"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

встал, сделал глубокий вдох и вдруг осознал, что ноги у меня дрожат вовсе не от страха. Это неоконченный период восстановления, похоже, дает о себе знать. Я просто набегался и устал, даже адреналин уже не спасает.

В который раз за этот бесконечный день я пустил по телу чистую силу.

Резкое облегчение и такая же острая боль — дикое сочетание, но оно сработало, и это все, что меня волновало в тот момент.

Последний рывок. Осталось сделать последний рывок.

А потом можно будет упасть на кучу лапника, — или что у них тут его заменяет, — и наконец, отключиться.

Откуда-то справа, где особенно ярко и часто полыхали плетения, донесся победный вопль и все затихло.

Глянув магическим зрением туда, я догадался, что пока мы с Асан отвлекали двух магов противника гонками по лесу, там трое наших магов-гвардейцев зажали последнего вражеского мага и прикончили его совместными усилиями.

Если Асан действительно добила подранка, с оставшимся магом справятся и без меня. Словно в ответ на мои мысли, двинувшийся в мою сторону яркий силуэт мага погас на глазах. Во дает старуха!

Оглядевшись в поисках единственного оставшегося в живых вражеского мага, я нашел его практически у себя за спиной. Не близко, правда. Однако его целью однозначно был я.

Что ж, на этот раз попробуем сделать все по-человечески.

Я накинул на себя невидимость и затаился в том самом овраге, откуда еще не успел выбраться. Маг застыл на мгновение, но все же продолжил идти вперед.

Уже зная, что мои серпы пробивают местные щиты пятого ранга, я мысленно воспроизвел плетение и, пока было время, чуть-чуть его поправил. Это тоже, как я понимаю, чисто моя фишка. В этом мире все схемы плетений жесткие, и видоизменять их под требуемые условия никто не умеет.

Когда маг подобрался ко мне на десяток метров, я влил силу в плетение и, не высовываясь, так же мысленно запустил его прямо в чужой сияющий источник.

Автоматные очереди прошлись по земле над моей головой, но я и не думал высовываться. Зачем? Попал я или нет, это уже свершилось. Пока эти красавцы будут осторожно приближаться, опасаясь следующего удара, сюда уже прибегут мои гвардейцы.

И да, не прошло и пяти секунд, как наверху завязалась перестрелка.

А еще через пару секунд в овраг скользнула Асан и уважительно склонила голову. Надо понимать, я попал своим ударом вслепую.

Однако, кроме уважения, в ее глазах не менее ярко светилось любопытство.

И только сейчас я сообразил, что, даже если никто не видел полыхания разноцветных плетений, вопросы ко мне появятся все равно.

Не может маг в этом мире одолеть противника более высокого ранга. Хитростью, оружием, кулаком в конце концов, если так подловит, — да, но не магией.

Да дьявол вас всех побери!

А спать-то как хочется…

* * *

— Вызывал, отец? — наследник заглянул в кабинет к главе клана и остановился на пороге.

— Заходи, — кивнул тот.

Наследник уселся в кресло около стола отца и устремил на него выжидающий взгляд.

— Что там с остатками Раджат? — спросил глава клана.

— Шахар и Амайя Раджат живы. И большая часть их магов тоже выжила, два часа назад пришло подтверждение.

— Дальше, — кивнул глава клана.

— Большая часть слуг направилась в Лакхнау. Шахар забрал с собой сестру и почти всех магов и ушел в лес. Судя по всему, идет к дяде на границу.

— Твои действия?

— Я отозвал нашу гвардию, — сказал наследник. — По следам Шахара отправил всех оставшихся после штурма наемников.

Глава клана с трудом сдержал стон. Что за профанация? Хочешь поймать — лови лучшими силами из имеющихся в наличии. В жестоком бою из гвардии выживают самые сильные и опытные, а из наемников — самые трусливые, кто вовремя спрятаться или сбежать сумел.

Отправить за элитным отрядом чужой родовой гвардии наемничью шваль — это послать их на убой. Да их там раскатают как котят!

— Обоснуй, — потребовал глава клана.

— Отряд беглецов — всего восемь человек. Из них две женщины — девчонка и старуха. Наемников осталось двадцать три человека, включая трех магов пятого ранга. Этого более чем достаточно, чтобы добить уставший и потрепанный отряд, у которого наверняка полупустые магические резервы и даже патронов нет в достаточном количестве.

Глава клана выслушал сына и вздохнул. Нет у мальчишки практического опыта, сам он в подобные передряги не попадал. И слава всем забытым богам, конечно. Но учиться ему придется очень многому.

Ладно, пусть пока тренируется на недобитках Раджат. Клан два столетия ждал шанса уничтожить ненавистный род, подождет и еще пару десятилетий. Набьет себе шишек наследник, а там, глядишь, сам их и прикончит.

— Доложишь мне по результатам операции, — приказал глава клана.

— Да, отец.

* * *

Когда гвардия добила те остатки противника, что не сообразили вовремя разбежаться, мы все собрались у костра. Я уже практически не стоял на ногах и реальность воспринимал весьма смутно.

У нас убитых не оказалось. И от осознания этого удивительного факта я аж проснулся. Такой численный и качественный перевес, столько трупов противника, а у нас все живы? Да не бывает так.

— Это потому что неодаренных у нас мало, — пояснил мне Карим. — Было бы больше — бой дался бы нам проще, но и вероятность потерь возросла бы.

— Ты поэтому не настоял на увеличении отряда? — хмыкнул я.

— В том числе, — кивнул он. — Я забрал с собой самых опытных. Остальные здесь сейчас не выжили бы.

Я окинул бойцов новым взглядом, благо все они сейчас сняли шлемы. А ведь действительно, здесь нет никого младше тридцати.

Самому Кариму уже под сороковник, обоим неодаренным тоже, да и маги — не мальчишки. Не удивлюсь, если все они отслужили на границе, и не по паре лет, как это обычно бывает, а полноценный пятилетний контракт.

Даже ранений на удивление немного. Одного мага зацепило плетением, судя по ровному разрезу на плече, который сейчас как раз обрабатывала Асан. Еще одному пуля содрала кожу у виска.

Легко отделались.

— А где Амайя? — спросил я, не увидев двоюродной сестры на поляне.

Карим нырнул в темноту и вернулся с телом девушки на руках. Я похолодел.

— С ней все нормально, — поспешил успокоить меня он. — Я оглушил ее сразу, чтобы не металась и под пули не сунулась в панике.

Я выдохнул и молча кивнул.

Карим завернул девчонку в спальник и устроил на уцелевшей лежанке.

Закончив с перевязкой, ко мне подошла Асан. Да и Карим остался поблизости, хотя остальные гвардейцы разошлись: двое отправились в