Системный Кузнец III - Ярослав Мечников

class="p1">Когда закончил с самым тонким камнем, который у меня был, взял кусок кожи, оставленный от заплатки, нанёс немного золы из остывшего горна, смешанной с маслом, и начал финальную правку, двигая клинок обухом вперёд.

Закончил минут за пять до назначенного часа.

Клинок преобразился — выглядел смертоносным. Режущая кромка не блестела, а казалась почти невидимой линией, поглощающей свет.

Взял волос со своей головы, подержал его и отпустил — тот упал на лезвие и беззвучно разделился надвое.

— Да, чёрт возьми… Я — Кай-заточник, — прошептал едва слышно и улыбнулся как полный дурак, находясь в абсолютном восторге от того, чего удалось добиться. Невольно обернулся на тёмный проём входа — не подкрался ли Йорн так же незаметно, как в прошлый раз. Но мужчины не было.

Ещё раз хорошенько протёр клинок чистой тряпицей, пока тот не заблестел холодным светом, и аккуратно положил на лицо наковальни. Точно в то же положение, в котором он лежал с самого начала. «Пусть будет эффектно,» — подумал я. Улыбка всё ещё гуляла на губах.

И тут в дверь постучали.

Не думая, метнулся, чтобы открыть, ожидая увидеть на пороге одноглазого охотника, но там стоял Ларс — выглядел растерянным, словно потерявшийся щенок.

— Это я… — тихо сказал паренёк.

— А… — вырвалось с досадой. Я так настроился на встречу с Йорном, что совсем забыл про наш уговор.

— Ну что… покажешь мне место, где мехи будут стоять? — переминаясь с ноги на ногу, спросил Ларс. Удивительно, насколько парень изменился с тех пор, как его мастера забрали. Надеюсь, эта неуверенность у него пройдёт.

— Да, заходи, — махнул рукой в сторону старых мехов.

Паренёк вошёл, но тут же замер, увидев лежащий на наковальне и сверкающий в полумраке клинок. Его губы поджались, а в глазах мелькнуло непонятное чувство, но Ларс ничего не сказал, лишь быстро отвёл взгляд.

Затем подошёл к старому инструменту.

— Ага, вот эти, да?

— Угу.

Кожевник принялся внимательно изучать конструкцию — неуверенность исчезла, уступив место профессиональному интересу. Он проводил рукой по потрескавшейся коже гармошки, ощупывал швы и соединения, что-то прикидывал на глаз.

— А новые? — спросил, оборачиваясь. — Расскажешь, как они будут выглядеть? Может, есть точные размеры? Мне всё пригодится.

— Конечно, — спокойно ответил я. — Скажу тебе абсолютно всё, что требуется. У меня всё в голове. Да и вот… — указал парню на кусок коры с моим наброском. — Посмотри.

Парень подошёл к чертежу и впился в него очень внимательным и заинтересованным взглядом. И тут произошла метаморфоза — как только Ларс погрузился в работу, глаза приобрели уверенность, а сутулые плечи расправились — блондин снова стал крепким подмастерьем. Привыкшие к работе с кожей пальцы легли на чертёж, осторожно проводя по линиям, изображающим механизм.

А я, стоя рядом, начал объяснять всё, что понимал в этом устройстве: о принципе двойного действия, о важности герметичных клапанов, о том, как мы будем крепить кожу к деревянным щитам… И видел, как в его голубых глазах загорается огонь.

Мы проговорили, наверное, около часа, но Йорна всё ещё не было. Ларс вникал в каждую деталь, что-то быстро царапая на деревянной дощечке, которую принёс с собой. Его угловатые символы были понятны, наверное, лишь ему одному. К концу разговора глаза паренька горели азартом, хотя было видно, что он смертельно боится этой серьёзной, первой в его жизни самостоятельной работы. Что ж, в этом у нас было много общего. Вот только у меня в голове была Система, а у него — только собственные мозги. И, судя по тому, какие точные и профессиональные вопросы парнишка задавал, он готовился стать Мастером.

— Спасибо. Ты очень толково всё объяснил, Кай, — сказал Ларс по-деловому, с уважением к равному.

В этот момент дверь в кузню беззвучно отворилась, и в проёме выросла фигура Йорна. Мужчина окинул нас быстрым взглядом, а затем его глаз метнулся к клинку, что лежал на наковальне. Солнечный луч, пробившийся сквозь тучи, заиграл на отполированной поверхности.

— Ну… ладно. Я пойду, начну работу, — Ларс смутился под взглядом охотника. — Если что, заходи… проверить.

Подмастерье на прощание кивнул и, стараясь не смотреть на Йорна, почти бегом выскользнул из кузни.

— Светловолосый, — хрипло бросил охотник вслед, когда кожевник скрылся.

Не сразу понял, к чему это он, а потом вдруг вспомнил — людей со светлыми волосами в Оплоте, кажется, и не было. Только Ларс. Что бы это значило? Он что, не местный?

Йорн подошёл к наковальне и осторожно взял клинок. Долго и пристально смотрел на остриё, не двигаясь, словно завис, погрузившись в оценку.

Я сглотнул, сердце застучало быстрее. Ожидание было нестерпимым, хотя в глубине души знал, что проделал отличную работу.

Мужчина медленно выдохнул. Затем кивнул сам себе и плавно вложил клинок в ножны на поясе.

— Хорошо, — сказал командир очень просто.

А затем замолчал, уставившись на меня пронзительным глазом.

Я тоже молчал, не зная, что говорить. Вся кузня, казалось, затаила дыхание вместе со мной.

— Ци — не игрушка, — вдруг вырвалось у охотника. — Начнёшь своевольничать, и она прикончит тебя быстрее, чем Огненная Саламандра. Глазом моргнуть не успеешь, как сгоришь заживо изнутри — нужен тот, кто сможет направить и подсказать.

Сказать, что это было неожиданно — не сказать ничего. Так вот оно что… Наконец-то мужик открыл карты, и я, к ужасу, отчётливо понимал, о чём тот говорит. Слишком хорошо запомнил хаотичный жар, разрывающий изнутри после тренировки. Не вмешайся тогда Система, и всё могло бы закончиться очень плохо.

— Да. Я понимаю, охотник Йорн, — сказал тихо, но твёрдо, глядя в глаза.

Мужчина буравил единственным глазом, словно пытаясь заглянуть под кожу.

— У тебя есть такой человек? Наставник?

Опустил взгляд, уставившись на руки.

— Нет, — голос прозвучал глухо.

Охотник тяжело вздохнул.

— Значит, Камень тогда набрехал, — сказал мужик тихо. — У тебя есть Дар, парень.

Посмотрел на меня серьёзно.

— Сейчас не могу этим заниматься, но как только вернусь — зайди ко мне, и мы поговорим. А до этого… не делай глупостей. Вдыхаешь Ци каждый день? — спросил он тоном строгого, но справедливого учителя.

— Да, стараюсь каждый день. Дышу от огня, в кузне.

Йорн кивнул.

— Хорошо. Но будь осторожен — напитывай источник, но не спускай жеребца с узды. Не пытайся им управлять, пока не поймёшь его природы. Когда вернусь, дам тебе несколько советов.

— Хорошо, охотник Йорн. Спасибо.

Лицевой мускул под его глазом дрогнул — казалось, мужик хотел сказать что-то ещё, но в последний момент оборвал себя.

— Хорошо, — повторил командир глухо.

Затем его единственный глаз расфокусировался, взгляд ушёл вглубь, словно погрузился