Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

одна из традиций тиуанской архитектуры. Так же, как и затейливые мозаики, украшавшие большин­ство помещений в здешних домах. Вот обилие ковров явно было уже другой традицией – той, которую создали нынешние хозяева города.

Ариэне дали понять, что весь дом в её полном распоряжении. И дом, и многочисленные служанки, которые с поклонами встречали её в каждой комнате и в каждом коридоре. Она предпочла бы, чтобы их было поменьше. Ей принесли целый ворох нарядов. Разбирая их, она обратила внимание, что все юбки, жилеты, рубашки и платья – бело­го или жёлтого цвета и расшиты узорами из золотых, оранжевых и алых нитей. Чаще всего повторялся орнамент из цветов, похожих на шестиконечные звёзды, и золотистых птиц с красными хохолками. Солнечных птиц… Ариэна не могла не заметить, что в этом доме преобладают цвета солнца – полуденного, вечернего, утреннего. И даже большинство окон было сделано из кусочков желтоватого и ора­нжевого стекла. Похоже, это и впрямь был солнечный дворец. Непо­нятно только, почему в каждой комнате слуги устанавливали огром­ные сосуды с водой. А служанки обрызгивали ковры какой-то аромат­ной жидкостью. К счастью, её запах был приятен и ненавязчив. Он слегка напоминал аромат хвои тех маленьких 6елоствольных сосёнок, что росли вдоль тропы, ведущей к дому на холме. От этих воспомина­ний к горлу подступал ком, и Ариэна поскорей гнала их прочь.

Интуиция подсказывала ей, что ничего хорошего в её теперешнем положении нет. Её окружили роскошью и почётом, но слуги и охрана не спускали с неё глаз. Она была и осталась здесь пленницей. По­чётной, но пленницей. Её не столько охраняли, сколько стерегли. И в том 6лагоговении, с каким на неё теперь все смотрели, чувст­вовалось нечто такое, от чего у неё по спине про6егал холодок. Ариэне хотелось понять, что происходит, но требовать объяснений от людей, говорящих на неизвестном ей языке, не имело смысла. Наверное, только Хэда и могла ей всё объяснить. Уж она-то знала, какую судьбу уготовили тут Ариэне. Возможно, она даже приложила к этому руку. Старая колдунья сразу подметила сходство Ариэны с Хэдой, и той это явно не понравилось. Ариэна не знала, какие она дала по этому поводу объяснения, но, скорее всего, Хэда изо всех сил отрицала своё родство с темноволосой девушкой. В том мире она долго и упорно строила из себя мать Ариэны. Здесь это было невыгодно. Этот мир оказался единственным, где ей наконец-то удалось занять высокое положение. Разумеется, звание правительницы двух малоразвитых племён не было пределом её мечтаний, но ничего лучшего ей здесь предложить не могли. А от Ариэны ей явно не тер­пелось избавиться. Она боялась её. К тому же Ариэна не раз была свидетельницей её позора, её неудач. А главное – Ариэна была и осталась для неё победительницей, отнявшей у неё всё. Хэде уда­лось разлучить её с Тамраном, но отнять его у Ариэны ей не удалось. Наверное, она боялась, что проклятая колдунья-полукровка найдёт способ вернуться. И вернуть любимого. Теперь, когда Хэда знала, что Ариэна ждёт от него ребёнка, она ненавидела её ещё больше.

Хэда нанесла ей визит незадолго до полудня. Слуги уже вовсю колдовали над обедом, и хотя кухня была далеко от покоев Ариэна, до неё время от времени доносились аппетитные запахи. Она уже по­няла, что к еде здесь относятся серьёзно. В этом городе даже обычных пленников кормили хорошо, а она была пленницей почётной.

Хэда явилась к ней одна, оставив свиту возле дома.

– Да-а, они сделали всё, чтобы тебя обезвредить, – сказала она вместо приветствия, удовлетворённо посмотрев на огромные сосуды с водой, стоявшие в углах большой красиво обставленной комнаты. Во времена империи здесь явно была гостиная.

– Так они боятся, что я устрою пожар? – догадалась Ариэна.

– Разумеется. Они несколько переоценивают твои возможности. Магия огня – не твоя… мм... стихия. Но я их всё же предупреди­ла, что от такой Маурани можно ждать, чего угодно. Что ж, дерева в этом доме мало, а ковры они побрызгали особым раствором. И бу­дут брызгать постоянно. Так что, несмотря на жару, сухо тут нико­гда не будет. А если ты и ухитришься что-нибудь тут поджечь, то слуги быстренько всё потушат. Воды здесь достаточно, а за тобой будут хорошенько следить…

– Что значит Маурани?

– Возлюбленная солнечного бога. Они называют его Мау. Маурани – женщина бога. Его супруга и мать его ребёнка. Маурани выбирают каждый год. А чаще крадут из другого города. В последнее время здесь не лю6ят приносить в жертву своих. Ну а нынче чужеземцы са­ми сюда пожаловали. И среди них оказалась беременная. Маурани обязательно должна быть беременна. В день летнего солнцестояния её сжигают на алтаре. Солнечная женщина вместе со своим солнеч­ным ре6ёнком отправляется к богу. Здесь считают, что солнце каж­дый год возрождается в своём сыне... Впрочем, так не только здесь считают. Я уже видела таких дикарей – в материалах с планеты Эрс. Быть Маурани очень почётно. До праздника остался месяц – двадцать один день. Всё это время тебя тут будут на руках носить, развле­кать, выполнять все твои желания… Я вот только предупредила, чтобы тебе не давали полотен, кистей и красок. И ко мне прислушались…

– Ещё бы, – насмешливо кивнула Ариэна. – Среди таких, как жи­тели этого города, ты и впрямь сойдёшь за интеллектуалку. Я очень рада за тебя, Хэда. Наконец-то тебе удалось окрутить хоть какого­-то царька. Я же говорила, что руины этой империи – царство, кото­рого ты достойна.

– Ну так ведь и тебя тут оценили по достоинству, – язвительно заметила Хэда.

Ариэна видела, что её собеседница злится. А точнее, разочаро­вана. Наверняка Хэда рассчитывала, что перспектива быть сожжён­ной на алтаре приведёт Ариэну в ужас. Ариэна же с удивлением пой­мала себя на том, что эта новость её не пугает. До прихода Хэды её мучила неизвестность. Теперь, когда суть происходящего прояс­нилась, она чувствовала даже что-то вроде облегчения. Жертвопри­ношение должно состояться через месяц. Время ещё есть. Она что-нибудь придумает. Пока она не знала, что именно, но интуиция подсказывала ей, что её жизнь не закончится так скоро. И жизнь её сына не может закончиться, даже не начавшись. Богиня сказала, что он будет правителем Ди-Милона. И Ариэна ей верила.

– Ты тоже получила то, чего заслуживаешь, – немного помолчав, продолжала Хэда. – Ты опять избранница. Супруга солнечного бога! Ты же у нас привыкла быть избранницей. Это весьма почётно, но, оказывается, не всегда