Сердце Забытых Земель - Руслан Алексеевич Михайлов

class="p1">Еще одна особо крупная — почти четырехметровая, не считая усов — оса уже не летела, а ползла по скале, ожесточенно работая крыльями, что уже не могли поднять ее в воздух. Цепляясь лапами за накрывающую камни сеть корней, с треском рвя их, эспада с гулом преодолевала последние метры до края обрыва. Сотый уровень. А волочащееся следом брюхо размером с хороший холодильник и уж точно не менее тяжелое. Я на автомате делал скрин за скрином, одновременно отодвигаясь с ее пути — перла на меня буквально катком, щелкая страшенными жвалами и явно не собираясь обходить. Поднятый крыльями ветер бросил в лица мелкую каменную крошку и палую листву, лапы отшвыривали обрывки корней и камни покрупнее и когда один из таких снарядов случайно задел ее же собственное брюхо, послышался заставивший нас удивленно вздрогнуть отчетливый стеклянный звон. Как вилкой по бокалу. Гудящая эспада, на миг задержавшись на краю пропасти, с огромным трудом приподняла булькнувшее тяжеленое брюхо, едва не полоснув торчащим жалом по лицу отшатнувшегося Дока и канула в бездну. Мы торопливо подползли к месту, где она только что была и уставились вниз, чтобы увидеть, как изо всех сил работающая крыльями эспада идет к дереву в маневре, что очень сильно напоминал затяжное пикирование, как прошептал Храбр, хотя мне, сыну адмирала, казалось что это больше похоже на стремительное погружение на полном ходу уходящей от врага подлодки. Так же темно, безмолвно и одновременно давящее ощущение, что вот-вот невидимое давление раздавит скорлупку…

Эспада не долетела. Она шла к окутанному светящими облаками монструозному стволу Древа, но стоило ей коснуться кружащей внизу мути, как оттуда вынырнули горящие яростным огнем щупальца, обхватили насекомое и мгновенно утянули к себе. Золотой огонек потух.

Док горестно вздохнул и пустил по ветру горсть желтых листьев:

— Погибла труженица.

— Жалко — поддержал его Храбр — Так старалась долететь…

— Лучше бы сами ее убили! — пробурчал недовольный Бом — Он же едва шевелилась…

— Жестокий ты тип!

— Следующего тяжеловеса прибьем — согласился я с полуорком — А пока вон туда посмотрите. Видите? Или мне чудится?

Один из не слишком толстых по здешним меркам великанов, растущий на самом краю, вдруг приподнял выглядящую обессиленно упавшей рукой ветвь, толщиной с мое туловище и на наших глазах она сначала окуталась ярким зеленым светом, а затем начала удлиняться в сторону провала и по направлению к одинокому Древу. Мало того — другие деревья, растущие рядом со «смельчаком», потянувшемся в бездну и касающиеся его своими отростками, чуть заметно засветились, а по их «рукам» побежали частые зеленые искры, уходящие в ствол отращивающего ветвь древа. Эта помощь ускорила рост и наращивание толщины, по ветви стремительными змеями поползли цветущие лианы, а из бутонов в черноту пропасти начал изливаться каплями явственно светящийся сок или нектар. Храбр приглушенно что-то забормотал, приподнялся, но Бом уронил на него тяжелую лапу, и алхимик затих, жадно глядя на пропадающую зря цветочную влагу, могущую таить в себе секреты. Глянув на них, я тихо усмехнулся — Бом продолжал поиск истинно «орочьей» пищи и усердно жевал обрывок корня, в то время как пальцы уже тянули к губам кусок ноздреватого бурого камня. Он так испробует на клык каждую составляющую этой локации — включая монстров. Сморщившись, Бом выплюнул корень и камень, после чего подхватил летящий мимо изломанный алый лист дерева и, таща его в рот, спросил:

— А что еще орки ели в полумертвых горах?

— Путников — ответил я, глядя на продолжающую расти ветвь, все сильнее напоминающую мост.

— Кого-кого?

— Людей они жрали. Эльфов. Гномов. Лохров — пояснил я без особой нужды — Да вообще любых двуногих, кто забредал к ним в гости. Ну и всех четвероногих. Не разу не был в орочьем лагере что ли? Котлы там закопченные, стены из костей и черепов, кучи рваного тряпья, подозрительно сыто улыбающиеся клыкастые старички, что перед смертью от твоего меча щупают тебе ляху, проверяя на упитанность…

— Хм-м-м… — Бом снова уронил руку на спину задергавшегося Храбра — Путников жрут, значит…

— Острое они жрут! — ерзающий Храбр сместился ко мне — У них очень острая еда — жжет как огонь! Я знаю — собирал для одного такого вот старичка с улыбкой какие-то настолько острые горные дикие перчики, что одна их крупинка убивает стадо бизонов. И да — они мажут смесью перцев камни, давят о них гусениц и облизывают — что-то вроде паштета…

— Паштета — повторил полуорк, неохотно убирая когтистую лапу с плеча алхимика — Ну проверим все варианты, да?

— Иди камни облизывай!

— Да я уже все облизал…

— А вон тот серый обломок пробовал?

— Пробовал. Ну что? Поделишься литром крови с голодным другом?

— Нет. Но по дружбе могу плюнуть тебе в тарелку…

— Я тоже могу! — оживился Док.

Привстав, я прервал их яростный диспут:

— Смотрите!

Одинокое Древо, как я теперь мысленно именовал его, «потянулось» навстречу растущей к нему ветви с другого «берега». Начало растить точно такую же «рук» с подрагивающими на конце подобно пальцам длинным цветочным лианам. Эта часть моста светилась насыщенным синим. Через полминуты между тянущимися друг к другу руками осталось не больше пятнадцати метров.

Еще через десять секунд дистанция съежилась до десяти метров.

Теперь уже примерно шесть-пять…

Теперь точно пять и…

Взметнувшиеся из клубящегося внизу тумана полыхающие энергетические щупальца выстрелили вверх, с яростью ударили по почти коснувшимся друг друга ветвям, опутали и резко рванулись вниз, с влажным треском круша и обламывая древесный мост. Вся конструкция обрушилась за считанные мгновения. Дольше всего сопротивлялась та часть, что была выращена Одиноким Древом. Из обломанных куцых отростков в пропасть водопадами хлынул древесный сок и там, где потоки касались тумана, жадно затанцевали десятки щупалец поменьше. Потоки быстро иссякли, обломанные ветви поникли, а по Страннорослой Пуще пронесся долгий и очень горестный стонущий вздох, поднявший нам волосы дыбом и пустивший мороз по спинам.

Был мост — и нет моста.

— Я бы перепрыгнул — заметил вставший Бом, глядя на опавшую ветвь и задумчиво почесывая щетинистый подбородок — Или зашвырну на другой конец Роса, а он подхватит меня арканом.

— Весь мост обрушился — напомнил я.

— Но эта сторона обрушилась позже — напомнил он — Секунд на семь-восемь.

— На девять — сказал Храб — Я тоже считал.

— А я просто ужасался —