Фантастика 2026-149 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Ну что, пора двигать отсюда? — спросил он с надеждой, — А то мне эти подземелья совсем не нравятся. Мало ли, какая ещё нечисть тут водится! Давайте скорее убираться на солнышко. Я девушек обещаю защитить и вывести в безопасное место. А с Ними и Их приспешниками уже разбирайтесь сами…

Я задумался на мгновение, а затем кивнул:

— Мы найдем вас позже, когда все будет кончено…

— Слушаюсь, граф! — обрадовался тот, — Ну что, дамы, по коням! Не время здесь задерживаться.

Он повел Наташу, Анну и Катю к выходу из подземелий. Девушки нерешительно оглянулись на нас напоследок.

— Берегите себя там, хозяин! — крикнула нам Катя, — Спасите Нейди! И возвращайтесь живыми и невредимыми!

— Не волнуйтесь, я прослежу за нашими храбрыми дамами и приведу всех в целости и сохранности! — пообещал я, махнув им рукой.

— Ага, как же, кто еще за кем приглядит! — фыркнула Светлана, одергивая рукав, — Следи за спиной, граф, а то получишь в затылок от какого-нибудь гада!

— Не переживайте, за меня, княжна, — я рассмеялся.

Маленькая группа из Шаравина и трех девушек скрылась в темном туннеле, ведущем на поверхность. Я ещё некоторое время смотрел им вслед, а затем решительно развернулся к оставшимся спутникам:

— Ну что ж, дамы и господа! Теперь вся ответственность за этот поход ложится на наши плечи. Вперед, на подвиги! Пора навести шороху в этом муравейнике нечисти.

— Да! — Изверг и Алая отвесили друг другу лихие пятюни.

— Ооо… это по-нашему! — обрадовались драконидки, потирая когти о чешую.

— За мной, смельчаки! — крикнула Светлана, сотворив пылающую плеть и указывая ею в темноту, — Покажем этим тварям, на что способны отважные русские души!

И мы двинулись вперед, ещё глубже в лабиринт туннелей Истока. Впереди нас поджидала опасность, но я чувствовал прилив бодрости от осознания того, что такие отважные спутники готовы разделить со мной все тяготы предстоящих испытаний!

Глава 31

Начало ритуала

Мы осторожно продвигались вперед по узким извилистым туннелям. Время от времени до нас доносились странные звуки эха — то ли рык, то ли стон, то ли шепот множества голосов… Я шел первым, прислушиваясь к каждому шороху и всматриваясь в темноту. Светлана следовала рядом, сжимая пылающую плеть и гордо подняв подбородок. Следом шли Изверг и Алая, о чем-то перешептываясь. Драконидки замыкали шествие, переговариваясь шепотом и изредка хихикая.

— Ничего смешного тут нет, — одернула их Светлана, — Ведите себя достойно! Мы на важной миссии.

— Да ладно тебе, княжна! — фыркнула драконидка, — Нечего тут киснуть, надо повеселиться по жизни, пока есть возможность.

— Даже перед лицом смерти, — добавила вторая и захихикала.

Светлана недовольно нахмурила брови, но промолчала. Мне же их перебранка казалась добрым знаком — несмотря на опасности, девушки сохраняли бодрость духа. Главное, чтобы эта беззаботность не зашла слишком далеко.

Через некоторое время мы вошли в огромный пещерный зал, освещенный мерцающим светом желтых жил, тянущихся по периметру стен. Это место казалось заброшенным — мясные стены были потрескавшимися и покрытыми пятнами сырости, с потолка свисали густые сети из блестящих отростков.

В центре зала возвышалась каменная платформа со столбом, на которой я увидел несколько знакомых фигур. Там стояли ТотхАз в блестящем черном костюме с мерцающими зелеными вставками, мистер Ли в простой серой одежде и девушка-андроид с азиатскими чертами лица. Рядом с ними стоял князь Апрелев со слегка осунувшимся, но довольным лицом. Его черный костюм на вид изрядно пропылился.

Около отца стояла Рита. Девушка явно чувствовал себя не очень уверенно — зябко обхватила себя за плечи и жалобно смотрела на отца.

Рядом с ними возвышалась массивная колонна, состоящая из медленно движущейся багровой субстанции, которая переливалась в свете жил, как расплавленная магма. И в эту колонну были погружены по пояс Старейшина и Нейди!

Они выглядели живыми и невредимыми, но, судя по всему, не могли пошевелиться. Лица обоих были мрачными и напряженными.

Вокруг колонны также были разложены причудливые приборы незнакомого назначения, мерцающие огоньками и покрытые замысловатыми узорами.

Заметив нашу группу, ТотхАз повернулся и ехидно осклабился:

— О, дорогие гости пожаловали! Я даже удивлен, что вы так быстро нас тут отыскали. Неужто соскучились по мне?

Его сходство со Старейшиной поражало…

— Освободи пленников, мерзавец! — потребовал я, сжимая кулаки от гнева, — Иначе получишь по зубам!

— Ох, неужто щенок, получивший по зубам, решил вернуться для реванша⁈ — притворно вздрогнул ТотхАз, прикладывая руку к груди, — А если не освобожу, то что? Ты ведь даже до меня добраться не сможешь!

— А вот щас доберемся! — пригрозила Светлана, сжимая плеть, — Отпусти старика и Нейди! Немедленно!

— Остыньте, щенята! — лениво отозвался злодей, — Советую вести себя потише. Или ваши друзья могут сильно пострадать раньше срока.

Он выразительно положил руку на пульсирующую колонну рядом с головой Нейди. Та возмущенно закричала в ответ:

— Не слушайте его! Он блефует. Мы нужны ему для ритуала, он нас не тронет!

Но ТотхАз отвесил ей жесткую оплеуху, отчего голова девушки резко мотнулась вбок.

— Заткнись, ведро с гайками! Или в следующий раз тресну посильнее, — прошипел он сквозь зубы.

Я вспыхнул от ярости, увидев, как этот подлец издевается над беззащитной Нейди.

— Ах ты трусливая мразь! Да я тебе сейчас все кости переломаю! — заорал я и бросился вперед, замахнувшись для удара. Вокруг моего кулака вспыхнуло яростное золотое сияние.

Но я словно налетел на невидимую преграду, которая отбросила меня обратно. Я едва удержался на ногах, пошатнувшись. Уже занося кулак для новой атаки, я присмотрелся и понял, что вокруг платформы пульсирует силовое поле фиолетового цвета. Стоило его коснуться, как оно отвечало толчком той же силы!

— Ха-ха, так просто до меня не доберетесь! — злорадно рассмеялся ТотхАз, — А теперь ведите себя смирно.

Я скрипнул зубами от бессильной злости. Из моего плеча отделилось розовое щупальце и коснулось преграды. Давай Ангел, проведи анализ и найди слабое место!

— Да ты просто жалкий трус, прячущийся за силовым полем! — крикнула Светлана, с ненавистью глядя на ТотхАза, — Ну ничего, сейчас мы тебя проучим!

С этими словами она сосредоточилась и вокруг нее вспыхнул пылающий магматический покров. На глазах покров начал видоизменяться, у него сформировались две ярко выраженные руки с когтями, голова на длинной шее, крылья и хвост. И все это из духовной силы. Фактически, княжна окружила себя покровом в виде огромного магматического дракона с переливающейся чешуей!

По сути, это было некая зачаточная форма Отражения!

Будь ситуация не такой критичной, я бы присвистнул от восхищения. Кажется, Светлана достала козырь, который раньше никогда не демонстрировала!

Расправив мощные крылья, дракониха ударила хвостом по силовому щиту. Но тот выдержал этот удар, лишь слегка замерцав. Княжна разочарованно рыкнула, как всамделишный дракон, осознав свое бессилие.

— Жалкое зрелище! — расхохотался ТотхАз, — Девчонка полагает, что справится там, где не смог граф Булгаков! Смех да и только.

Я стиснул зубы от бессильной злости. Ангел все еще искала уязвимости и не находила их. Этот негодяй явно издевался над нами, зная, что мы ничего не можем ему сделать! Но что предпринять?

И тут вперед вышел Изверг, грозно сверкая глазами.

— Хватит болтать, к делу! — бросил он, демонстративно закатывая невидимые рукава, — Я как следует врежу этой светящейся хреновине, уж поверьте!

И он со всей дури вогнал чешуйчатый кулак в пульсирующий фиолетовый щит. Раздался громкий звон, и Изверга отбросило на несколько метров. Сын дракона врезался спиной в стену пещеры, оставив в ней глубокий отпечаток.

— Ай, черт, крепкая штука! — простонал он, морщась и потирая ушибленную руку, — Знатно сработано, ничего не скажешь!

ТотхАз зашелся смехом.

— Вот это да, еще один желающий получить увечье! Какое жалкое зрелище!

— Ребят! — крикнул я, — Давайте все вместе!

— Да! — поддержали меня дружным ором Светлана, Изверг, Алая и сестры драконидки. Толпой мы навалились на барьер и он аж начал мерцать и гнуться под нашими совместными ударами!

— Попробуем его перегрузить! — крикнул я, втянув в себя обратно щупальце, — У него точно должен быть лимит!

ТотхАз злобно оскалился, глядя как его барьер прогибается под нашими ударами. Кажется, он решил, что пора переходить к активным действиям.

— Ну что ж, раз вы, жалкие детишки, все равно ничего не можете мне сделать, я приступаю к ритуалу! — пафосно объявил он, — Сейчас вы станете свидетелями моего великого триумфа!

Он продолжил