Ледяное сокровище демонических генералов - Тая Вальд

задрожал. Зазвенел, будто натянутая струна. Всё вокруг поплыло, смешалось в цветное месиво. Шум вечеринки нарастал, превращался в оглушительный рёв, а потом… резко оборвался.

Меня дёрнуло вперёд. Ощущение падения, ветра, который не дул, а выл на тысячи ладов. Длилось это вечность и мгновение одновременно.

И вдруг — тишина. И запах. Запах пепла, серы и чего-то пряного, острого. И жар. Непривычный, сухой жар, обволакивающий со всех сторон, как в сауне.

Я медленно открыла глаза.

Мы стояли в огромной комнате, тёмной, похожей на пещеру. Стены были из чёрного, пористого камня, испещрённого прожилками красно-оранжевого света, будто внутри них текла раскалённая лава. Вместо люстры — гроздья каких-то светящихся кристаллов. В воздухе плавала лёгкая дымка, и от неё першило в горле. Всюду — груды книг, свитков, странные механизмы на столах… и пыль. Много пыли.

Это не было похоже на нормальное место на Земле.

Я отшатнулась от Азара, наконец вырвав руку. Сердце колотилось так, что, казалось, выпрыгнет.

— Где… что это? — прошипела я, озираясь. — Что вы со мной сделали? Где мы?!

— Дома, — спокойно ответил Вейн. Он уже убрал камень и скинул с плеч какой-то тёмный плащ. Под ним оказалась простая, но странная одежда — что-то вроде туники и штанов из плотной ткани. И… рога. У него были рога. Небольшие, изогнутые, тёмные, как обсидиан, растущие из чёрных, длинных волос. Я замерла, уставившись на них. Галлюцинация. Точно.

— Перестань пугать её, — сказал Азар, и я перевела на него ошарашенный взгляд. Он тоже снимал верхнюю одежду, и у него… тоже были рога. Только более тонкие, даже изящные, закрученные на кончиках вверх, росли они из такой же шикарной копны, только белых, волос. — Она и так в шоке.

— Р-рога… — смогла выдавить я.

— Да, рога, — Вейн повернулся ко мне, и его взгляд был тяжёлым, оценивающим. — И это — последнее, о чём тебе стоит волноваться сейчас. Ты в Инфериде. В мире огня. И ты, Снежана, у нас — гостья. Совершенно особенная.

Мир огня Инферид. Эти слова повисли в раскалённом воздухе, не находя в моей голове отклика. Только холодная паника, наконец, пробилась сквозь шок.

— Я хочу домой, — чётко сказала я, сжимая кулаки, чтобы руки не тряслись. — Сию секунду. Верните меня обратно. Это совершенно не смешно.

— Обратно пока нельзя, — Азар подошёл ближе, и я отпрянула к столу, заваленному свитками. — Ты нам нужна здесь. Понимаешь, есть одно старое пророчество…

— Мне плевать на ваши пророчества! — голос сорвался на крик. Слёзы предательски накатились на глаза. — Я обычная девушка! Я ничего не умею! Я работаю бухгалтером! Отпустите меня!

— Бухгалтер? — Вейн приподнял бровь, будто услышал что-то крайне забавное. — Ну, это объясняет «Бухгалтерия рулит». Но дело не в твоей профессии. Дело в том, что ты внутри — не бухгалтер. Ты — искра льда. Источник силы, которой в нашем мире не было тысячелетия.

— Я — что? — у меня перехватило дыхание.

— Искра, — повторил Азар терпеливо, будя объяснял ребёнку. — Носительница холода. Наш мир… он слишком горяч, слишком нестабилен. Твой холод может всё изменить. Уравновесить. Ты нужна нашему Владыке.

— Владыке… — я повторила, и кусок льда окончательно вырос у меня в груди. — То есть вы… вы меня похитили, чтобы отдать какому-то… вашему начальнику?

— В общих чертах — да, — сказал Вейн без тени смущения.

Всё. Вот он, мой конец. Меня похитили психи с рогами из какого-то параллельного мира, чтобы подарить местному боссу. Как сюжет для плохого фэнтези-романа. Только вот это всё происходит со мной. Наяву.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Воздух обжёг лёгкие.

— А если я откажусь? — тихо спросила я.

— Отказаться нельзя, — ответил Вейн. Его тон не оставлял сомнений. — Это не просьба.

Внезапно, от ярости и страха, по моей коже пробежала волна мурашек. А на столе рядом, где лежала металлическая чаша с какой-то жидкостью, с лёгким ш-ш-ш появился иней. Сначала тонкая корочка, а потом и целые ледяные узоры.

Мы все трое замерли, уставившись на чашу.

Я смотрела на своё дыхание, которое вдруг стало выходить изо рта белыми облачками в этом жарком помещении.

— Ой, — глупо сказала я.

Азар и Вейн переглянулись. В глазах Азара вспыхнуло что-то вроде торжества. Вейн же смотрел на меня так, будто я только что совершила величайшее чудо.

— Вот видишь, — тихо произнёс Азар, и его голос прозвучал почти нежно. — Ты не просто не обычная. Ты — особенная. И мы поможем тебе это понять.

Он протянул ко мне руку.

Я смотрела то на его руку, то на покрытую инеем чашу, то на Вейна, чьё лицо было напряжённой маской. В голове стоял вой хаоса. Но под ним, глухо, пробивалось одно странное, нелепое чувство. Любопытство. Проклятое, человеческое любопытство.

— С чего… — голос стал шёпотом. — С чего «помощь» начинается?

2

— С чего начинается помощь? — Азар улыбнулся, и его рука всё так же висела в воздухе, между нами. — С того, чтобы ты перестала смотреть на нас, как на чудовищ. Хотя бы на минутку.

— Легко сказать, — пробормотала я, но голос дрожал уже не так сильно. Я всё ещё пялилась на иней в чаше. Мои пальцы непроизвольно сжались. От них шёл холодок. — Я… я этого никогда не делала.

— Никто и не говорит, что ты должна всё и сразу уметь, — вмешался Вейн. Он подошёл к столу и провёл пальцем по ледяному узору. Раздалось шипение, как от прикосновения к раскалённой сковороде, но он даже не поморщился. — Это инстинкт. Сила ищет выход, когда ты в опасности или сильно напугана.

— Вы очень наблюдательны, — я не смогла сдержать сарказм. — Конечно, я напугана! Меня похитили двое рогатых мужиков и заявляют, что я какая-то «искра»!

— Не «какая-то», — поправил Азар, наконец опустив руку. Он сделал шаг назад, давая мне пространство, и я невольно выдохнула. — Ты — единственная. И нам нужно понять, как с этим… жить.

— Это мне нужно понять, как с этим жить, — поправила я его. — Вам-то что? Отведёте меня к своему могущественному боссу и свободны.

Вейн и Азар переглянулись. Между ними пробежала какая-то безмолвная искра