Эпоха Звезд 7. Избранный - Максим Зарецкий

— Ваше Императорское… — начал было он, опускаясь чуть ли не на землю, при виде правителя, но последний тут же перебил его.

— Давай без этого официоза, мне нужен курьерский корабль. Прямо сейчас.

— Да Ваше Императорское Величество, немедленно распоряжусь, — один из практиков рядом с Префектом тут же рванул в небо, и явно используя все силы, полетел куда-то вглубь территории правительственного квартала. — Прошу вас следовать за мной, я провожу вас до нашего причала.

— Веди, — сухо кивнул на это Император. — И по дороге жду от тебя подробный рассказ о том, что происходит в городе и префектуре. Особенно всё, что касается пелены и её влияния.

— Да, Ваше Императорское Величество, — мужчина сильно сбледнул, но продолжал держаться с честью, похоже, не только для Айдена и Императора этот день станет непростым.

Глава 2

Небольшая поляна посреди густого леса, близ Закири Тан, восточная часть Внешних земель.

Вывалившийся из пространственного разлома человек выглядел настолько плохо, что больше походил на кровоточащий кусок избитого мяса. Что-то мыча и рыча от боли, он катался из стороны в сторону, приминая влажную от утренней росы густую траву.

Наконец, сразу несколько артефактов, которыми был столь щедро одарён раненый, начали действовать в полную силу. Вокруг тела человека закрутились жгуты из духовной энергии, накрывая его один слоем за другим. Артефакты последнего шанса, невероятно дорогие и столь же редкие, у этого человека их было сразу несколько.

Но даже при их поддержке, с невероятной живучестью Небесного ранга и со всей его выдающейся регенерацией этого всё ещё было недостаточно. Требовалась воля к жизни. И как раз этого у великого мастера храма Феникса хватало.

Когда Наследник храма Драконов каким-то невероятным образом направил на пленённого Чёрного Феникса транспортный корабль, на какие-то мгновения древний мастер потерял разум. То, к чему он шёл не одну тысячу лет, было так близко, и терять это оказалось настолько невыносимо, что мужчина непроизвольно попытался защитить свой пропуск к прорыву за пределы Небесного ранга. Это помешательство быстро пропало, стоило только эксперту храма Феникса осознать в какой ситуации он оказался и то, что никакая защитная сущность сильнейшего мастера боевых искусств не спасёт от падения на его голову огромного духовного корабля.

Вот только время оказалось упущено. Какие-то мгновения и всё, что смог сделать один из сильнейших представителей величайшего храма древности, это переместиться на несколько километров в сторону от эпицентра крушения корабля.

Это спасло его от мгновенной смерти, но ничуть не уберегло от сильнейших внутренних и внешних травм. Защитная сущность в одно мгновение превратилась в рваное решето, а тело получило такой урон, что пришлось сжигать собственную жизненную сущность, чтобы выжить и вторым скачком телепортироваться как можно дальше от места падения транспортника.

Сейчас то, что от него осталось, лишь отдалённо напоминало гордого и сильного практика высших ступеней развития. Его сила рухнула, а сам он лишь чудом оказался жив. Тело было обезображено, и сил на его восстановление было не так много. Главное для исцеляющих артефактов было излечение внутренних травм, чем они и занимались. Разум раненого погас, отправляясь в целительное забытьё. Исцеление взяли на себя древние артефакты… сколько бы времени это ни заняло. Неделя. Месяц. Год. Десять лет. Они сделают всё, чтобы предотвратить его смерть.

* * *

Два корабля потеряно. Ещё три получили серьёзные повреждения. Другие отделались незначительными пробоинами корпуса. Небесный демон культа Тёмной реки кивнул главному корабельному плотнику, отсылая его прочь заниматься ремонтом.

В целом они обошлись небольшими потерями, по сравнению с культом Крови. Последние лишились большей части своих кораблей, а Кровавый Небесный демон пропал. Тот выстрел транспортника накрыл его корабль первым. Шансы выжить у него, конечно, были. Но не очень большие и сам Небесный демон склонялся к тому, что Кровавый культ сегодня потерял своего лидера и большую часть старейшин, разом ослабев настолько, что превратился по силе лишь в малую фракцию. И это было замечательно!

Небесный демон надеялся ослабить кровавый культ в сражении с Императором, убив тем самым две цели — сразить правителя и позже захватить ослабленный культ Крови. И пусть с первым не повезло (хотя кто знает, может, Императора прибил рухнувший с неба транспортный корабль древних), то вот второе оказалось выполнено почти идеально. Кровавые потеряли дух и сейчас были подавлены потерей своего повелителя. Отличная возможность для Небесного демона сделать то, что не случалось уже несколько столетий — объединить все культы в один.

— Учитель, — рядом с ним появился бледный молодой мужчина в красных одеяниях. — Мы смогли связаться с одним из старейшин культа Крови. Он прибыл сюда.

— Отлично, Фил. Зови его. И прикажи объединённой эскадре готовиться к вылету.

— Цель? — парень не выглядел удивлённым, как, впрочем, и всегда. Добиться от него эмоций было очень трудно.

— Руины старого культа. Пора вернуть себе контроль над ними.

— Слушаюсь, учитель. Я передам ваш приказ по эскадре.

* * *

Император сходу развил бурную деятельность. Он буквально на ходу вникал в вопросы Ватары, слушая быструю, больше похожую на скороговорку, речь Префекта. Айден слышал лишь отрывистые приказы, которыми он прерывал те или иные сообщения местного правителя.

— Наказать…

— Передать запасы…

— Наградить…

— Казнить…

— Разузнать и доложить…

— А это зачем ты мне рассказываешь⁈

— И про это точно не нужно говорить!

Он продолжал сыпать приказами до самой пагоды, у которой швартовались духовные лодки. К этому времени курьерский корабль уже был подготовлен и ждал только их.

— Культисты? — уже подходя к судну, переспросил мужчина, приостанавливая шаг и внимательно всматриваясь в идущего рядом подчинённого. — Что здесь забыли эти шакалы?

— Точнее, на границе префектуры, в её северной части. Близ Заторики видели большой флот боевых кораблей, направляющийся куда-то в сторону Нидора Тан. Это было где-то дня два назад. Мы направили несколько патрульных лодок, чтобы проследить за ними, но найти не смогли.

Император нахмурился. Пускай он находился сейчас и во Внешних землях, но местные культы совершенно точно нельзя было назвать слабыми. А сейчас их появление было совсем не к месту. И вызывало определённые вопросы, уж очень вовремя они вылезли в соседнем районе с Нидора Тан.

— Ваше Императорское Величество, позвольте направить вместе с вами несколько верных людей! — тут же предложил Префект.

— И куда мы их посадим? — сдержанно уточнил Император. — Себе на головы? Это не говоря о том, что, исключая чёрные ранги, сейчас все помощники будут просто обузой. Нет.