Некрос. Старые долги - Vivian2201

десятка человекоподобных роботов, вооруженных плазменными винтовками. Они направились в глубину станции, осматривая одно помещение за другим. Всюду их встречали тишина, следы перестрелок, продолжающие моргать ало-желтым проблесковые сигналы боевой тревоги да многочисленные высохшие лужи крови.

— Пока никого, — спокойно произнёс Ричардс, наблюдая за происходящим на станции через голограмму, созданную центральным проектором на мостике фрегата.

— Возможно, кто-то смог забаррикадироваться в центре связи… Сигнал бедствия же продолжает посылаться… — возразил ему старший жрец, осуждающе покосившись на капитана.

Ещё через полчаса отряд роботов добрался до центра связи. Что удивительно, сканеры андроидов зафиксировали наличие живых существ, находящихся там. Однако, нейропроцессоры машин не смогли точно установить количество организмов, поскольку те, по какой-то причине, находились слишком близко друг к другу.

— Может, они связаны? — поинтересовался один из находящихся на мостике офицеров.

— Сейчас мы это узнаем, — вздохнул Ричардс.

В отличии от своих подчинённых и Квабана, он не испытывал ни капли оптимизма. Весь жизненный опыт капитана подсказывал тому, что в ближайшие минуты они увидят нечто такое, что им крайне не понравится. Едва ли те, кто побывал тут и устроит погром, стали бы оставлять живых свидетелей своей работы. Впрочем, могло быть лишь одно исключение — передача послания. Тогда это ещё можно объяснить, но…

Интуиция Ричардса кричала — «Беги!». И мужчина едва сдерживал себя, дабы не отдать приказ на начала маневра разворота. Уж очень ему не нравилась вся эта ситуация. От неё разило ловушкой.

— Эндрюс, — повернулся к оператору управления щитами офицер, — Твои системы на максимум. Энергию с орудий.

— Есть, — спокойно ответил капитан-лейтенант, не став задавать лишних вопросов.

Он, как и многие другие члены экипажа, давно служил под началом капитана Ричардса и прекрасно понимал, что тот не станет просто так отдавать подобные приказы. Об интуиции и чутье на опасность бывшего капера слагали легенды ещё до того, как фрегат «Лучезарный» начал свою службу культу Алакарии. А за прошедшие два десятка лет едва ли этот опытный офицер изменился в худшую сторону.

Между тем, посланные на станцию роботы смогли вскрыть почему-то заваренные створки дверей, за которыми находилось помещение управления центра связи и вошли в него.

— Что за дерьмо? — выдохнул Квабан, уставившись на голограмму.

В центре помещения с многочисленными пультами и приборами, расположенными по периметру, находилась неправильной формы пирамида из плоти, покрытой кровью. На её вершине были сросшиеся между собой, затылками друг к другу, головы, образующие круг. Лица несчастных были искажены, словно бы они до сих пор испытывают боль и ужас.

Не самые умные ИИ роботов, проанализировав увиденное, сообразили, что кошмарная скульптура, созданная кем-то особенно изощренным, имеет некоторое отношение к людям. Потому один из андроидов произнёс:

— Опознание по чертам лица невозможно. Идентифицируйте себя.

Все головы, что до того были неподвижны, синхронно дернулись. Искаженные болью и ужасом лица начали меняться. Их век поднялись, а покрытые белесой пленкой глаза начали двигаться, будто бы жертвы магов ищут кого-то в этом кошмарном месте. Затем, часть голов сфокусировала взгляд на вошедших в помещение роботах. Их лица исказились уже в злой гримасе.

В этот момент над кругом из сросшихся голов, взлетел фиолетовый кристалл, вокруг которого сформировалось изображение воина в бронескафандре, стилизованном под рептилий.

— Ублюдки, служащие ксеносам под видом религии в мифическую богиню… Вы совершили большую ошибку, вздумав сунуться сюда. Вам тут не рады. Это наша территория и мы не потерпим тут рабов ксеносов.

— Полный вперед! — вышел из ступора Ричардс, сообразив к чему всё идет, — Нос вверх! Маневр уклонения!

— Что? — повернулся к нему Квабан, — Нам надо выяснить что тут вообще…

Экипаж не стал дожидаться конца перепалки, а выполнил приказ капитана. И весьма своевременно. Стоило магу из «Ордена Империи» закончить свою речь, как станция попросту взорвалась. Фрегат едва успел выйти из зоны поражения, быстро набирая скорость. Маневренный звездолет современной постройки уступал в размерах, бронировании и вооруженности старым имперским собратьям, но зато обладал куда лучшими скоростными характеристиками.

— Щиты просели на восемьдесят процентов! — доложил Эндрюс, — Но мы живы…

Глядя на старшего жреца, Ричардс покачал головой и спросил:

— Полагаю, вы увидел ответ на свой вопрос.

Гозье покосился на голограмму, демонстрирующую разлетающиеся в пустоту межзвездного пространства обломки станции, от некоторых из которых звездолету ещё и приходилось уворачиваться, дабы избежать столкновения и его последствий, и кивнул.

— Прошу прощения, капитан. Я был… взволнован и потому не мог трезво оценивать ситуацию. Благодарю вас за проявленные твердость и профессионализм.

Глава 58

Пленники рассказали нам очень многое. Можно сказать, сдали громаднейший объём информации о деятельности культа Алакарии. Однако, столь большая удача, пусть и оплаченная кровью членов «Ордена Империи», оказалась для нас… болезненным ударом. Мы не могли воспользоваться ею и нанести кровавый удар возмездия.

Причиной тому была слабость организации. Жалкие одиннадцать кораблей, из которых только шесть являются действительно боевыми, а не скоростными курьерами с усиленным вооружением, да два десятка тяжелых истребителей, пусть и превосходящих любые аналоги в своём классе, ничего не стоят в серьёзном эскадренном сражении против фрегатов, крейсеров и дредноутов. А этого добра у культа Алакарии более чем хватает, как выяснилось.

Снова использовать в качестве оружия магически созданные черные дыры не выйдет. Это территория людей, а устраивать геноцид на территории собственной расы — не лучшее решение. Наша пошатнувшаяся репутация может окончательно отправиться на свалку, даже учитывая тот факт, что пострадает планета, заселенная исключительно простецами.

Собственно, военная слабость, являющаяся следствием вороха других проблем, заставила меня собрать очередное совещание для обсуждения накопившихся вопросов. Требовалось озвучить мои идеи и предложения, выслушать соратников и решить как действовать дальше.

— Понимаешь, — вздохнул Филипп, когда я закончил повествование, — Всё упирается в два фактора, на которые мы прямо сейчас не можем никак повлиять. Первый — производственные мощности. Да, у нас есть первая линия стапелей, для кораблей до пятисот метров, и вторая, которая при максимальной развертке даст тысячу. Но использовать их в полную силу мы не можем из-за недостатка оборудования и специалистов. Собственно, это уже часть второго останавливающего фактора — кадры. Даже если мы сможем построить десяток-другой фрегатов, крейсера и дредноуты, то экипажей для них попросту не окажется. Сейчас у нас едва хватает специалистов на одиннадцать вымпелов и двадцать истребителей. А ещё есть грузовой флот — там тоже не все гладко. И взять такое количество проектировщиков, конструкторов, технологов,