Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

Из-за спины мумии высунулся букет полупрозрачных щупалец, но пользоваться ими дохлый ярл не захотел, избрав для концовки битвы надежное железо. Лезвие топора стремительно рассекло воздух, я почти смог увернуться, однако самый краешек оружия все же зацепил мое плечо, тут же отправив героя на перерождение.

Миссия по захвату и разграблению потерянного города официально завершилась.

— Супер, едрена вошь.

Финализировав ролик, я некоторое время просидел в игровом меню, размышляя о своих будущих действиях и планируя дальнейшее общение с товарищами. Наша экспедиция оказалась не совсем победоносной, выполнить функции топового охранника у меня не вышло, но опубликовать запись я все равно хотел — слишком уж интересной для постороннего зрителя она вышла. Соответственно, чтобы хоть как-то оправдать свое участие в рейде, а также снизить градус всеобщего порицания, мне нужно было вовремя проявить дух коллективизма и отдать часть добычи в общую копилку — скорее всего, без этой героической жертвы у меня не имелось вообще никаких шансов дождаться новых инвайтов на другие мероприятия такого же типа. Вдобавок, среди моих трофеев числился весьма специфический тотем, утрата которого никак не помешала бы Клещу жить дальше.

Приняв окончательное решение, я вернулся в игру, совершил традиционный комплекс мероприятий по возвращению утраченного доверия со стороны обнаглевших неписей, а затем послал сообщение Кромвелю. Тот еще не успел никуда свалить, так что наша встреча состоялась буквально через пять минут.

— И снова здравствуйте.

— Что дальше-то было? — вместо ответа спросил рейд-лидер. — Ты еще долго там держался?

— Ролик скоро выложу, сам все увидишь. Держи.

— Что держать… ого. Ничего себе.

— Решил, что мой вклад в общее дело был слишком дерьмовым, — сообщил я, лучезарно улыбаясь. — Значит, самая последняя добыча должна уйти на общее благо.

— Однако, — пробормотал Кромвель, крутя в руках тотем. — Ты же в курсе, что эта фигня денег стоит?

— Взрывчатка и лодки тоже не бесплатные.

— Спасибо, Клещ. Я всегда говорил, что ты нормальный мужик.

— Ой, вот только в любви признаваться не надо.

— Мудень, конечно, зато нормальный, — внес необходимую корректировку собеседник. — Что насчет следующих вылазок? Готов?

— Сегодня, что ли?

— Нет-нет, на сегодня точно хватит. В принципе.

— Готов.

— Тогда мы попробуем найти что-нибудь интересненькое, а затем я тебе маякну. На связи.

— Договорились.

Уладив не дававший мне покоя вопрос и мысленно успокоившись по этому поводу, я перебрался ближе к набережной, отредактировал и выложил на портал записанный ролик, после чего стал рассматривать морские просторы. За пределами линии прибоя царило нездоровое оживление — команда идущего к причалам драккара увлеченно расстреливала притаившегося в тумане врага, одна из рыболовецких лодок покачивалась на волнах кверху дном, а владелец еще одной посудины ожесточенно лупил веслом пытавшегося забраться на борт осьминога. Глобальное изменение совершенно точно пошло игре на пользу — теперь здесь однозначно чувствовалась настоящая жизнь. Зато у меня в душе почему-то воцарилась нездоровая апатия.

Попытка разобраться в собственном настроении не принесла ожидаемого счастья — жуткий тупняк во время разграбления города и другие мои недавние ошибки являлись следствием более глобальной проблемы, корни которой лежали далеко за пределами игровой плоскости. Я постоянно куда-то спешил, постоянно выяснял с кем-то отношения, постоянно плавал в океанах зрительского хейта, а новые вершины между тем становились все более недоступными. И сейчас, когда мне удалось за очень короткий срок оприходовать черную цитадель, жестко апнуть бобра, а также получить еще два символа в свою коллекцию, у меня банально закончились вменяемые ориентиры.

Говоря доступным языком, я попросту не мог найти для себя толковой цели. Пожалуй, это можно было назвать чем-то вроде профессионального выгорания.

— Отдохнуть бы.

— Щ-щеррфь.

— Да-да…

Сообразив, что торчать на берегу виртуального моря не имеет особого смысла, я отключился от игры, вылез из капсулы, после чего оказался в совершенно пустой квартире — родители куда-то смылись, бросив жилище на произвол судьбы. Надо сказать, прямо сейчас это было как нельзя кстати.

Традиционная чашка горячего кофе заметно улучшила мне настроение, бутерброды добавили еще больше позитива, затем я перебрался в гостиную и устроился перед телевизором, но именно в этот момент осознал, что долгожданный отдых идет по какому-то чересчур шаблонному сценарию. Судя по моим душевным мукам, для окончательного возвращения в норму мне требовалось совершить нечто гораздо более шокирующее. Например, собрать волю в кулак и выбраться на улицу.

Следующие пять минут оказались наполнены мучительными колебаниями, а также яростным внутренним торгом — лень упорно цеплялась за свои позиции, не хотела идти ни на какие компромиссы и раз за разом подсовывала мне образ мягкого уютного дивана. Пришлось как следует постараться, задавить ее жесткой логикой, после чего добить найденным на кухне пакетом мусора — его все равно требовалось вынести.

— Хоть проветрюсь…

Как ни странно, свежий осенний воздух действительно оказал на меня благотворное воздействие. Разобравшись с мусором, я отправился в ближайший парк, где какое-то время бродил по аллейкам, а затем устроился на берегу крошечного пруда и начал следить за плававшими возле берега утками. Это занятие быстро принесло в мою душу покой, я окончательно расслабился, заново ощутил вкус к жизни и переключил внимание на гулявших поблизости девушек. К сожалению, хотя в воздухе до сих пор чувствовались отголоски летнего тепла, время коротких юбочек и невесомых топиков безвозвратно ушло, так что мне пришлось довольствоваться более целомудренными образами. Впрочем, даже они вызвали у меня легкую ностальгию — благодаря академическому отпуску и чересчур глубокому погружению в игру я как-то ненавязчиво вылетел из прошлой жизни, а там, между прочим, имелись свои ништяки.

Иногда — очень даже весомые.

— Задрот, блин.

Проходившая мимо женщина неодобрительно покосилась в мою сторону, но я не обратил на это особого внимания, погрузившись в очередной виток медленных размышлений. Свалившееся на меня выгорание, память о беззаботном студенчестве и несомненные финансовые успехи порождали вполне резонный вопрос — не пора ли завершить эксперимент, обналичить все свои текущие достижения, после чего заняться написанием курсовой работы и другими реальными вещами. Как-никак, в случае удачной продажи собранной за время игры экипировки мне действительно хватило бы денег для приобретения скромной квартиры.

Я поднялся со скамейки, купил в торчавшем поблизости киоске стаканчик мороженого, а затем отправился куда глаза глядят, думая о плюсах и минусах самостоятельной жизни. Плюсов, по здравому размышлению, было не так уж и много, зато минусы торчали изо всех щелей