Хозяин Пустоши. Книга 3 - Денис Мист

голову. Руслан кивнул. А мы развернулись и ушли. Не все, разумеется, развернулись — бойцы отходили спиной, держа их на мушке, а то мало ли, кто-то захочет поиграть в героя.

— И почему мы их отпустили? — спросила Людмила, когда мы отошли на безопасное расстояние.

— Потому же, почему ты сейчас жива и с нами, — с жесткой улыбкой ответил за меня Артем. — Они не враги. Им нет до нас никакого дела и никогда не было. Жили себе спокойно, может, плели интриги против старших братьев и сестер. Иногда ходили на охоту в Пустошь на что-то не самое опасное. А кто там что устраивает в лесу — какая им разница, их не трогало. Вот как тебя. Ты же не задумывалась, как там живут изгои?

Люда лишь медленно покачала головой. Кажется, у нее появилась тема для размышлений.

— Вот и они не думали, — продолжил Артем. — Бароны не задаются вопросами, какие важны для князей: что деревня обесценивает изгнание, например.

— С их точки зрения мы чем-то не нравимся князю, а они должны потакать его прихотям, — добавил Илья.

— С такими мыслями и я пришла к вам, — тихо заметила Люда и погрузилась в себя.

А мы как раз дошли до Корсуни.

— С возвращением, — приветствовал нас Олег. — Вас уже Егор ждет в тереме.

Я подозревал, с чем прибыл гонец Кирилла Румянцева, и не ошибся. Егор сообщил, что граф Румянцев готов встретиться через два дня, а он покажет дорогу.

На следующий день Стас и Володя пошли провожать горе-шпионов до Орла, а мы отправились в путь. Со мной поехали Лена, Илья и Артем. И Игнис, конечно же. И полетел Дракула, вечно любопытный нетопырь. Его никто не звал, но он все равно полетел. С ним нам еще притираться и притираться.

На поляне вдали от трассы Орел-Воронеж поставили большой шатер. В нем мы с графом и встретились. В центре поставили стол и стулья, по бокам зажгли жаровни. В углу стояла кровать. Разумеется, все походное. На столе нас ждал чайник с чашками и всякое к нему от бутербродов до печенья и конфет. С одной стороны стола уселись мы четверо, с другой — Родион Иванович и его сын Кирилл. Графа я узнал как одного из тех, кто находился рядом с князем, когда меня изгоняли. В стороне стоял смутно знакомый парнишка. Его представили как Антона, младшего сына графа. И тут я его вспомнил — это с ним мы столкнулись на охоте летом и устроили перестрелку. Я кивнул ему. Он кивнул мне. Тем и ограничились.

— Итак, сразу к делу? — предложил граф после знакомства, приветствий и всего положенного церемониала.

— Конечно, — кивнул я.

— Ты хочешь снести Голицына, — начал он. Я кивнул. — Мне он тоже не нравится. Но на его место я не сяду.

— Можем узнать причины? — вежливо уточнил Илья.

— Безусловно. У меня есть возможность и желание его свергнуть. Наверняка и жители города меня примут. Проблема в том, что я не градоправитель.

— Но вы ведь управляете своей семьей и баронами, — напомнил я.

— Это немножко разные вещи, — развел он руками.

Я не стал спорить. Наверняка у него есть веские основания для таких утверждений. Возможно, в прошлом графа что-то произошло, что он не хочет брать на себя такую ответственность.

— Хорошо. А как на счет меня? Меня народ примет? — сделал я ход.

— А ты изгой, — сказал он, глядя мне в глаза.

— Я изгой. Но мы бы тут не сидели, если бы у вас не было решения, — парировал я, не отводя взгляда. — Вы бы передали с Егором отказ и на этом все закончилось.

Граф улыбнулся и кивнул. И первым прекратил игру в гляделки. Взял чашку и отпил чая. Потом начал крутить в пальцах сушку.

— Верно. Ты не тот, кого выгоняли из города. Не думал, что люди способны измениться так кардинально. Но дела говорят сами за себя. Что же. Я могу провести компанию по очернению Павла и восхвалению тебя. Внушить людям, что ты стал жертвой интриг… — Я поднял руку и покачал головой. — Что?

— Если аристократ проиграл в этих играх, значит, он слаб и не достоин. Нет, лучше давить на подлость князя и благородство моего отца. Что он играл честно, а Голицын просто воспользовался своим положением и ресурсами, каких нет больше ни у кого в городе. И теперь надо доказать, что на каждую силу найдется другая сила.

— Но ведь это то же самое. — Он хитро прищурился.

— Да, — ответил я тем же. — Только под другим углом.

— Ты мне определенно нравишься, Александр. Хорошо. С городом я поработаю, но и тебе придется. У тебя мало людей для захвата города.

— Но ведь есть тайные ходы в Орел, — напомнил я с легким удивлением. — Почему бы не пробраться в город, в его особняк и… — Я остановился на середине фразы, когда граф закачал головой.

Он выпил эликсир, дождался активации и взмахнул рукой. Над столом появился особняк, дворец, рядом дома, улицы, стена вдалеке и подсвеченная нитка от дворца прочь из Орла. От нее шли ответвления, образуя сеть под всем городом.

— Это его особняк, это ратуша. — Родион Иванович поочередно указал на самые большие здания и провел пальцем вдоль нити. — Это ход из города. Как думаешь, насколько хорошо его охраняют? На нашего князя покушались дюжину раз. И каждый третий пытался добраться по этому ходу. Он все еще жив. Да и не примут люди, что борец за свободу как вор проник ночью в спальню и зарезал противника.

— Но если брать город штурмом, погибнут люди. Они не будут рады и такой смене власти, — заметила Елена.

— После моей работы добровольцев из гражданских должно быть минимально. А то и кто-то из солдат откажется защищать такого князя.

— Хотите сказать, что внушите людям, будто это князь виноват в боевых действиях? Что он прячется за стенами и спинами горожан?

— Ловите на лету, Артем.

Я уже все понял и мысленно начал составлять план. Но все же нужно подвести итог:

— Итак, вы начинаете рассказывать горожанам о том, какой плохой князь и какие хорошие мы. А мы в это время копим силы. Сколько у нас времени?

— Такая кампания проводится не за неделю. И вам не обойти так быстро Пустошь.

— И никто не штурмует зимой, — усмехнулся Илья.

— Верно. Думаю, время до весны у нас всех есть. Только имейте в виду, что Павел не будет сидеть и ждать, — остерег нас граф.

— У вас есть сведения, сколько сейчас в окрестностях может быть изгнанных