Лекс 3 - Вадим Фарг

обмануть каждого, начала приходить в себя. Кристарх, скользкий торговец кристаллами, которого я назначил главным по финансам, оказался на своём месте. Он не стал никого расстреливать или сажать в тюрьму. Он поступил умнее — обложил всё налогами. И внезапно оказалось, что контрабандистам проще заплатить десять процентов в казну станции и получить официальное разрешение, чем пытаться договориться с непробиваемыми патрулями Гролда. Деньги потекли рекой. Не в карманы Ло и его прихвостней, а в бюджет «Юпи». Я видел, как на эти деньги закупаются медикаменты, ремонтируются системы жизнеобеспечения, выплачивается щедрое жалованье «Стражам». Станция оживала. Она дышала полной грудью, возможно, впервые за всю свою историю.

Мой Временный Совет, который я сколотил на скорую руку из тех, кому мог хоть немного доверять, работал как часы. Они терпеть друг друга не могли, это было видно невооружённым глазом. Но каждый был профессионалом. Лиз, мой старый друг и гениальный хакер, управляла всеми системами станции из командного центра. Она была мозгом. Гролд, с его «Стражами», был мускулами. Рег, старый ворчливый бармен, превратил свои питейные заведения в лучшую шпионскую сеть. Ни один слух, ни один заговор не проходил мимо его ушей. Была ещё Анша. Её роль в Совете для всех была загадкой, но я-то знал, чем она полезна. Эта очаровательная суккуб умела вытаскивать из пойманных шпионов любую информацию, просто проведя с ними ночь. Да, они не были друзьями. Но они знали, что их выживание зависит от выживания станции. И этого было достаточно.

А что же я? Я исчез. Растворился в тенях. Меня никто не видел. Я не сидел на троне, не толкал пафосные речи. Я стал местной легендой. Страшилкой, которую рассказывали в барах шёпотом. «Призрачный Лорд». Так меня прозвали. Невидимый правитель, который всё видит и жестоко карает. Одни боялись, другие уважали. Но бросить мне вызов не решался никто. И меня это более чем устраивало.

— Уровень стабильности на станции достиг девяноста двух процентов, — раздался в моей голове до боли знакомый голос И. — Твоя модель управления, основанная на страхе и порядке, оказалась на удивление эффективной. Поздравляю, ЛЕКС. Ты построил идеальную диктатуру.

Я криво усмехнулся, не отрывая взгляда от экрана, где патруль Гролда как раз паковал очередного наркоторговца.

— Это не диктатура, — мысленно ответил я. — Это карантин. Временная мера, чтобы организм станции не сдох от заражения.

— Как скажешь, — в голосе И прозвучала её фирменная ирония. — Но тебе здесь нравится, не так ли? Власть, контроль, всеобщее обожание, смешанное со страхом. Признай, это щекочет твоё эго.

— Это щекочет моё терпение, И, — отрезал я. — Эта станция — просто клетка. Красивая, удобная, но всё-таки клетка. И я сижу в ней, пока мои настоящие враги где-то там, строят свои планы.

Я отвернулся от мониторов и подошёл к огромному панорамному окну. За ним, в бархатной черноте космоса, сияли далёкие, холодные звёзды. Я смотрел на них, но мысли мои были далеко за пределами этой системы.

Они были на планете-крепости Элизиум-4, где в золотой клетке томилась семья Йорга Калиша, техника, который поверил мне и помог. Я дал ему слово, что спасу их.

Они были рядом с Кристиной, моей бывшей любовью и нынешним заклятым врагом. Интересно, какое новое чудовищное оружие она создаёт в своих лабораториях? Она думает, что, украв мой доспех, победила меня. Глупая.

И, конечно, я думал о Гейбе. Мой друг, мой ученик, которого я не смог спасти. Где-то там, на затерянном в космосе болоте, меня ждал Шаман. Единственный, кто мог дать мне шанс на искупление и вернуть Гейба к жизни.

Битва за станцию была выиграна. Но это была лишь разминка. Моя настоящая, личная война ещё даже не начиналась. И это ожидание было хуже любой пытки. Я — охотник, а охотник не может долго сидеть на привязи в уютной конуре. Скоро. Очень скоро мне придётся снова сорваться с цепи. И я знал, что когда это случится, вся галактика содрогнётся.

Глава 15

Десятки мониторов на стенах показывали мне всё, что происходило на станции. Это было похоже на просмотр множества скучных сериалов одновременно. Вот патруль моих «Стражей» останавливает какого-то подозрительного типа с большой сумкой. Проверяют документы, заглядывают в сумку — всё вежливо, но твёрдо. На другом экране маленькие ремонтные дроны, похожие на пчёл, с жужжанием чинят дыру в обшивке — наследство недавнего боя. В порту идёт разгрузка. Наконец-то сюда прибыл легальный торговый караван, а не очередные пираты. Станция оживала. Очень медленно, со скрипом старого железа, но она приходила в себя. Мой новый порядок, который я установил, работал. Он был построен на простом принципе: справедливость для честных и быстрый суд для ублюдков.

«Стабильность на станции выросла до девяноста двух процентов, — прозвучал в моей голове голос И. Она говорила без эмоций, но я чувствовал в её словах скрытую насмешку. — Твоя система управления, основанная на страхе и порядке, оказалась на удивление эффективной. Поздравляю, ЛЕКС. Ты построил свою маленькую идеальную диктатуру».

Я криво усмехнулся, не отрывая взгляда от мониторов.

Это не диктатура, — мысленно ответил я ей. — Это просто карантин. Жёсткий, но необходимый. Станция была больна, я просто провёл дезинфекцию.

«Как скажешь, — в голосе И появилась её любимая ирония. — Но тебе ведь это нравится, правда? Власть, полный контроль, все смотрят на тебя со смесью страха и уважения. Признайся, это приятно щекочет твоё эго».

Это щекочет моё терпение, И, — отрезал я. Мне надоело это притворство. — Эта станция — просто большая клетка. Да, красивая, удобная, с хорошим видом из окна, но всё-таки клетка. Я сижу здесь, играю в правителя, пока мои настоящие враги где-то там, далеко, строят свои коварные планы. Это не может продолжаться долго.

Я устало потёр глаза и одним движением воли погасил все мониторы. Стало тихо и темно.

— Вызвать Временный Совет. Срочное совещание, — приказал я вслух пустоте.

Они собрались на удивление быстро. Когда я зажёг свет, Лиз уже сидела за своей консолью, её пальцы летали над светящейся клавиатурой. Она всегда была на шаг впереди. Гролд, старый солдат, вошёл своей тяжёлой, уверенной походкой, от которой, казалось, вибрировал пол. Рег, как обычно, появился из ниоткуда, словно тень, и прислонился к стене, сложив руки на груди. Кристарх, чьё кристаллическое тело переливалось спокойным синим светом, занял своё место за столом. Последней, как всегда с небольшим опозданием,