Сердце Дезертира - Игорь Евгеньевич Пронин

товарищам, и те синхронно выругались. – Ну, ну! Не унывай, жандарм! Всякое может приключиться. Понимаете, я сижу и как-то вдруг вижу их перед собой. Лежат и на меня смотрят. Много! А я когда туда шел да расстегивался, я о другом думал… И так всю ходку терпел! А Периметр близко, я и подумал, что…

– Гоша! – Насвай решительно опустился на колено. – Давай его прикроем, пусть только оденется! Я больше так не могу, хватит с меня этого унижения!

– Нельзя нам тут цепляться с ними, – не согласился ставший уже однозначно главным Гоша. – Застрянем до завтра. Военные сюда вертолеты подгонят, а то и врежут из главного калибра… Чего от них ждать? Если получится, надо оттянуть стаю подальше. Вот развернем – и тогда Рябой свои штанишки подтя…

Он не договорил, потому что за спиной Рябого раздвинулись кусты и с другой стороны поляны тоже показались свиные морды. Чувствуя недоброе, Гоша оглянулся. Так и есть: еще два шага – и он уперся бы хребтом прямо в тварь.

– План меняется! – дрожащим голосом сообщил он. – Спиной к спине встаем, горе-сталкеры!

Хрюшки-мутанты, числом никак не менее полусотни особей, а скорее и побольше, полностью их окружили. Они по-прежнему не атаковали, но неуклонно приближались. Лес, залитый мягким солнечным светом, не обещал никакого убежища. Свиномрази далеко не самые страшные существа Зоны, и встреча с ними даже для одинокого опытного сталкера не так уж плачевна. Теперь их трое, вот только твари совсем рядом, их необычно много, а пути к отступлению нет. Одновременная их атака не светит ничем хорошим. Но свиньи не нападали, лишь таращились, все плотнее сжимая круг.

– Я к Рябому спиной прижиматься не буду! Ты вообще лопухом-то воспользоваться успел? – дрожащим голосом спросил Насвай, отступая шаг за шагом. – Гоша, рвем! Пробьем брешь и к деревьям, мы разворотистее этих гадов!

– А я?! – взвыл Рябой так, что наступавшая на него свиномразь остановилась и потрясла здоровенной головой, будто избавляясь от какого-то наваждения. – Парни, ну я же не могу сейчас бежать!

– Так оделся бы давно! – взревел в свою очередь и Гоша. – Пропадем из-за твоей жопы!

– Тихо!

Сталкеры переглянулись, но голос не принадлежал ни одному из них.

– Кто тут? – робко спросил Насвай, который уже почти уперся стволом в голову чудовищной, защищенной костным панцирем свиньи, но и отступить в сторону Рябого не решался. – Выручай, земляк! Фигня какая-то.

– Может, ими гоблин какой командует? – некстати брякнул Рябой и получил по голой заднице – они стояли совсем рядом, и Гоша лягнул его, не оглядываясь.

– Тихо! – повторил голос. – И без резких движений. Я вам сейчас баллончик брошу, попшикайте на себя хорошенько.

Спустя пару секунд Насвай поймал ловко брошенный кем-то из-за толпы свиномразей черный баллончик с непонятной надписью желтыми иероглифами.

– Слышь, Рябой? Тебе освежитель воздуха прилетел!

Осторожно передавая баллончик из рук в руки и ни о чем не спрашивая спасителя, сталкеры старательно обработали себя препаратом, резко пахнущим какой-то химией. Особенно постарался Рябой, начавший что-то подозревать. Мутанты отреагировали на изменившийся запах сразу: с каким-то разочарованием, потерянно, они стали расталкивать друг друга в стороны и разбредаться по поляне.

– Что это за дрянь, брат? – громким шепотом спросил Насвай. – Ты кто вообще?

– Сюда идите, на голос. Только медленно и поросят не задевайте.

Сталкеры выполнили команду. Поскольку Рябой старался не делать резких движений, штаны он так и не надел. А может быть, просто привык и забыл о них. Так или иначе, спохватился он, только оказавшись перед усталыми, сосредоточенными глазами их спасителя.

– Привет! – сказал он и принялся натягивать штаны. – Спасибо, Дезертир. А то такая ерунда с нами приключилась, что хоть стой, хоть падай!

– Не с нами, а вот с этим чудиком, – поправил Гоша, завистливо разглядывая комбинезон «Страж свободы», в котором щеголял сталкер по прозвищу Дезертир. – Чуть не погубил, придурок. Нам, может, уйти отсюда? Ты за Периметр?

– Нет. – Дезертир внимательно рассмотрел Гошу и перевел взгляд на Насвая. – Сейчас еще весна. У этих тварей гон. Только есть у них некоторые трудности… В общем, долго объяснять. Не надо некоторых запахов, когда они рядом, тогда не тронут. Слышишь, Рябой? В другой раз могут…

– Поиметь! – догадался Насвай. – Ну, сволочь рябая, поговорим мы с тобой на той стороне!

– Поговорите, – согласился Дезертир. – А сейчас идите, и лучше тихо. В любой момент они могут очнуться, Зону не предскажешь.

Не прощаясь, Дезертир быстро зашагал куда-то в лес. Зло, но бесшумно сплюнув, Гоша закинул за спину английскую винтовку и двинулся к Периметру. Насвай показал Рябому кулак и заторопился следом. Третий сталкер оглянулся на свиней. Некоторые уже снова мирно лежали в тенечке, другие не спеша бродили, будто подыскивая местечко.

«Интересно, а как они это самое? – подумал Рябой. – Никогда не думал об этом. Гон, оказывается, у них есть… Что ж это за гон – лежат и не отсвечивают, на людей не кидаются, пока запаха нет… И при чем тут запах?»

В затылок Рябому прилетела сосновая шишка от Насвая, и сталкер пошел за своими. До самого Периметра троица шла молча. Каждый думал о Дезертире. Гоша – сердито. Он этого мутного парня не любил, как и всех, кого не мог понять. Но одно дело не любить и не понимать Брома, недотепу и неудачника, или того же Рябого, и другое – вот такого вечно мрачного, вечно трезвого сталкера, как Дезертир. Да сталкер ли он вообще? Пропадает где-то все время один, что-то вынюхивает, вызнаёт. Куда ходит – неизвестно, но встретить его можно где угодно, даже в самых гиблых местах.

– Говорят, из живых он лучше всех Зону знает, – в такт его мыслям негромко шепнул Насвай.

– Дураки говорят! – огрызнулся Гоша. – Тоже мне – Черный Сталкер! Всего-то дезертировавший солдатик, свихнувшийся от Зоны. А слухов… Трепаться просто не о чем.

– Вот теперь будет о чем! – хихикнул Насвай. – Опять Рябой отличился! Надо Флер рассказать, ей понравится. А уж она – всем! Слышь, Рябой? Я тебя бить передумал!

– Тихо! – потребовал Гоша. – Знаешь, сколько народу чудом живыми оставались, да от радости Периметр не прошли?

Насвай только скорчил рожу за его спиной. Конечно, он знал. Хоть объединенная группировка стран ЕС и выбрала для себя самый тихий участок Периметра, принципиально от гиблых болот, например, он ничем не отличается. А потому западные спецы быстро научились класть на уставы и стрелять в любого пришедшего из Зоны без предупреждения. Хорошо еще, что им за головы не платят, а потому сидят вояки обычно на своих блокпостах смирно. Не считая патрулей, конечно. Но патрули