"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Потрепали тогда Раджат и Дамаяти друг друга знатно. Род Сударшан и вовсе уничтожили практически сразу.

Раджат оказались на грани физического выживания. К моменту окончания войны их осталось всего двое взрослых мужчин в роду: наследник и старейшина, его дед. Жена наследника тоже выжила, и именно она впоследствии родила сына первой. Соответственно, все потомки основной ветви рода с тех пор несли в себе кровь Сударшан. И ярость Дамаяти этот факт только разжигал.

Дамаяти же после той родовой войны вынуждены были просить у императора право основать клан, чтобы изменить свой юридический статус и отсрочить гибель экономическую. Весь их бизнес род Раджат тогда уничтожил под ноль.

Что в итоге стало с пресловутым артефактом, из-за которого все и началось, Риван не знал.

Вялотекущая вражда между Раджат и Дамаяти продолжалась уже два столетия, но никогда больше она не выливалась в масштабные боевые столкновения.

И непонятно было, чего Дамаяти добивались сейчас.

Если бы они хотели действительно уничтожить род Раджат, то после штурма не отпустили бы Шахара так просто. Да и к самому Ривану направили бы отряд зачистки. Не так сложно было подловить его где-то в лесах, когда он инспектировал патрули с небольшой группой сопровождающих.

Впрочем, об этом он подумает чуть позже. Для начала нужно поговорить с племянником и забрать родовой камень, раз уж мальчишка смог его спасти.

Как бы еще сам Шахар не решил воспользоваться своей очередью наследования, формально-то следующим главой рода должен стать он. Да только что сможет сделать при таком раскладе подросток?

Хочет того Риван или нет, ответственность за род падет на его плечи.

* * *

Дядя пришел только через час после того, как мы вернулись в выделенную нам комнату. Гвардейцы успели уже и оружие вычистить, и рюкзаки перебрать, и припасы пополнить. Понятия не имею, откуда Карим притащил полтора десятка сухпайков, но я уважительно кивнул, отдавая должное его предусмотрительности.

Риван замер в дверях на миг, окинул быстрым взглядом комнату и сделал пару шагов перед.

— Оставьте нас, — потребовал он, глядя только на меня.

Я встал с койки, на которой лениво валялся после чересчур плотного обеда. Карим и Асан бросили вопросительные взгляды на меня, и я кивнул. От дяди эта пантомима не укрылась, и он слегка напрягся.

Мои люди вышли, оставив нас одних.

Риван стремительно пересек разделяющее нас расстояние и требовательно протянул руку:

— Родовой камень!

Я демонстративно приподнял брови.

Несколько секунд мы молча мерились взглядами, и Риван напрягался все больше. Не ожидал он, похоже, от племянника осознанного сопротивления.

Мальчишка не был мямлей, но и против старших без явного конфликта тоже обычно не шел. Именно потому Риван и попытался задавить с ходу, пока племянник не очухался.

Да только я — не Шахар.

— Я — наследник, — спокойно сказал я.

— Ты — наследник. А я — глава рода, — оскалился Риван.

Ни фига себе, заявочки! Я предполагал, что проблемы с дядей будут, но подобной наглости от него все же не ожидал.

— У рода Раджат нет главы рода, — ровно ответил я.

— Это невозможно, — безапелляционно заявил Риван. — Аристократический род не может существовать без главы! А ты не можешь им стать в силу возраста.

— Основания? — спокойно уточнил я.

— Какие еще основания?!

— Назови правовой документ, в котором написано, что род не может существовать без главы. В Кодексе родов и кланов такого пункта нет.

Я бил наугад, но по реакции Ривана понял, что попал. Кодекс родов и кланов наизусть прежний Шахар, разумеется, не знал, но в целом его представлял себе неплохо. И ни о каких препятствиях к жизни рода без формального главы мальчишка не слышал.

Зря Риван решил сыграть так топорно.

Это было главное негласное правило, которое определяло честь аристократа: отсутствие прямой лжи. Можно убивать, грабить, шантажировать, заманивать в засады, — все, что угодно, но только не нарушать свое слово. Он дал мне в руки великолепный рычаг.

— Ты понимаешь, что не выйдешь из форта без моего разрешения? — прищурился Риван.

— А ты понимаешь, что я имею полное право исключить тебя из рода за прямую ложь? — поинтересовался я.

Риван сжал зубы и уставился на меня в упор. Задавить меня авторитетом у него не получилось, подтасовка фактов не прошла, угроза тоже не подействовала.

Дальше что? В прямом бою схлестнемся?

Риван был магом шестого ранга. Уровень его контроля Шахар не знал, но и неважно это, при такой разнице дяде и голой силы хватит. Полноцветными плетениями я бы с ним, может, и потягался, но в рамках одноцветных плетений он меня раскатает, не напрягаясь.

Другое дело, что победа в дуэли ничем ему не поможет.

Разумеется, предполагая проблемы, я не притащил родовой камень в форт. Надо быть идиотом, чтобы самолично принести такую вещь на территорию потенциального противника.

Если Риван вовремя сообразит, что камня при мне нет, и отбирать силой просто нечего, он вполне может меня тупо прикончить. Слуги-то вынуждены будут ему подчиниться. Правда, они не знают, когда и куда именно я спрятал камень, но проследить наш путь и найти его можно, тут я не питал иллюзий.

При нынешнем раскладе я тоже, кстати, не отказался бы прибить дядю. Зачем мне такой проблемный родич? Это настоящему Шахару дядя был дорог, а я этого человека вижу впервые в жизни. И положительных эмоций он у меня не вызывает.

Риван продолжал смотреть мне в глаза и явно просчитывал ситуацию.

Я тоже смотрел ему в глаза и ждал.

Следующий ход за ним.

Глава 10

* * *

— Давай не будем пороть горячку, — примирительно поднял руки Риван.

Глаза его при этом остались такими же холодными и расчетливыми.

Даже думать не хочу, что именно он замыслил, но хорошо хотя бы, что мне не нужно срываться в бой прямо сейчас.

Так-то я уже подобрал полноцветное плетение, которое имело шанс прикончить его с первого же удара. Не факт, что получилось бы, но проверю я это как-нибудь в следующий раз. Уверен, рано или поздно придется.

Я лишь вопросительно приподнял брови.

— Вижу, что ты изменился, дорогой мой племянник, — хмыкнул Риван. — Того трусоватого юнца, каким я тебя знал, я бы и близко не подпустил к значимым для рода делам. А с тобой сегодняшним вполне можно иметь дело.

«Я не подпустил бы», — вычленил я ключевую фразу дядюшки.

Риван решил не мытьем так катанием привить мне мысль, что он все-таки старше, опытнее и