Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Он медленно развернул свиток с результатами, обвёл взглядом собравшихся, задержался на мне… и на Антоне Орлове.

— Итак, — произнёс он, и его голос разнёсся эхом по каменному залу. — Имя нового старшего старосты…

Он сделал паузу. Заметную. Злую. Почти театральную…

«С перевесом в один голос — семьдесят два против семидесяти одного — побеждает…»

Глава 14

— И становится номым старшим старостой — Демид Алмазов!!!

Зал выдохнул в овациях. А я просто стоял. Победа.

Никакой вспышки радости. Никакого облегчения. Только холод в груди — ещё один небольшой шаг к моей главной цели. Убить Артемия Кайзера.

Орлов мрачно отступил в сторону. В его глазах — не злость. Что-то другое. То, что родилось прямо сейчас в этом обидном поражении.

— Поздравляем победителя… — ректор специально выдержал паузу, — нового старшего старосту, ты этого поистине достоин этого, сынок.

Его слова звучали, как новый вызов.

Я шагнул вперёд, взглянув в толпу. Княжна Волгина — всё такая же холодная и надменная, но я заметил, как уголок её губ чуть-чуть дёрнулся.

Она знала, за кого голосовать. И знала, как потом потребует цену, но сейчас это было неважно. Все в этот момент было неважно.

Антон Орлов медленно подошёл ко мне. Зал замер. Я ждал, что же он мне сейчас скажет.

— Один голос, — процедил он. — Значит это почти случайность!

— Значит, кто-то увидел разницу между нами! — ответил я.

— Все ещё можно исправить, — Орлов улыбнулся. Хищно. — В академии никто не держится на посту вечно, Демид Алмазов.

Он ушёл. Я понимал, что это не конец. Орлов, только временно отступил.

Позже, в пустой аудитории, я сидел на подоконнике, глядя на академию, ставшую ещё опаснее, чем прежде.

Теперь у меня был статус. Теперь я был ближе к ректору. Ближе к тому, кто был моей целью номер один. Скоро я с ним покончу.

В дверь тихо постучали.

— Господин Старший Староста, можно зайти? — вошёл Иван Мозгов. Снова рядом, как и обещал. — Поздравляю, братишка! Хотя, если честно, я думал, он тебя обойдёт. Слишком уж он хитрожопый аристократ, умеющий плести интриги.

— Он пытался. Мы просто не дали ему это сделать, Ваня.

Потом мы вместе вышли из аудитории.

— За старшего старосту! — кто-то заорал с другого конца улицы, и толпа студентов разразилась радостным гулом.

Я кивнул, расправляя плечи. Достал из кармана бумажный конверт со штампом ректора. Внутри пятьдесят тысяч рублей. Моя первая стипендия на новой должности. Официально, теперь я — не просто какой-то новичок с улицы, а человек, чьё слово что-то да значит в этом месте. Улыбка вырвалась сама собой. До этого момента мне было все равно, а теперь не нужно было думать, где найти денег на квартиру, которую мы снимали с Иваном. А что сейчас? Теперь мы шли праздновать.

Мы собрались нашим близким кругом, Я, Иван, Алина и Лия.

— Демид, ну ты и дал! — Алина шагала рядом, глаза её светились теплом. — Один голос. Всего один голос! Ты ведь видел, как Орлов побледнел от злости?

— Если бы он побелел чуть сильнее, я бы вызвал целителя, — ухмыльнулся я. — Хотя, может, у него просто совесть проснулась. Ненадолго. Да нет, о чем это я. У таких как он нет совести с рождения.

Сзади, чуть отставая, шли Иван и Лия. Иван уже не выглядел как тень самого себя — коротко остриженный, подтянутый, в новой форме, с эмблемой академии. Лия — с распущенными волосами, в полупрозрачной накидке, завораживала всех прохожих взглядом. Симпатичная была, но я на неё не претендовал. Уж очень она нравилась моему братишке, а в ордене Ассасинов было негласное правило, не претендовать на баб своих братьев. Ему я и следую в моей новой жизни.

— У нас же ещё одно событие! Мозгов вернулся, — сказал я. — Теперь можно рисковать. На двоих — и пламя не так жжёт. Верно?

Мы дошли до «Пьяного Пегаса» — бара, где встречались все: от пыльных алхимиков до старших преподавателей факультета разрушения защиты от магии. Место шумное, пропитанное духом студенческих авантюр и дешёвых зелий. Под потолком летали светлячки, между столами сновали официанты, а на сцене гудел оркестрик с медными трубами.

— Нам столик, — сказал я одному из официантов, — подальше от сцены, но с хорошим обзором.

Через пять минут на столе уже стояли бокалы с эфирным мёдом, кувшин с кипящим сидром, тарелка шашлыка из баранины и гора хлеба с маслом и чесноком. Живём.

— За победу! — поднял бокал Иван. — За то, что кто-то наконец дал по зубам Орлову. За тебя, брат.

— И за всех, кто голосовал! — добавила Лия, а потом, взглянув на меня с лукавой полуулыбкой.

— О, это было искусство политики, — сказал я. — Улыбка, пара намёков, поддержка княжны Волгиной… и всё.

Магия, но политическая.

— Кстати, — нахмурилась Алина, — ты уверен, что хочешь быть в долгу у Волгиной?

Я чуть поморщился.

— Нет. Но мне нужна была эта победа, а с княжной мы разберемся что делать.

Мы выпили, ели, и смеялись. Одна девчонка за соседним столом — кажется, с факультета Зельеварения — крикнула:

— Демид, покажи знак старшего старосты!

Я достал печать — кусок рунного металла, что вживился в кожу на предплечье. Он вспыхнул багровым, и бар гудел от оваций.

— Ну всё, теперь ты у нас популярный, — хмыкнул Иван. — Осталось только завести свою группу и можно ехать в тур по городам «золотого кольца».

Алина, смеясь, толкнула меня в плечо:

— А ты, кстати, думал, на новой должности?

Я взглянул на неё.

— Есть у меня пара идей… Но пока…

Я поднял бокал.

— Пока мы живы, мы пьём.

— За то, что живы! — дружно крикнули все.

Позже, когда ночь накрыла Академию своими звёздами, мы вышли на улицу.

— Завтра что? — спросил Иван, качаясь от количества выпитого.

— Завтра будет другая война, — сказал я. — Но сегодня была наша маленькая победа. За неё стоит держаться.

Алина взяла меня под руку.

— Ты стал другим, знаешь?

Я взглянул на неё.

— А ты — осталась такой же красивой. И это чертовски хорошо.

В темноте улиц за нами наблюдали.

* * *

На следующий день меня вызвал к себе Кайзер.

Я вошёл в кабинет ректора, как и подобает теперь — в новой мантии старшего старосты. Чёрная, строгая, с золотой вышивкой на груди —