"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Его прямые иссиня-черные волосы явно нуждались в помывке, как и вся одежда в стирке, словно он только что из леса вместе с нами вылез. Однако знакомые зеленые кошачьи глаза искрились весельем.

— Папа! — воскликнула Амайя и, растолкав гвардейцев, бросилась ему на шею.

Вот ты какой, Риван Раджат.

Я почему-то его немного иначе себе представлял по воспоминаниям настоящего Шахара. В глазах мальчишки дядя был каким-то более жестким и более напряженным, что ли. Или это Риван здесь, среди простых вояк, которые считают этикет ругательным словом, так расслаблялся? Очень может быть.

Караульные вытянулись еще больше и развернулись к нам боком. Устав не велел им оставлять без присмотра незнакомцев, но и к начальству задом стоять тоже не положено было.

Если за это время ничего не изменилось, то Риван отвечал за патрульную службу на этом участке границы и имел возможность частенько бывать в форте, которым командовала его жена. Судя по его виду, он только что приехал.

Повезло, кстати, мы ведь могли его и не застать здесь.

— Карим, Асан, парни, — кивнул нам всем разом Риван, обнимая дочь.

Он скосил глаза на макушку повисшей у него на шее Амайи и его голос потеплел:

— Привет, моя хорошая!

А сестрицу уже начало потряхивать. Ну хоть не ревела пока, и то хорошо, а то, чую, встревоженный отец попытался бы начистить мне физиономию с ходу, не разбираясь.

— Что у вас случилось? — нахмурился Риван, оценив и дрожь дочери, и наш слегка замызганный внешний вид.

— Так и будем в воротах разговаривать? — подняв забрало шлема, хмыкнул я.

Риван внимательно присмотрелся ко мне и ощутимо напрягся. Ну да, узнать меня стало сложно, кто бы спорил. Однако дядя все-таки узнал, судя по всему, хоть и не понял, откуда взялись эти перемены. Ну да не у ворот обсуждать подобные темы.

— Да, прошу прощения, — тряхнул головой Риван. — Идемте.

Низкорослый караульный открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Риван коротко бросил через плечо:

— Под мою ответственность.

— Так точно! — рявкнул караульный, и они с напарником расступились в стороны, освобождая нам проход.

Карим окинул их нечитаемым взглядом и первым прошел в ворота. Я шагнул за ним. Остальной отряд втянулся следом.

Дядя провел нас через весь двор к стоящей на отшибе казарме, вошел внутрь и распахнул, как мне показалось, первую же попавшуюся дверь.

— Располагайтесь, — сказал Риван широким жестом обвел небольшую комнату с десятком железных коек. — Я отведу Амайю в свои апартаменты и вернусь. Поговорим.

Он посмотрел мне в глаза и добавил:

— Жди меня здесь.

Дядя попытался было придавить меня тяжелым взглядом, но до покойного Аграта он явно не дотягивал.

Я лишь бровь приподнял. Я не собирался даже формальным кивком подтверждать его право распоряжаться моими действиями.

Уже стало понятно, что мирно мы с ним не разойдемся, и ухудшать свои начальные позиции в переговорах я не хотел. Мелочей в таком деле не бывает. Это мой прежний мир вдолбил в меня намертво.

Риван поджал губы, но пока давить не стал. Окинув мой отряд взглядом еще раз, он молча вышел вместе с Амайей.

Я осмотрелся.

Как объяснил мне чуть позже Карим, комнату нам выделили в так называемых гостевых казармах. Они были предназначены для отрядов наемников, выполняющих работу для военных, и условия тут были соответствующие: железные койки, тумбочки, узкое окно с рассохшимися створками и минимум свободного места. Армии всех стран и миров одинаковы, я смотрю.

Разумеется, я не стал сидеть в комнате как привязанный. Для начала я сходил в душ, прополоскал заодно свою одежду и минут десять потом развлекался попытками высушить ее при помощи одноцветных плетений.

Местные схемы я не знал, поэтому взял плетение своего мира, но сформировал его только из синих нитей. Фигня получилась. Работать-то оно работало, но результат выдавало непредсказуемый, шмотки в итоге высохли пятнами.

Ну хоть не спалил, и то хорошо.

Заглянув в комнату и убедившись, что Ривана еще нет, я забрал своих людей, и мы дружной толпой двинулись в местную столовую. Кормили там всех подряд, не глядя ни на форму, ни на документы.

Находишься на территории форта — значит, имеешь право пользоваться всем, что здесь есть.

И, о чудо, еда в столовой была почти без специй. Экономили они на приправах, что ли? Гвардейцы кривились, им все блюда явно казались пресными, а я впервые в этом мире нормально поел.

Вот уж, действительно, никогда не угадаешь, где тебе повезет.

* * *

Риван слушал дочь со все возраставшим изумлением. Амайя то и дело срывалась на слезы, но сейчас мужчине было не до ее чувств.

Внезапное нападение на родовое поместье и смерть главной ветви рода в полном составе и для него стали шоком. Еще вчера он считал себя лишь бастардом далекого родича главы рода, а сегодня остался единственным взрослым мужчиной в роду. Ладно хоть Шахар не сплоховал.

По словам дочери, мальчишка забрал алтарный камень и тут же смылся из разрушенного поместья. С учетом чудовищных потерь, это было верное решение. Даже удивительно, не ожидал Риван от инертного племянника такой прыти.

И внезапного нападения Дамаяти он тоже не ожидал.

Конфликт с этим родом был довольно давним, и в последние два века все ограничивалось вялотекущей враждой. Укусить противника никогда не отказывались ни Дамаяти, ни сами Раджат, но чтобы штурмовать чужие родовые земли?.. Кого там, интересно, внезапно оса под хвост укусила?

Тот давний конфликт поначалу возник на почве личных отношений.

Около двухсот лет назад наследник рода Дамаяти сделал предложение девушке из рода Сударшан, и договоренность родов о свадьбе была скреплена традиционным подарком.

Этот подарок оказался очень ценным древним артефактом.

Такое было непринято ни в какие времена, но почему так получилось в тот раз, отец Ривану не объяснил. Что это был за артефакт, и чем был он так ценен, Риван тоже не знал. Да и в целом эту историю юному бастарду рассказали очень коротко. Самому Ривану тогда было не до этого, а сейчас уже и спросить-то не у кого.

Ту девушку из рода Сударшан жених не устроил. Вопреки воле своего рода, она сбежала к любимому, прихватив с собой этот самый подарок. Любимым был тогдашний наследник рода Раджат.

Молодой наследник Раджат соблазнился не столько девушкой, сколько подарком-артефактом. Был за ним такой грешок как излишне жадные и загребущие руки. И отец, глава рода Раджат, остановить его не успел. Тайный брак, заключенный между наследником