Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

воцарится тьма. Пока оранжевые птицы вновь не принесут на своих крыльях солнечный свет. Этот свет ещё никог­да не казался Ариэне таким живым и тёплым. Таким материальным. Сильвена говорила, что возле планеты Эрс очень сильная луна. Мо­жет, здесь, в этом мире, очень сильное солнце? Странно… Оно бы­ло не ярче, чем то солнце, что дарило свет и тепло родной планете Ариэны, но она никогда так явственно не ощущала прикосновение не­бесного великана, как здесь и сейчас. У неё на родине солнце счи­тали могущественным и капризным богом, которому лучше не докучать молитвами и просьбами. Лучше не тормошить небесного великана, – ­говорили в Див-Аранхе. – Спасибо ему за то, что он нам даёт, а большего просить не стоит. Не надо играть с огнём, способным спа­лить целый мир. Лучше не привлекать внимание этого бога даже бла­годарственными молитвами. Услыхав их, солнечный великан может на­клониться, чтобы получше рассмотреть тех, кто воздаёт ему хвалу, и тогда все мы превратимся в пепел.

Создавалось впечатление, что здесь солнечный великан ближе к людям, хотя и не покидает свой небесный чертог. Он просто посыла­ет на землю солнечных птиц. Они весь день незримо летают среди лю­дей, ласково задевая их своими тёплыми крыльями. Увидеть этих птиц очень трудно, но древнему мастеру это удалось. И он запечатлел на стенах этого зала одно из своих самых чудесных видений…

До чего же портили интерьер пёстрые аляповатые ковры, устилавшие мозаичный пол. Всюду стояли курильницы, в которых жгли какую­-то душистую смолу. Её сладковатый залах раздражал Ариэну.

Здесь было полно девушек. Разодетые и накрашенные, они сидели на плоских узорчатых подушках и как будто покорно чего-то ждали. Ариэне всё это не понравилось, а когда распахнулись двери и в зал стали входить мужчины, суть происходящего прояснилась окончатель­но. Похоже, по местному обычаю девушки из племени темноволосых были обязаны ублажать мужчин города. Ариэна заметила, что среди гостей этого «Дома Наслаждений» есть представители обоих племён, но голубоглазые блондины держались более уверенно. О чужеземках знал уже весь город, и большинство мужчин горели желанием пораз­влечься именно с ними. Другое дело, что не у всех тут было право выбора. Компанию молодых воинов возглавляли двое красивых юношей, в которых Ариэна тут же узнала не то братьев, не то сыновей пра­вителя. Один двинулся к Лихане, другой, постарше, улыбаясь, на­правился к Ариэне. Естественно, они могли выбирать первые.

«Ну уж нет! – решительно сказала себе Ариэна. – Лихане это, может, и подходит, но только не мне».

И она отстранилась, когда юноша попытался взять её за руку. Никаких ухаживаний, ни малейшего проявления любезности. Просто взять и всё. Ну и обычаи. В Див-Аранхе даже в Домах Наслаждений было не принято так вести себя с женщиной.

Сын вождя недоуменно вскинул брови. Потом, широко шагнув к Ариэне, попробовал схватить её за плечо. Окружающие ахнули, когда она увернулась и отскочила в сторону. Парень начал злиться по-на­стоящему. Его красивое заносчивое лицо побагровело. Он не привык к отказам. Во всяком случае в этом доме. Девушки смотрели на Ариэну с таким испугом, словно она совершила преступление, кото­рое карается смертью. Она поняла – сынок правителя может теперь сделать с ней всё, что угодно, и никто не посмеет на неё засту­питься. А ей было нечем себя защитить…

Луч солнца упал на алмазную звезду, которая сверкала в ожере­лье этого голубоглазого ублюдка, и одновременно с этой яркой вспышкой, на мгновение ослепившей Ариэну, в голове её вспыхнула мысль. Солнце! Он ведь уже помогал ей – солнечный великан. Это, конечно, солнце чужого мира, но не может же солнечный бог защи­щать мерзавца, готового избить женщину только за то, что она от­вергла его бесцеремонные притязания. А в том, что сынок (или бра­тец) правителя намерен с ней разделаться, Ариэна почти не сомне­валась. Её мысли работали с лихорадочной быстротой. Она должна была что-нибудь придумать. Или вспомнить… Просматривая материалы пришельцев, Ариэна нашла кое-что и о магии. В одном из давно поги6ших миров маги использовали для концентрации силы драгоцен­ные камни. Ариэна этого не умела. Она в последнее время вообще не упражнялась в магическом искусстве. Уже хотя бы потому, что много сил отнимал растущий в её лоне ре6ёнок. Наверное, драгоцен­ный камень мог концентрировать и энергию солнца… Ариэна постаралась сосредоточиться на солнечном луче, который падал на её противника. Соединив свою силу с силой небесного великана, она направила её на алмазную звезду, и та засияла так ярко, что зажмурились все, кто стоял поблизости. Сын правителя вскрикнул. Звезда в его ожерелье продолжала сиять, даже когда он отступил в тень. Солнечный луч преследовал его, а алмаз разгорался всё ярче и ярче. Парень отчаянно завопил. Его грудь покраснела от ожога. Он сорвал с себя ожерелье, и там, где оно упало, тут же задымился ковёр.

– Хэдда! – крикнул побагровевший от стыда и ярости сын прави­теля, указывая на Ариэну.

Он ещё что-то кричал – видимо, тре6уя, чтобы её схватили, но никто не смел к ней при6лизиться.

– Хэдда, Хэдда... – повторяли люди. При этом они сплетали па­льцы, делая какой-то знак. Наверное, отвращающий зло.

«С какой стати они называют меня именем этой твари? – недоуме­вала Ариэна. – Может, устроить тут пожар и 6ежать? Только вот куда?»

Она поняла, что в этом мире действительно очень сильное солн­це. А может, здешний небесный великан просто охотнее общался с жителями земли, чем солнечные божества других миров… Ариэна знала: если она не справится с солнечным огнём, не сумеет напра­вить его, куда ей нужно, он обрушится на неё. Она всё-таки реши­ла рискнуть. Золотые лучи, пересекая зал и отражаясь от зеркаль­ных колонн, наполняли помещение ослепительным сиянием. Сам этот зал прекрасно удерживал и концентрировал солнечный свет. Остава­лось соединить силу света со своей силой и направить этот пучок энергии на легко воспламеняющиеся предметы. Здесь было сухо и до­вольно жарко. Благодаря усилиям Ариэны ковёр в нескольких местах задымился. На большее её не хватило – она была далеко не в лучшей магической форме.

Огонь потушили, не дав ему разгореться, но паника не утихала долго. Пока мужчины заливали ковры водой, девушки с испуганными воплями спешили покинуть зал. Возле дверей, ведущих в женские по­кои, возникла давка, так что вопли не утихали, а станови­лись всё громче и громче. Использование солнечной магии вызвало у Ариэны головокружение и слабость. Она опустилась на узорчатую подушку в той части зала, где народу было меньше всего. Она не хотела, чтобы её ненароком толкнули – боялась