"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

— Стражники сообщили, что твоя карета стоит пустая, но ты из неё не выходила. Я велел обыскать замок и найти тебя, потому что вокруг всегда полно слуг и они видят, кто и куда из королевских особ направился. Это их работа — знать, где королева и чем занята. Но тебя никто не видел. И я… сразу понял, что происходит нехорошее. Правда, насколько нехорошее, не догадывался.

Надо же, он понял! У этого чурбана, оказывается, тоже есть чуйка? Я была одновременна зла на Хантера и благодарна ему. Хотелось ему нахамить, а потом приласкать. А ещё я невольно сравнивала его с Робертом — и находила, что они оба очень достойные мужчины. Просто каждый по-своему.

При мысли о подземелье до сих пор охватывал озноб. Если бы они не успели…

— Меня сгубила самонадеянность. Я приехала в приют проверить расходные книги. Уж очень худые и несчастные там жили воспитанники. Только мне казалось, что их не кормят, и я хотела понять, неужели у приюта всё так плохо с финансами? Села смотреть книги, а сестра Беатрис тут же сообразила, что я увижу недостачу. Они зарабатывают очень много денег на изготовлении уникальных кружев, вышивки и кожаных изделий. А вот расходов на еду и прочие бытовые мелочи очень мало. И она подумала, что я догадаюсь… А я решила, что они просто копят деньги для других нужд. И ещё я даже подумать не могла, что дети не просто голодные — они магически истощённые.

— Ты не виновата в том, что произошло. Даже я не знал о происходящем, хотя это всё творилось у меня под боком! — сказал Хантер, перестав мерить шагами комнату.

— Нет, виновата. Надо было поставить тебя в известность, — покачала я головой. — И меня мучает ещё один вопрос. Как так получилось, что Эйдан сказал, что король Ричард казнён, а он остался в живых?

— Я тоже задаюсь этим вопросом. И у меня нет ответа. Сам Орбрук вряд ли скажет… А Эйдан уже, скорее всего, ничего нам не сообщит, — печально произнёс Джеймс.

— Может быть, стоит его немного… подкормить? Чтобы он рассказал нам то, что произошло? — осторожно спросила я у Хантера.

Тот молниеносно подскочил ко мне и уставился в глаза:

— Вот как ты обо мне думаешь? Что я морю магическим голодом Эйдана, своего лучшего друга, хотя мог бы «скормить» ему магичку-другую, чтобы он выздоровел? — взгляд Джеймса метал молнии, и я застыла перед ним, как кобра перед броском. — Дело не в том, что ему не хватает магии. Он под тяжёлым заклятием, и никто не может сказать, как его вылечить! А вот его вампирской голод — это то, что сопутствует его состоянию. Но не это основная причина!

— А вдруг ты ошибаешься? — зловеще прошептала я. — Не так уж и много видит твой волшебный глаз, раз ты проморгал заговор и тайный орден прямо у себя за спиной!

Хантер отпрянул, как от пощёчины, и мне мгновенно стало жаль его.

— Ты думаешь, что я специально хочу сжить со свету Эйдана? Слова короля Ричарда достигли своей цели? — зло сверкал он глазами. — Ты тоже веришь, что мне нужна корона и ты к ней впридачу?

Я шумно втянула воздух, пробормотав:

— А вот это было обидно!

— Обидно?! Тебе обидно?! Я тебе покажу сейчас, что такое обидно!

Хантер широкими шагами вышел из столовой и подозвал лакея, попросив позвать леди Элейн. И стоял в дверях со сложенными на груди руками, пока слуга выполнял его просьбу.

Спустя несколько минут в столовую вошла стройная леди с копной седых кудряшек. Её морщинистая кожа складками ложилась на шее и под подбородком, а кожа была усыпана старческой «гречкой». Очень хорошо одетая леди для своих лет, и глаза её, подернувшиеся бледной плёнкой катаракты, смотрят с вызовом. Я даже позавидовала, как она сохранила такую фигуру для своих семидесяти с хвостиком лет.

— Ваше Величество? — она с трудом присела передо мной в реверансе и повернулась к Джеймсу. — Лорд Хантер! Вы хотели меня видеть?

— Да, леди Элейн, — отрывисто сказал Джеймс. — Расскажите Её Величеству, кто вы такая.

Старушка растерянно посмотрела на него, потом на меня. А потом её глаза наполнились слезами и она отрицательно помотала головой.

— Прошу вас, не нужно этого делать. Не заставляйте меня! — её голос дрогнул, и мне стало её безумно жаль.

— Леди Элейн, я не буду повторять дважды! Время дорого, вам ли не знать!

Седая леди тяжело сглотнула, повернувшись ко мне, и гордо задрала подбородок.

— Я подруга детства принца Эйдана и его первая любовь. Мне двадцать девять лет.

И тут меня пронзило воспоминание — я же видела в постели Эйдана молодую девушку, когда однажды без приглашения влетела в его покои! Он тогда назвал её «Элейни»…

И потом… потом я встречала её же, всю в слезах, когда она уходила из кабинета короля. Только постаревшую на пять десятков лет!

Какой кошмар!

Я вскочила со своего места и подошла к старушке. Мне не верилось, что она — это та самая Элейни, которая…. Я и подумать не могла, что Эйдан мог совратить благородную девушку! Но что он превратит её в старушку…

Я кругом обошла старую леди, стараясь не смотреть ей в глаза. Но смолчать не могла:

— Как… как это произошло? — с ужасом спросила я. — Почему.?!

Но леди Элейн только плотнее сжала губы, хотя подбородок беспомощно дрожал.

— Эйдан смог вовремя остановиться, и прекрасная леди Элейн не успела превратиться в усохшую мумию, как сестра Беатрис. Ей, можно сказать, повезло, — с сарказмом пояснил Джеймс.

В ту же секунду я подлетела к Хантеру и яростно влепила ему звонкую пощёчину, а потом вылетела из комнаты, отчаянно желая кого-нибудь отпинать. Мне было горько и больно.

За себя — потому что Эйдан мне врал с самого начала.

За эту невезучую Элейн — потому что она потеряла и себя, и любимого, и всякий смысл в дальнейшей жизни.

За хамство Джеймса, который отвратительно повёл себя с бедной женщиной.

За тех детей из приюта, которые просто служили чьим-то кормом.

И просто за всю эту несправедливую жизнь, где одни считают себя вправе использовать других людей в своих целях, не считаясь с ценой, которую платят их жертвы.

Я злилась не