Последний Охотник Империи 3 - Денис Стародубцев

«А дом — это где? — тихо спросила Алиса. — Там, где ты жил один, охотился на людей и никому не был нужен? Или здесь, где у тебя есть друзья, которые за тебя горло перегрызут?»

Я промолчал. В чем-то она была правда, да я и сам это прекрасно понимал, но гнал такие мысли прочь.

«Знаешь почему я прошел мимо того портала? — спросил я у своей подруги, — Я не мог их бросить. Игорь, Лиза, Анжелика, Настя… Они были в таком состоянии, что без меня точно не дошли бы. Я сделал правильный выбор».

* * *

Столовая сегодня гудела как обычно. Мы сидели за своим столом — я, Игорь, Виктор, Анжелика и Лиза — и обсуждали последние новости.

— Слышали последние сплетни? — Игорь откусил огромный кусок котлеты и прожевав продолжил. — Говорят, на третьем курсе двое студентов подрались так, что пол этажа разнесли.

— А из-за чего? Есть причины? — удивленно спросил я

— Ага, они болели за разные команды по мэджикболу, вот во время просмотра матча и подрались, — сказала он с улыбкой на лице.

— Клоуны! — резюмировал Виктор.

— И что им будет? — спросила Лиза.

— Да вроде бы не отчисляют, отделаются обычной отработкой. Родители уже оплатили ремонт, — сказал Безухов-младший.

— Аристократы, — усмехнулся Виктор. — У нас свои законы.

И тут к нашему столу подошла Екатерина Витальевна. Вид у неё был слегка загадочный. Не строгий и не официальный, как обычно, а какой-то… предвкушающий, что ли.

— Вечером после занятий, — сказала она тихо, наклонившись к нам, — всех вас ожидают в тренировочном зале.

— Зачем это ещё? — спросил Игорь удивленно.

— Не задавай лишних вопросов, Безухов, — осадила его куратор. — Просто будьте там и никому не рассказывайте. Это факультатив для лучших учеников.

Она развернулась и ушла, оставив нас в недоумении.

— Факультатив? — переспросила Елизавета. — Для лучших учеников?

— А мы что, и правда лучшие? — удивилась Анжелика.

— Видимо, да, — ответил я. — После всего, что случилось… Кто ещё среди всех может похвастаться таким богатым жизненным опытом? Думаю, никто!

— Интересно, что это такое, — задумался Виктор. — Факультатив обычно по желанию, а тут мало того что быть нужно обязательно, так ещё тайна, секретность… Не нравится мне это.

— Ну что сейчас гадать, обо всем узнаем вечером, — подвёл итог я. — А пока — доедайте, у нас ещё существология. Филатов не любит, когда мы опаздываем.

* * *

Вечером мы собрались у тренировочного зала. Дверь была приоткрыта, внутри горел мягкий свет. Мы вошли.

В центре зала спиной к нам стояла девушка. Услышав, что мы зашли, она обернулась.

— А ты тут что делаешь? — вырвалось у меня раньше, чем я успел подумать.

Настя Бозина собственной персоной.

— У меня к вам такой же вопрос! — ответила она, окидывая нас своим взглядом. — Мне сказали, что тут будет проходить специальный факультатив для лучших учеников. — Она специально выделила голосом слово «лучших». — А что тут делают первокурсники?

— А ты знаешь кого-то лучше меня в этой академии? — спросил я, улыбнувшись.

Она подошла ко мне вплотную. Ближе, чем нужно. Её глаза сверкнули.

— Знаю! Лучшая сейчас стоит напротив тебя и смотрит в твои наглые глаза! — улыбнувшись заявила она.

— Ну нет! Может быть ты вторая… Хотя знаешь, я даже в этом не уверен! — сказал насмешливо.

— Я тебе сейчас покажу «вторую»! — она и правда слегка разозлилась.

— Как я вижу, вы уже начали взаимодействовать! — раздался голос откуда-то из темноты.

Мы обернулись. Из тени у дальней стены вышли три фигуры.

Ректор Павел Сергеевич Яковлев — в своём обычном строгом костюме, с неизменной доброжелательной улыбкой.

Куратор Екатерина Витальевна Серпухова — подтянутая, серьёзная, с планшетом в руках.

И Моисей Абрамович — в профессорской мантии, с очками на носу. Его я был рад видеть больше всего.

— Вы, наверное, задаётесь вопросом, зачем мы вас тут собрали? — спросил ректор, останавливаясь в центре зала.

Мы молча переглянулись. Игорь пожал плечами, Лиза нахмурилась, Анжелика сжала мою руку, Виктор остался невозмутим, Настя скрестила руки на груди.

— Ладно, не будем больше тянуть и устраивать интригу. — продолжил Яковлев. — В последнее время вокруг академии стало появляться аномальное количество порталов. Никогда прежде такого не было. Мы фиксируем всплески активности в три, а иногда в четыре раза выше обычного.

— Использовать текущий ресурс искателей становится недостаточно, — добавила Екатерина Витальевна. — И не каждый отряд готов сражаться с существами красного уровня. Будем честны — таких отрядов вообще мало в академии.

— Мы отобрали вас из общего числа студентов, — Моисей Абрамович шагнул вперёд. — Каждый из вас обладает теми умениями, а главное качествами, которые выделяют вас из толпы остальных молодых аристократов.

— Ваше умение работать в команде, — добавил ректор, — и уже показанный результат в боевых условиях — это то, что нам нужно для осуществление этого проекта.

— Что за проект такой, да ещё и секретный? — спросил Игорь, не выдержав.

Ректор улыбнулся:

— Мы называем это «Отряд Икс».

По залу пробежал лёгкий шепоток. Мы переглянулись. Отряд Икс — то самое название, которое всплывало в документах, связанных с нашими родителями.

— В чём его задача? — спросил я.

— Мы будем дополнительно обучать вас тому, чему не учат обычных студентов, — ответил Моисей Абрамович. — Вы получите знания и умения, о которых раньше не то что не думали, а даже не догадывались. Именно в таком составе — вшестером — вы будете тренироваться.

— И если всё пойдёт хорошо, — добавила куратор, — вы выйдете на боевые задания раньше срока. Обычно первокурсников к порталам не допускают…

— Но вы и так это уже организовали себе практику самостоятельно, когда покинули академию, — усмехнулся ректор, глядя на нас. — Так что формальности можно и опустить.

Он сделал паузу, оглядел всех нас, а потом спросил:

— Что скажете? Как вам такая перспектива — стать элитными учениками академии воинов и аристократов?

Мы переглянулись. Я видел в глазах друзей разное. Игорь уже горел желанием постигать новые горизонты, Елизавета сомневалась, Анжелика была спокойна, Виктор задумчив. Настя стояла с каменным лицом, но я чувствовал — ей это тоже безумно интересно.

— А можно вопрос? Вы первый раз решили сделать подобное? — спросил я, глядя ректору прямо в глаза.

Яковлев улыбнулся. Широко, открыто, но в этой улыбке читалось что-то ещё. Не знаю, как остальные, но я с первой встречи увидел в нем двуличную натуру.

— Хороший вопрос, Ярослав Шереметев. Давай договоримся так — ты задал один вопрос, я даю на него один ответ. Потому что иначе это уже превратится в интервью или допрос, в я к такому не готов. Договорились? — спросил меня Яковлев.

— Договорились! —