения ловцов были предельно ясны.

— Свидетелей они не оставляют, — просто сказал командир. — С точностью стрельбы у них проблемы, так что после того, как изъяли мага, тебя, на остальных просто сбросили бы химический заряд помощнее и с концами.

От спасшей их жизни скалы отделились три крылатые фигуры и, мерно взмахивая крыльями, понеслись в их сторону.

— Теперь главное, чтобы эти не зашибли, — хмыкнул Юстас.

— А они могут? — удивилась Шерил.

— Эти? Эти могут всё. Хотя с одной стороны нас — особо не за что, а с другой, очень уж они не любят конфликтов на своей территории. Нейтралы, — и это, последнее, слово было сказано с превеликим уважением.

Чуть в стороне от них, там, где имелось несколько метров относительно свободного ровного грунта, приземлились трое айев и тут же направились к нарушителям границы. Трое молодых мужчин, высоких, сухопарых, со сложенными за спиной мощными крыльями — они производили неизгладимое впечатление. Такое, что даже смертельно уставшие от гонок наперегонки со смертью рейнджеры, тяжело и неохотно, но всё же поднялись на ноги.

— Что забыли Светлые у наших границ? — вопрос был задан не слишком дружелюбным тоном, но и без особой агрессии.

— Мы, — начал Кенз, но тут же был перебит встрявшей в разговор Шерил:

— Меня они провожали. И так уж получилось, что шла я именно к вам.

Нельзя сказать, что Шерил не думала, как будет объяснять крылатым, что ей у них понадобилось. Думала, и ещё как. Даже какие-то аргументы подбирать пробовала, но когда её конкретно спросили о причинах такого странного паломничества, вместо заранее заготовленного ответа неожиданно выдала:

— На крылья поближе взглянуть захотелось, а то вдруг — ненастоящие?

И пробежалась оценивающим взглядом по стражу границы. От страха, что ли, наглость проснулась? Тот с самоуверенной и очень мужской ухмылкой развернул одно крыло и протянул его в сторону девушки. Громадное, почти трёхметровое в длину (в сложенном виде за спиной они казались как-то меньше), покрытое пёстрыми перьями. Настоящими, здорово похожими на птичьи. Это Шерил выяснила, когда ухватилась за кончик крыла и подтащила его к себе поближе. Ну а почему бы и не рассмотреть, если предлагают?

— Осторожнее, — страж, под глумливые ухмылки оставшихся стоять чуть в стороне сослуживцев выдернул из цепких пальцев девушки конечность. — А если серьёзно? Что тебе у нас понадобилось?

— А если серьёзно, то я маг и ищу Знания.

Страж подался чуть назад, потом спокойным, обыденным тоном произнёс:

— Горный Престол приветствует тебя, гостья. Не согласишься ответить на несколько вопросов?

И из пристёгнутой к бедру сумочки появилась тонкая каменная пластинка с начертанными на ней знаками.

— Отвечать правду и только правду? — спросила Шерил, не столько узнав, сколько догадавшись, что это какой-то примитивный детектор лжи (а все они искусственные — примитивны).

— По возможности, — страж согласно склонил голову на бок.

— Хорошо, — она аккуратно уложила ладошку на каменную пластину.

— Твоё имя?

— Шерил Тлор.

— Не слышал такого имени и такого рода не знаю. Тлор. Ты, наверное, из далёких краёв?

— Очень.

— Как называется твоя страна и где находится?

— Называется Уиллори. Где находится — не знаю. И никто доподлинно не знает, где находятся разные миры и что их окружает.

— Нет лжи в твоих словах, но смысла в них я не вижу. Что значит разные миры? — она постаралась не улыбнуться, настолько по-детски искренним было удивление сурового стража границы, но и здорово удивилась: как это не знать о многомирье?

— То и значит. Есть мой мир, есть ваш, а есть ещё и множество иных. Что в этом непонятного?

— Так, отставим этот вопрос пока в сторону. Цель вашего прибытия в Горный Престол?

— Поиски знания и возможного пути домой, — она ответила честно, но сероватая пластинка слегка побурела.

— Ответ неполный, — слегка напрягся страж.

— И крылья хотелось бы поближе изучить, — спустя минуту размышления и раскопок в собственных мотивах добавила Шерил. Послышались смешки, а страж, взявшийся проводить допрос, слегка покраснел. Зато детектор моментально восстановил свой исконный цвет.

— Имеешь ли ты обязательства по отношению Иннояниру или Гегейргону?

— Нет.

— Хорошо, разрешение на проход получено, — страж границы потянул на себя пластинку детектора, но теперь уже Шерил не захотела заканчивать разговор и вцепилась в неё кончиками пальцев.

— Почему так легко? Вы же, по слухам, никого к себе не пускаете.

— Ты — маг, а для магов сделано исключение. Особенно для магов, ищущих Знания.

— А вдруг