Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

посмотрел на своих спутников. — Идите. Ислам, привези из города ещё триста тысяч. Передай Альберту, чтобы он подготовил необходимые бумаги для безналичного рассчёта через прокладку в банке. Возможно, потребуется более существенный перевод.

— Я услышал тебя, брат, — кивнул Ислам и, повернувшись ко мне, слегка поклонился. — Господин барон.

— Хорошей дороги, — пожелал я и, по какому-то наитию, добавил на языке душанов. — Пусть твой путь будет чистым и прямым.

На мои слова отреагировали не только гости, но и мой кристалл, который обдал Ислама волной чистой кристаллической связи, до предела наполнив его резерв.

— Семнадцатое напутствие странника… — прошептал Ислам и, на пару секунд закрыв глаза, улыбнулся. — Благодарю вас, господин барон. Не думал, что кто-то в пределах Российской Империи ещё чтит древние традиции.

Фёдор вернулся с двумя раскладными стульями, столиком и переносным холодильником с напитками. Торговец был достаточно опытным человеком, чтобы разобраться в сложившейся ситуации. А ещё всем было понятно, что Аслан очень сильно заинтересован в приватной беседе со мной. Поэтому Меняла всё расставил и ушёл к своему трейлеру, где собрались Святые.

— Я хотел бы договориться о сотрудничестве, ваше благородие, — усевшись напротив меня и некоторое время собираясь с мыслями, начал Аслан. — Для вас это большой риск, но я прошу сразу не отвергать моё предложение. Аристократам Российской Империи официально запрещено вести дела с представителями Кавказского мегаполиса. Велики рода часто игнорируют этот запрет, но у них совершенно иные возможности.

— Я готов выслушать ваше предложение, Аслан, — спокойно ответил. — За текущую сделку можете не волноваться. Её проводит Фёдор. Я же просто выступаю гарантом безопасности и законности с обеих сторон.

— Очень разумный подход, — слегка улыбнулся душан. — Я начну издалека, господин барон. На моей родине сейчас непростые времена. Зона расширяющейся нестабильности постоянно угрожает мегаполису с юга. Черноморская пустыня давит с северо-запада, а с севера и северо-востока находятся земли Российской Империи. Единственным доступным направлением для торговли остаётся каганат бескрайней Степи. Но у них тоже с ресурсами всё очень сложно.

— Вы изолированы, — достав из холодильника пару бутылок минеральной воды и передав одну из них собеседнику, произнёс я. — И высшие рода империи пользуются этим, чтобы заключать кабальные сделки.

— Именно так, ваше благородие, — кивнул Аслан. — Моя родина очень богата магическими рудами и уникальными ископаемыми, которые возникли в недрах после Сопряжения. Уральские копи, по сравнению с Кавказом — нищая лавка рядом со складом Императора. Проблема в том, что у нас нет достаточного количества лёгких кристаллических производных, которые используются для развития наших магов. Лёд, пыль, крошка и растворы выбраны почти полностью Грани зачищены, а новые появляются крайне редко.

— Довольно неприятная ситуация, — вынужден был признать я. Ещё пара поколений, и автономия Кавказского мегаполиса будет под очень большой угрозой. Их лидеры удерживали громадную территорию, но это требовало очень больших жертв и большого количества ресурсов.

— Мы нашли выход, — решительно произнёс Аслан, но я остановил его жестом.

— Подумайте хорошо, прежде чем вы решите продолжить, Аслан, — посмотрев в глаза собеседнику, предостерёг его я. — Вы сейчас разговариваете с почти незнакомым вам человеком, которому сейчас выложите тайну своего народа. Разумно ли это? Моему баронству меньше недели и далеко не факт, что при следующей нашей встрече мои владения всё ещё будут существовать.

— Я вижу перед собой человека, который сумел укротить сильное сердце большого кристалла и уже нарушил пару таких законов, что можно запросто лишиться головы, — улыбнулся в ответ душан. — Вижу того, кто говорит на языке моих предков лучше меня самого, и кто управляет полями своего кристалла так, как могут только высшие аристократы с летающего острова. Если и есть среди аристократов Империи тот, кому можно доверить подобное знание, то это вы, Святослав Иванович.

— О каких законах идёт речь? — поинтересовался я. Предположения на этот счёт у меня уже были, но я мог что-то упустить.

— Ну, по поводу сотрудничества с представителями Кавказского мегаполиса мы уже говорили, — снова улыбнулся Аслан. — А вторым, в разы более серьёзным, проступком можно считать стационарные артефакты искажения защитных полей.

— Это не нарушение, Аслан, — улыбнулся я в ответ. — Прямого запрета на такую деятельность нет. Тем более, если она не выходит за рамки моего владения. Если ваше предложение было связано с артефактами подобного типа, то я вас разочарую — законы Империи я нарушать не планирую.

— Нет, что вы, господин барон? — поднял руки в защитном жесте душан. — Я ни в коем случае не хотел даже намекать на подобное. Просто имейте в виду, что к вам могут возникнуть вопросы у любого полномочного представителя Императора, если такой окажется у вас в гостях. Как подобные вопросы возникли к совету старейшин моего народа. И эти вопросы вылились в двадцатилетнюю войну, после которой мы получили независимость от Империи.

— Ваш народ пытался построить подобные артефакты? — поинтересовался я.

— Скажем так, они уже были на нашей земле, и мы просто использовали их на благо своего народа, — ответил Аслан. — А ещё мы не дали их забрать на летающий остров. Вот только повторить такое никому из барсов так и не удалось. А вы используете врата перехода для создания торговой площадки…

— Только на своей земле, — напомнил я.

— Конечно, — кивнул душан. — Но на вашем месте я бы оформил это в виде какой-то конструкции или хотя бы землёй засыпал.

— Я подумаю над вашими словами, Аслан, — кивнул я. — Мы говорили о ситуации у вас на родине…

— Помимо Российской Империи и каганата есть и другие страны, — возвращаясь к изначальной теме нашего разговора, произнёс душан. — Мы не можем добраться до них через чужие земли, но остаётся ещё один вариант.

— Воздух, — прищурившись, произнёс я. — На территории Российской Империи на передвижение такого типа имеет исключительное право только имперский воздушный флот.

— И это очень сильное преимущество, которой делает вашу страну одной из сильнейших в мире, — согласился со мной Аслан. — В любой войне воздушные суда Императора полностью меняют картину сражения. Так было в боях против Европейского агломерата, так было и с Кавказским мегаполисом. Но с нами привычный сценарий не прошёл. После того, как барсы сбили три летающих корабля, флот адмирал Меньшиков приказал