"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

— Да не болезнь это, идиот! Это ещё одна магическая способность, как у тебя, и как у этой, — и он метнул в меня злобный взгляд. — Просто её скрывали, потому что никто никогда бы не понял, зачем нужна такая функция. Если в мире есть идиоты, которые разбрасываются магией направо и налево, то должны быть и те, кто её поглощает. Баланс. Равновесие. Гармония!

— Неправда. У Эйдана не было этой способности до того момента, пока вас не свергли, — покачал головой Джеймс, раззадоривая Ричарда. Тот дёрнулся, натянув верёвки, и зашипел, как рассерженный кот.

— Просто я её не активировал ему. Рано было. И момент настал тогда, когда он стал королём, — неохотно пояснил бывший король. — Я устал.

Ричард Орбрук огляделся и капризно проговорил:

— Хочу пить и есть. Ничего не скажу до того момента, пока меня не покормят.

Хантер ничего не ответил, но подошёл к кровати и отдёрнул полог, показывая отцу неподвижно лежащего сына. Тот дёрнулся вновь и жадно впился взглядом в лицо Эйдана.

— Вы получите своё в темнице. А пока могу дозволить вам увидеть сына, если вы и дальше будете отвечать на мои вопросы, — жестко проговорил Джеймс.

— Что ещё? — недовольно спросил Орбрук.

— Каков механизм поглощения чужой магии? Как вам это удаётся? — напряжённо спросил Хантер, а я вся подобралась в ожидании ответа.

— Доверие. Похоть, — глумливо произнёс он. — Когда человеком управляют инстинкты, он сам отдаёт всё, что у него есть. Стоит один раз подключиться и всё, ты можешь тянуть магию из его тела каждый раз, как он с радостью о тебе подумает. Даже на расстоянии. Но лучше — лично.

Я лихорадочно соображала.

— Не лгите. Вы умеете делать это простым прикосновением. Как вы вытягивали магию из детей? — покачал головой Хантер.

— С этими вообще просто. Они доверчивы и любопытны, их проще расположить к себе. Ну а вообще — хрен я тебе что еще скажу. Я годами нарабатывал свои секреты, чтобы делиться просто так. Попробуй со мной поторговаться, и, может быть, я ещё что-нибудь придумаю, — глумливо проговорил Ричард. Мне стало противно.

— Как вам удалось подставить короля Георга? — бросил в него новый вопрос Хантер.

— Никак. Он был таким же, как я. Мы вместе основали орден, — улыбнулся Ричард и посмотрел на меня ласковым взглядом. — Дочурка бы им гордилась, если бы он не оказался таким дурачком!

Хантер быстрым шагом обошёл пленника, пока я разевала рот как рыба, выброшенная на берег, и открыл дверь.

— Уведите пленника! — скомандовал он и спустя пару минут комната опустела.

Я с усталым вздохом отпустила защитный кокон и обмякла в кресле, чувствуя, как моё тело покидают последние силы. На столе стояла вазочка с сахаром и я машинально положила в рот кусочек. Дурнота начала проходить.

Хантер тем временем задёрнул полог у Эйдана и прошёл в умывальню. Я слышала, как он фыркает, умывая руки и лицо водой. Да уж, мне после этого типа тоже захотелось помыться.

— Не верь ему, он специально оболгал твоего отца, — спокойно сказал Хантер, возвращаясь в комнату. Волосы на его голове блестели от капель воды.

— Спасибо, — прошептала я. — У меня больше нет сил ничего обсуждать. Отпусти меня спать, я устала.

— Пожалуйста, не убегай в Летний дворец. Останься здесь, чтобы я мог тебя защитить, — серьёзно сказал Джеймс, и я кивнула.

— Я усну в карете, если попробую уехать отсюда, — сонно проговорила я. — Спокойной ночи.

Хантер кивнул и дал мне в провожатые двух лакеев, а я не стала возражать. Сегодняшний день наконец-то кончился.

***

— Я не могу понять одного, — Хантер мерил широкими шагами комнату, в которой мы с ним собрались для завтрака. Это была небольшая столовая в личных покоях Эйдана, которые состояли из нескольких комнат, как большая квартира. На столе остывала шарлотка с яблоками из магического сада, а в воздухе витал аромат кофе и корицы. Мне кусок в рот не лез, а Джеймс был слишком взбудоражен, чтобы есть. — Как Ричарду Орбруку удавалось столько лет дурачить королевство? Почему никто не знал о его вампирских наклонностях? И почему они передались Эйдану? Я дружил с ним с детства и ничего такого не замечал.

— А кто все эти люди, которые состояли с ним в ордене? — спросила я, делая маленький глоток кофе. Может, хоть он взбодрит.

— Это очень хороший вопрос! Там нет ни одного аристократа. Это всё зажиточные торговцы, ремесленники, очень амбициозные люди, которые страстно хотят подняться на новый уровень. Скорее всего, Ричард заманил их именно этим, пользуясь их честолюбием. К утру установили личности всех, и оказалось, что там есть очень уважаемые люди.

— А сироты? Как так получилось, что они собрали со всего острова только детей с магическим способностями?

— Здесь, скорее всего, всё намного проще. Вряд ли это дети из благополучных семей. Скорее всего, это подкидыши-бастарды, получившие магию от кого-то из знатных родителей. Как твоя кухарка и её брат.

Я смутилась, удивляясь, что он знает и о таких мелочах. Хантер может быть очень опасным противником!

— Впрочем, и это надо выяснить. Наверняка в метрических книгах из приюта есть записи, кто и как туда попал, — пожал он плечами, явно занятый какими-то другими мыслями.

— Я проверю на способности малышей, которые живут в Летнем дворце, — сообразила я и обещала себе не затягивать с этим. — Что дальше?

— Нужно поймать Маклейна, — вздохнул Хантер. — И выяснить природу его способностей.

— Не нужно его ловить, он не преступник! — возразила я. — Роберт спас меня! Ещё немного — и меня бы «съели» живьём!

— Вообще-то нет, — уклончиво сказал Джеймс. — В моё окно вломился огромный ворон и кинул в меня твоим аметистом. Где уж он его отыскал, отдельный вопрос. Но я сразу понял, что ты в беде. Поднял стражу и ворон привёл нас ко входу в подземелье. А там уже объявился Маклейн с твоим лисом.

Впервые за последние дни я расплылась в улыбке. Надо же, мои верные помощники! Вот кого нужно благодарить за спасение! Что бы я делала без них и без Старейшины рода Маклейн?

— То есть к тому моменту вы уже