Вампиры тут отмороженные - Тони Марс

- Кто там? - спросил Степан, подойдя к двери. Стук прекратился, стоило ему войти в коридор - видать, слух у незваного гостя отменный.

- Шшааа... - донеслось в ответ. Вампира малость передёрнуло, он, конечно, радел за судьбу Снежных змеев и всякое такое, но если какой-то “доброжелатель” ему этого гада ползучего в подарок принёс… Нет, не настолько он рептилий любит.

Степан осторожно открыл дверь, морально готовый быть убитым, сожранным, похищенным, сожжённым на костре и всё-всё-всё, что обычно делают с попаданцами-вампирами. То бишь был в полной боевой готовности и даже с каким-то странным предвкушением ждал нападения - хоть драка будет, и то Новый год веселее пройдёт. Да и уйти с линии атаки будет просто - шаг вправо, захлопнуть дверь, и он уже в домике, бронированном заклинаниями получше любого дворца или сокровищницы.

И пока все эти мысли с бешеной скоростью проносились в голове Степана, в дверном проёме показалась морда... снежного змея. Веце где-то на кухне подавился хлебом и упал на пол, задыхаясь. Степан замер, ожидая нападения и почти закончив плетение защитного купола.

- Шшаааа шшшш шааа... - прошипел Снежный змей и подкатил к дверному проёму бочонок. Облизал кончиком языка собственный нос, с любопытством глядя на вампира, очень похожего на хозяина, моргнул вторым веком, и уполз, буквально за пару секунд пропав из виду - блестящая белая чешуя идеально сливалась со снегом.

Степан озадаченно посмотрел на бочонок, пожал плечами и вкатил его в дом. Веце уже откашлялся, жадно пил воду, спрятавшись под столом, и недовольно косился на вампира.

- Вылезай, у нас подарок - произнёс Кифен и водрузил бочонок на стул. Вытащил пробку из отверстия и, принюхавшись, с удивлением констатировал - Кровь?! Неожиданно однако…

Кто ж так расщедрился?

Веце вылез из-под стола и как ни в чём не бывало отряхнул руки. Нет-нет, он вовсе не бросал господина, просто кто-то один обязательно должен выжить, чтобы позаботиться об имуществе. Это все из благих намерений, вы не подумайте!

- Вам налить? - произнёс Веце с видом бывалого сомелье, и привычно проверил подарок на яд. Чисто.

- Наливай! - махнул вампир и вновь сел за стол.

Веце налил половину бокала, а то мало ли, вдруг отравлена, где он ещё найдёт такого господина?

Вампир слегка пригубил кровь и удивлённо произнёс:

- Драконья?! - остатки драконьей магии приятно пощипывали язык.

Но как? В смысле, кто в королевстве настолько смелый, чтоб такой хороший подарок сделать? Да и тем более ему - изгнаннику, лишённому титула? Из друзей у Степана так-то такие же отбросы, как и он сам, и никому из них такое не по карману. Даже Иван Грозный подобную редкость раздобыть не смог бы.

Вампир снова принюхался, и не просто ведь драконья, а чистокровного дракона, такое достать непросто, разве что силой у какого крылатого гада отнять, но не целый же бочонок выкачивать?!

- Кстати, господин, - напомнил о себе Веце, потому как вид довольного попаданца раздражал - а вы поздравили герцога? - и с насмешливым превосходством посмотрел на вампира, - По этикету положено.

- С чем это, интересно, я поздравить его должен? - фыркнул Кифен, - С тем, что он выжил? Или с тем, что ещё полторы недели видеть меня не будет? - драконья кровь на вкус оказалась самой сносной из всех, что он пробовал. Лёгкое послевкусие напрочь перебивало металлический привкус, и впервые на своей памяти Степан пил кровь с удовольствием.

Веце недовольно скривился, ну что за необразованность, что за грубость! Как может такой туполобый иномирец главой рода быть?

- Вас ещё столькому нужно научить. - запричитал осуждающе полукровка, - Принято дарить подарки и желать всего наилучшего господам, когда им нездоровится. Если ваш подарок выделится, то вы даже сможете снискать снисхождение в глазах герцога Ибенира! И вообще, Новый год хоть праздник и не национальный, но поздравить всё ж следует. Вы должны за любой предлог цепляться, чтоб к дракону подлизаться! - отчитал хозяина полукровка.

Потому что Веце, в отличие от господина, мечтал жить в огромном замке и купаться в богатствах, а не ютиться в крохотном домишке почти на краю страны. И чтоб он, Веце, купался в золоте и богатствах, придётся научить хозяина лебезить перед начальством.

Степан скривился. Он совершенно забыл написать Ибениру поздравительное письмо. Не то чтобы вообще планировал, но… теперь вот желание совсем пропало.

Подлизаться. Кха, то есть, того, что сам чуть не сдох, пока Ибенира спасал, уже недостаточно? Высокие же у Веце стандарты!

- Отправьте ему хотя бы вестника - простодушно предложил полукровка, памятуя, что бабочка-почтальон господину особенно нравилась.

Степан хитро ухмыльнулся. Вестника? Замечательная идея!

И сплёл заклинание.

Это поздравление герцог обязательно и запомнит, и не раз припомнит.

***

Герцог Ибенир лежал в своей постели, ежеминутно поправляя подушки за спиной. Уже весь зад отсидел, теперь как ни сядь, неудобно. Забинтованные ноги от любого движения сводило, но дракон упрямо продолжал возиться и мучиться.

Вздохнул и продолжил изливать душу матушке:

- Так вот, мама, как я и говорил, нельзя такому необразованному дикарю быть графом. - сцепил руки в замок, осуждающе глядя, как матушка балуется с безделушкой-артефактом, который купила у Кифена, - У него нет ни морали, ни принципов, он неотёсан, бестолков, груб и необучаем. Переселенец, иначе и не скажешь. Не способен понять элементарного. Сколько ему это в голову не вбивай! - мать закивала, мол, да-да, очень плохой этот вампир, ты продолжай, сынок, - А ведь он мой помощник, правая рука! Что подумают люди, когда узнают, что мне такой убогий прислуживает? Что я умом тронулся?

- Ну-ну, не серчай, Келион, ты ведь такой великодушный. - ответила матушка, развернув веер. В покоях герцога, провонявших лекарствами и зельями, было до дурноты душно. Не удивительно, что сыну так плохо и мысли в голову всякие странные лезут с таким-то воздухом, - Всё пройдёт, люди всегда любили судачить попусту, а такого, как Кифен, всё ж лучше держать поближе. Пущай он твоим союзником будет, а не врагом, так моему сердцу спокойнее. - и магией распахнула окно, чтоб проветрить комнату.

- И всё же, он безнадёжен. - продолжил гнуть своё герцог, зябко натягивая одеяло повыше, - Я ему и отпуск, и зарплату, и место подле