Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

Настоящее чудо, что они заметили её так поздно, Алексей Сергеевич. Ты прорубил триста миль через дикие земли на запад, — с лёгкой иронией заметила Ираида. — Ты что, всерьёз думал, что никто не заметит такую стройку века?

— Видимо, зря понадеялся, что они по уши увязнут в своих внутренних тёрках, — пробормотал я.

— Так что будем делать с этими санкциями? — спросила Ираида, возвращаясь к делу.

— Даже если бы мы и могли столько платить, ничего они не получат! — отрезал я. — Пусть идут лесом со своими поборами!

— Они и рассчитывают на твоё сопротивление. Отказ платить даст им законный повод вторгнуться в Весёлое, — спокойно возразила она.

— Мы можем нанять отряд наёмников, чтобы отбиться! — предложил я, хотя и понимал шаткость своей идеи. Выражение лица моего дипломата не изменилось ни на йоту.

— Если желаешь. Но у них неизмеримо больше ресурсов, чем у нас, — ответила она всё также невозмутимо. — Долгая, затяжная война выжмет нас до последнего золотого, а она практически её не ощутят. Кроме того, если Демид Серебрянников считает, что ты его предал, а это, скорее всего, так и есть, он не остановится ни перед чем, чтобы отобрать у тебя деревню. Он этого так не оставит, будь уверен.

— Это правда, — пробормотал я, чувствуя, как энтузиазм сходит не нет. Чёртова политика! — Так, министр иностранных дел Ираида! Предлагай свои идеи, что нам делать.

— Моё предложение — отправить им столько денег, сколько сможешь, в знак того, что ты готов подчиниться их санкциям, — предложила она. — Показать смирение, так сказать. Это на время ослабит их хватку. Они просто будут списывать платежи с общей суммы долга, а потом начислят проценты, как обычно. Классическая схема рэкетиров.

— Думаешь, тогда они не нападут?

— Не нападут, если подумают, что ты согласен платить. Для них важнее сам факт подчинения, а не сумма, — пояснила она. — А ты используешь полученную фору, чтобы достроить остальную часть своего торгового пути и укрепить позиции. Купить время — это сейчас главное.

Я стиснул зубы при мысли о том, что придётся временно платить грёбаным ублюдкам из Гильдии торговцев, но понимал мудрость её слов, прекрасно осознавая, что мы всё ещё очень уязвимы для нападения. Но уступить сейчас… Сложившаяся ситуация ощущалось как поражение, будто меня мордой в грязь ткнули. Но ни в коем случае нельзя поддаваться эмоциям, проверено на опыте. Нельзя позволить собственной гордости поставить под угрозу безопасность Весёлого. Это уже не мои личные разборки, и мне нести ответственность за доверившихся мне людей.

— Мы можем позволить себе отправлять им сто золотых в неделю и ни монетой больше, — сказал я твёрдо, выдохнув и приняв решение. — Иди в их местное представительство и договорись об этих условиях. Скажи, больше нет, кризис, инфляция, всё такое.

— Мудрое решение, Владыка, — кивнула Ираида, склоняя голову. — Оно даст нам время подготовиться к неизбежному.

— Ты действительно думаешь, что Гильдия пойдёт на нас войной? — спросил я, всё ещё надеясь на лучшее.

— Знаю точно, что пойдут, — вздохнула Ираида, глядя на меня с мрачной уверенностью. — Знаю, Алексей Сергеевич. Они такого не прощают.

Четыре деревни, один город.

Теперь вся моя надежда лишь на то, чтобы отгрохать стену вокруг моего собственного городишки, Весёлого. Базовая стоимость стены — косарь золотых. Сумма, мягко говоря, неподъёмная при моих текущих доходах, вернее, почти их отсутствии.

Учитывая платежи, которые уходили в Гильдию наёмников, да и бабки, что текли прямиком к Торговцам, мы тут сидели, по сути, на мели. И светило нам такое положение, судя по всему, ещё долго. Жопа, короче. Но как по мне, самая геморройная часть миссии осталась позади. Постройка дороги и заключение мира, блин, дало мне нехилую такую власть, реальный административный ресурс. И теперь я мог этим ресурсом пошевелить, чтобы наскрести необходимый капитал на стену. А самое приятное, прикинь, если я толкну хотя бы треть ресурсов, что имелись в Аистово, то этих средств как раз хватит. Прямо идеальный бизнес-план вырисовывался.

Первым пунктом в моём плане значилась Бурса, деревня покрупнее тоже под управлением Избранника. И вот данная Бурса оказалась целиком и полностью заточена под магию. Я это понял, как только засёк на горизонте девять здоровенных Магических Башен, торчащих посреди деревни. Ни тебе сраной фермы, ни одного промышленного здания, даже завалящей кузни, только башни да храмы. Что за фигня, спрашивается? Признак узкоспециализированного Владыки? Или просто психа? Хрен его знает. Но в любом случае работать с этим можно и нужно. С любым раскладом, немного пошевелив мозгами, есть возможность найти свой гешефт.

С дипломатической миссией в магическую деревню поехал я один, потому как Ираида зависла по делам в Златограде, дипломатия, все дела. А Фома, стоило мне заикнуться, чтобы он составил компанию, тут же сделал финт ушами и стал невидимкой. Вот же хитрожопый алкаш! Так что единственным моим неизменным спутником стал конь Улыбка, который, к слову, особого энтузиазма по поводу въезда в Бурсу не выказывал. Прям реально упирался, зараза!

Я пытался его подтолкнуть, тянул за повод, понукал, но он каждый раз взбрыкивал и ржал, как потерпевший. Скинуть меня силёнок у коняги не хватало, конечно, но намекал он на данную превентивную меру весьма прозрачно. К счастью, мой расхрабрившийся не к месту рысак оказался слишком ленив, чтобы довести дело до конца, поэтому просто упёрся всеми четырьмя копытами в пыльную землю и встал как вкопанный. Ну ни шагу дальше, и всё тут. Упрямый мул

— Ладно, хрен с тобой, твоя взяла, — проворчал я, спешиваясь. Воздух тут поражал своей сухостью, пахло пылью и чем-то странным, неуловимо… озоновым? От магии, что ли? — А я-то собирался попросить, чтобы тебя в их конюшнях хорошенько накормили и вычистили до блеска. Сам виноват!

Скакун мотнул башкой, мол, не верю в твои сказки. Я махнул на него рукой, привязал к ближайшему чахлому деревцу, пусть тут пасётся, философ, и потопал в деревню пешком. Сапоги сразу утонули в пыли.

Пока я шёл по пустынным, реально будто вымершим улицам, заметил, что верхушки нескольких башен начали зловеще светиться красным, как будто сигнализация сработала на моё присутствие.

Да-а-а, весело тут у них.

Из окна одной из башен высунулся какой-то старик с седой бородой.

— Стой, где стоишь, парень! — предостерёг он скрипучим голосом. — А то мои «детки»