Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

- И то, - зашевелился другой «хенту». – Грен – жмот. Куда ему с семейкой столько шалав? Мог бы поделиться – не сотрутся же они, в самом деле!

«Хилларсы» вновь захохотали. Гедимин угрюмо сощурился.

- «Купон к шалавам» - это что?

Чужаки переглянулись.

- А, ты ж из этих… - Райн неопределённо пошевелил пальцами. – Ну как? У нас, людей, бабы есть. Одни годны плодиться, другие нет. Годные – это матки. К ним так запросто не пустят. Это же значит – они тебе сделают нового Кобби. Будет тебе помощь и почёт. Так что матки – они все Гренов, Грена и его семейки. А есть неплодные. Кто хорош, те в шалавнике. Кожа гладкая, лица чистые. Моются, едят хорошо. Если кто из бойцов заслужил, ему купон дают. Он с шалавой свои дела делает. А так бойцу бабы не видать, - он с сожалением вздохнул. – А Грен, как постарел, купоны зажимает. Дело это, что ли?

- Тихо ты! – водитель пихнул его в бок и показал притихшему Гренни кулак. – Только вякни, понял? Хватит болтать! Тут, в диких землях, ни жратвы, ни купонов, - двигаем в город!

Гедимин отстал от «флипа», плеснул воды под броню. Казалось, его облили чем-то липким и давно протухшим. Отдышавшись, он встряхнул головой и вспомнил обычаи тарконов из Ликаны. «Опять то же самое,» - он перебрал в памяти обмолвки мутантов. «Второе убежище – и снова мутные дела с самками. Гнобление всех, кто не успел удрать, банда, сидящая на доступе к еде… и что-то неладное с самками. На Земле такого вроде не было, и у скайотов не видел. Интересно, откуда оно вылезает. Из-за проблем с размножением? Но у скайотов тоже такое было. Но обошлись без скотоводства…»

Машину, скрывшуюся за кустарником, Гедимин нашёл по визгливому смеху. В этот раз потешались над одним из «хилларсов» - тот спустился «сбросить отходы» у реки, подошёл слишком близко к воде и был накрыт внезапной высокой волной. Сармат покосился на тростники – сверху было видно, где та волна прошла. Ударила она так сильно, что «хилларс» опрокинулся на спину, а сухие стебли переломало. «Странно,» - думал Гедимин, вспоминая все склоны, утоптанные стадами на спусках к водопою. Травоядные оставляли много куч навоза; отходы в степи не залеживались – насекомые быстро пристраивали их к делу. И никогда сармат не видел, чтобы Агва устраивали из-за нагадившего животного чуть ли не цунами. «Или у «макак» состав другой, более едкий? Жрут что ни попадя…» - Гедимин едва заметно поморщился. «Хилларсы» наконец унялись и заметили пришельца, и сармат решил, пока может, кое-что уточнить. «Ликана и Хилларс… Надо сверить данные. Всё-таки я не понимаю…»

- Райн, - перехватить взгляд «бойца» было непросто. – А в «Хилларсе» было такое, чтобы самки носили оружие?

Райн шумно вдохнул. Гренни высунулся вперёд, открыл рот, но его толкнули так, что он свалился в машину.

- А! Было, да. Говорят такое. Но это ещё до Гренов. Бабы сидели на воде, на пищеблоке. Три яруса было под ними. Не, правда, три яруса! – он оглянулся на соплеменников, будто сказал что-то невероятное, и без подтверждения было никак не обойтись. – Но Грены с этой дурью мигом покончили…

- А у «арки» и «муртов» есть бабы-бойцы, - влез Гренни. – Что? В том году, помнишь, наших крепко побили в пустошах? Вот тогда я сидел в углу и всё слышал. У «арки» - бабы-стрелки. А у «муртов» даже и с битами ходят. Точно! Эй!

Последний вопль донёсся уже из машины – соплеменники снова столкнули Гренни на сидение. Райн скривился.

- Не твоё собачье дело, что там у «арки». Ничего, с ними ещё потолкуем... А? Ты о чём, теск?

- Давно Грены стали главными в «Хилларсе»? – спросил Гедимин. – Ты уже не застал… прежние времена?

Райн криво ухмыльнулся.

- Да ну! Это давно. Лет… сейчас-сейчас… ага, уже под сотню. Нынешний Грен-старший – он пятый. А что раньше было… Ну, болтают всякое. Сто лет, надо же! И до сих пор держатся…

- Грены – крепкий клан, их запросто не выбьешь, - мрачно сказал водитель. – Ты, Кобби, даже не думай. Если они Коббов нагнули, то вам-то…

Он выразительно хмыкнул и ухватил Гренни за плечи. Тот, скинутый на сидение, времени зря не терял – перевернулся лицом вниз и запустил обе руки в мешок с припасами. Двое «хилларсов» с возмущёнными воплями выдернули его наружу, третий треснул по запястьям. Гренни только булькнул – он так набил рот, что щёки раздуло.

- Вот урод! – водитель взял из распотрошённого мешка кусок хлеба и принялся жевать. Двое «хилларсов» тоже полезли за едой. Гедимин озадачился – от прошлой «обеденной стоянки» прошло не так уж много времени, и голодными люди не казались – еду они трамбовали в себя с видимым трудом.

- Зачем есть, если не хочешь? Отнеси в город. Наннский хлеб пару дней полежит, - сказал сармат. Райн замахал руками, с трудом заглатывая непрожёванные куски.

- Чего?! На первом же посту всё вытряхнут! Гренни, болван! Оно ж выпирает! – он ткнул соплеменника, припрятавшего кусок за пазуху, в едва заметную выпуклость на одежде. Гренни фыркнул и поправил куртку, прикрывая выпирающий ком.

- А этому вашему вождю, Грену, отнести нельзя? – в памяти Гедимина всплыли обрывки чьих-то традиций. – Может, он бы вас наградил.

«Хилларсы» переглянулись.

- Перебьётся, - буркнул водитель. – Грены и без нас жратвой завалены.

Нанны хорошо снарядили послов в обратную дорогу – даже и сейчас еда в «хилларсов» не влезла. Недоеденное неохотно убрали в мешок. Райн шумно вздохнул.

- Дорогу все запомнили?

«Хилларсы» заухмылялись.

- А то! Это не от «муртов» огребать. Грен будет доволен…

- Кто такие «мурты»… и «арки»? – спросил Гедимин, пока водитель пересаживался к штурвалу. Он думал о повторном посольстве в Илкару – и, возможно, попытках торговли – но что-то неприятное ворочалось в груди.

Райн удивлённо хмыкнул.

- Не знаешь? В пустошах живёшь – и не знаешь?! «Мурты» сильнее всех по ту сторону реки! А «арки» держат север. И «ульфы» есть ещё. Но эти послабее…

- Чего?! «Ульфы» «муртов» додавят, помяни моё слово! – повернулся к нему водитель. – А нам бы выждать да урвать