Крайняя война - Сергей Юрьевич Михайлов

На пятый день землянин решил, что больше так продолжаться не может и напросился на встречу с принцессой. Пару раз до этого он видел её в кают-компании на обеде, она лишь коротко кивала ему, но так и не сказала ни слова. Кротов не обижался, понимая, что одно дело, когда ты на войне и речь идет о жизни и смерти и совсем другое здесь, когда надо соблюдать тысячи условностей, навязанных этикетом. Знал бы землянин, что эти короткие кивки поднимали его в глазах окружающих на недосягаемую высоту: не каждый удостоится неформального приветствия от самой родственницы Императора.

Не зная, как нужно просить аудиенции, он просто сказал стюарду, расставлявшему на столе завтрак:

– Мне надо срочно увидеть принцессу Алгалу.

Стюард кинул на него быстрый взгляд, в котором мелькнуло удивление, и ответил:

– Хорошо. Хоть это вопрос и не ко мне, но я передам.

Оперативность, с какой была организована встреча, Кротова приятно удивила. «Похоже, обо мне все-таки не забыли».

У покоев принцессы Кротов увидел знакомые мундиры. С гренадерами на корабле он совсем не пересекался, они обедали где-то в другом месте. Алгатцы остановили его, и старший потянулся к затылку проверить идентификацию. Кротов отвел руку охранника и хмуро буркнул:

– Бесполезно, у меня нет чипа.

При этих словах глаза охранников удивленно расширились. Щитки на масках были подняты, и он уже разглядел, что среди них нет его знакомых. Но, похоже, они слышали о нем. Узнав, что он не имеет электроники в голове, старший спросил:

– Так это ты тот землянин?

Потом набрал код на наручном коммуникаторе.

– Все верно, – через несколько секунд подтвердил он. – Сергей Кротов, вас ждут. Проходите.

Когда Сергей уже хотел идти, старший вдруг опять остановил его.

– Спасибо за наших ребят, – негромко сказал он и, не дожидаясь ответа, показал на открывшиеся двери: – Иди.

Сопровождавший офицер провел Кротова через две богато убранных каюты и остановился у следующих дверей. Оглядываясь, Сергей еще раз отметил для себя, что места и денег на этом корабле не жалеют. В это время двери открылись и офицер легонько подтолкнул землянина вперед. Он шагнул в каюту и застыл пораженный: у стола, перебирая пластиковые листы с гербами Империи, стояла Алгала. Кротов узнавал и не узнавал её – настолько по неземному красивое создание, стоявшее у стола, отличалось от той девушки в бронежилете, какой он увидел её когда-то. Даже во время представления на транспортнике, следующем на Баррах, когда она была в платье, Алгала не выглядела такой как сейчас. Сначала Сергей ни о чем не думал и только молча разглядывал это небесное существо. Он даже забыл поприветствовать принцессу. Та, выждав секунд тридцать, и, видимо, решив, что Кротов в полной мере оценил её вид, повернулась и первая приветствовала его:

– Здравствуй, Сергей! Рада тебя видеть.

Это нарушало весь этикет, и землянин встряхнулся, сбрасывая с себя чары, наведенные видом принцессы.

– Приветствую вас, принцесса Алгала! Вы сегодня просто прекрасны!

Кротов запнулся: «Что я несу!» – но было уже поздно, язык, как всегда, сработал вперед головы. Он приготовился к отповеди, но вернувшаяся после спасения Глемаса способность чувствовать эмоции окружающих подсказала ему, что принцесса не только не разозлилась, наоборот – обрадовалась этим словам. «Так ты обычная женщина, – мелькнуло у него в голове. – Расцвела от комплимента». Это открытие заставило посмотреть на принцессу другими глазами. «Вот же достанется кому-то в жены такая красавица!» Впервые он думал об Алгале не как о принцессе великой Империи. Мысли были пустыми – понятно, что это те проблемы, которые Кротову никогда не придется решать, и он прогнал их.

– Извините, принцесса Алгала, я напросился на прием, чтобы…

Алгала жестом остановила его.

– И за что же ты просишь извинения? За то, что похвалил мой вид? То есть я совсем не прекрасна?

В её голосе слышалось веселье. Кротов растерялся, получилось и правда как-то двусмысленно. «Черт! Вечно у меня с бабами так. Что ни скажу, все не к месту. Надо выкручиваться».

– Что вы, принцесса, конечно вы прекрасны!

– И ты напросился на прием, чтобы сказать мне об этом?

Она откровенно смеялась над ним, и Сергей совсем смешался. «Надо заминать эту скользкую тему», – решил он и пошел напролом.

– Принцесса Алгала, я пришел к Вам по делу. Вы знаете, что я человек по вашим меркам отсталый, простой солдат с запретной планеты, и вдруг попаду на прием к Императору Звездной Империи. Понятно, что абсолютно все мне будет там незнакомо, и дел я могу натворить всяких. Поэтому прошу разрешения открыть мне информацию об Императорском Доме, конечно, ту, что не секретна. В корабельной сети я нашел только общие сведения.

– Что же, разумное решение. Конечно, тебе надо узнать о Цессии немного больше, чем есть в информатории.

Она прошла к креслу во главе большого стола.

– Садись.

Принцесса указала на кресло напротив.

– Сейчас я сама расскажу тебе кое-что, что, на мой взгляд, необходимо знать новичку при знакомстве с императорским двором.

Глава 3

Сергей проснулся, но глаз не открыл, продолжая дышать так же ровно, как во сне. Выждав, когда рука коснулась плеча, он поймал ладонь, прижал её к плечу и, закручиваясь, потянул на себя. В одно мгновение он завалил незнакомца на кровать и оседлал его. Еще через одно мгновение он вскочил и, прикрывшись одеялом, забормотал:

– Простите, проклятые рефлексы…

Широко раскрыв глаза, с кровати на него смотрела девушка в форме слуги Дома Императора. В глазах были одновременно и испуг, и удивление, и смех. Наконец, она не выдержала и расхохоталась:

– Значит, права была моя сестрица – с тобой надо быть очень осторожной.

Сергей ничего не понимал, да и не старался понять. На Цессии постоянно возникали такие ситуации, когда он не знал, как реагировать, не понимая смысл происходящего. По опыту он уже знал, что лучше не предпринимать никаких действий, а просто подождать – все решится само собой.

Девушка вскочила и подошла к нему.

– Что, так и будешь прятаться?

Она взяла невесомую накидку, которой Кротов укрывался во время сна, и которая заменяла здесь одеяло, и потянула на себя. Сергей выпустил свой край и остался перед наглой служанкой в чем мать родила. Та уселась на кровать и заулыбалась, разглядывая его.

Сначала, когда помывшись первый раз в роскошном банном отделении своего номера, он не нашел чистых трусов (они появились только утром) и спать пришлось голым, он чувствовал себя не в своей тарелке. Но такое повторялось