"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Смирившись с неизбежным, я вопросительно дернул головой, предлагая им начинать разговор.

— Как вы убили мага выше рангом? — прямо спросила Асан.

— А ты? — хмыкнул я.

Китаянка неожиданно отвела глаза. О-па, не только у меня здесь есть свои тайны?

— Вы же знаете мою историю? — уточнила она.

— В общих чертах, — осторожно ответил я.

— Муйи — род лекарей, — сказала Асан. — У нас редко появлялись высокие ранги, но искусство потому и искусство, что не замкнуто напрямую на силу. Это в боевых специализациях перевешивает сила, а у лекарей это не так.

В бою это тоже не так, но я не стал лезть со своими комментариями. Хотя я никогда, наверное, не перестану удивляться этому стремлению местных к голой силе. В той же рукопашке сила — лишь один из параметров, причем далеко не всегда определяющий, и даже здесь это понимают. Ну так в магии ровно так же.

— Наша сила другая, — продолжала тем временем Асан. — Более вкрадчивая, более… нейтральная. Очень мало людей понимает всю смертоносность лекарской магии. И против нее не настраивают защитные артефакты. Если тело принимает лекарскую магию, то дальше человек в полной власти лекаря.

Карим понимающе хмыкнул, да и я усмешку не сдержал.

— Только поймите меня правильно, — добавила китаянка. — Организм охотно принимает лекарскую магию, когда с ним что-то не в порядке. И отторгает любую магию, когда он цел. Если плетение боевое, оно слишком сильное, и естественное сопротивление организма не играет особой роли. Но лекарю нужно инстинктивное согласие тела на вмешательство.

Логично, именно поэтому она и взяла на себя подранка. И именно поэтому ранг его не спас.

— Не знал таких подробностей, — нахмурился Карим. — Это же общие закономерности, я правильно понимаю?

— Да, — кивнула Асан. — И если вы опасаетесь лекарей, то, скорее всего, зря. Очень мало лекарских родов учат своих детей убивать. Допускаю, что мой род был последним таким. За это нас и уничтожили.

— И тем не менее, это надо иметь в виду, — покачал головой Карим. — Вы сумеете перенастроить наши защитные артефакты?

Асан с улыбкой отрицательно покачала головой.

— Ну да, ерунду говорю, — потряс головой Карим. — А показать нашим артефакторам, от чего именно нужно защищаться?

— Сложно, — неопределенно качнула головой китаянка. — Это же не другая сила, а, скажем так, способ взаимодействия. У меня такой же магический источник, как и у всех магов, просто я делаю свою силу более… мягкой, так, наверное. Словно бы разжижаю ее, отчасти смешивая с праной. И эта способность родовая, мы развивали этот способ работы со своей силой тысячелетиями. Я могу показать, как защититься от меня. Но я не знаю, как именно работают другие лекарские роды.

Карим бросил взгляд на меня.

А я, слушая Асан, только сейчас начинал понимать, насколько редкой магией она владеет.

Лекарей действительно очень мало, буквально единицы на всю Империю.

Дело не в плетениях, в них как раз ничего особенного нет, выучить их может любой маг. Проблема в том, что плетения применимы далеко не всегда. Чем сложнее случай, тем осторожнее нужно быть с плетениями, потому что любое лекарское плетение использует, по большей части, силу самого пациента.

Асан лечит именно своей силой. И со мной она делилась этой самой мягкой лекарской силой, которую мой организм усвоил влет, как свою.

И я очень хотел эту уникальную магию сохранить. Для себя, для своих детей, для своего рода. Асан ведь последняя, ее рода больше нет.

— Шахар, не стоит, — мягко улыбнулась Асан. — Ты думаешь сейчас так же, как твой отец в свое время, ты хочешь сохранить мою магию. Я понимаю. Но не получится. Посмотри на меня, вспомни, сколько мне лет. У меня нет и уже не будет детей. Моя магия умрет вместе со мной.

Я прикрыл глаза, понимая, что старуха права. Да только сдаваться я не собирался, очень уж зацепила меня эта тема. Я найду выход.

— Посмотрим, — буркнул я.

Карим посмотрел на Асан, словно молчаливо спрашивая, есть ли ей, что добавить. Она покачала головой и перевела взгляд на меня.

— А теперь я хочу понять, как с магами более высокого ранга справляешься ты, — сказала старуха.

Она смотрела на меня жестко и требовательно.

Карим тоже подобрался. Он не был свидетелем ни одной моей стычки с магами противника, но вопрос Асан говорил достаточно много и сам по себе.

Я понимал, что они оба не примут отказа. И я понятия не имел, что им сказать.

Могу ли я вообще им доверять?

Глава 8

* * *

— Приносите мне личную клятву, — предложил я. — Оба. И потом мы поговорим.

Асан и Карим переглянулись. Сомнений в их глазах я не заметил, зато удивления было хоть отбавляй. Интересно, а чего они ожидали?

— Так это не артефакт? — осторожно уточнил Карим.

Да дьявол вас побери! А так можно было? Сказать, мол, родовой артефакт, который я взял, например, из какого-нибудь условного схрона рядом с алтарем, — и все, вопрос был бы закрыт?

И, кстати, про схрон. А не было ли на самом деле какого-нибудь тайника с особо ценными артефактами рядом с алтарем? А если был, не оставил ли я родовую сокровищницу врагам на разграбление?

Да что ж я сегодня так туплю-то, а?..

Вот что мне стоило задуматься о потенциальном схроне сразу после штурма? Очевиднейшая же мысль.

Ладно, не время сожалеть об упущенных возможностях, возвращаться нам нельзя в любом случае.

А эти двое ждут моего ответа прямо сейчас.

И да, спасибо за подсказку, Карим, я теперь знаю, что вам сказать.

— Дар родового алтаря, — коротко ответил я.

Ну а что? Сейчас, когда знающих представителей рода не осталось, я могу что угодно на алтарь свалить. Даже свою полноцветную магию, если ее все-таки кто-то засечет. Никто ж меня не проверит.

Даже дядя Риван, отец Амайи, который был принят в основу рода Раджат задолго до меня, вряд ли знает такие подробности. Признанным бастардам, особенно если они из боковой ветви рода и не имеют никаких шансов стать наследниками рода, такие вещи попросту не рассказывают.

Не дал алтарь тех же способностей другим моим кровным родичам? Так алтари не всех подряд одаривают, это общеизвестный факт. Для аристократов, разумеется.

А чужакам наш родовой камень и вовсе бесполезен будет. Его можно уничтожить, прервав тем самым наш род, — по крайней мере, именно в статусе магической аристократии, — а воспользоваться им даже для исследований нереально.

Да и с уничтожением еще