ЭнергоМорф II. Защитник. Том I - Максим Балашов

не принято. Мы вырезаем их до последнего колена, до седьмой воды на киселе, до девятого предка. Кто знает, какая погань может вырасти из мелкого человеческого детёныша, если его не придушить в люльке? Наша история помнит сотни, нет — тысячи случаев, когда драконы или прочие разумные дураки щадили голодных малышей. А спустя годы немощные выкормыши вырастали, набирались силы и возвращались. И мстили. Жестоко, кроваво, с выдумкой, какой не ожидаешь от безобидного с виду существа. За родителей, за дядюшек, за сожжённую деревню. Так что нет уж — спасибо, мы пас.

Тиамат не заподозрил подвоха в словах демона. Он искренне решил, что краснокожий просто смирился с неизбежным — тем, что этого выскочку Краса вскоре прикончат на турнире, размажут по арене, соберут душу в кристалл и забудут как страшный сон. Поэтому древний дракон тоже не стал продолжать обсуждение, как ему казалось, давно закрытой темы. Если бы только он знал, как жестоко ошибается. Если бы хоть на миг допустил мысль, что краснокожий хитрожопый архидемон просто водит его за нос. Водит, наслаждаясь процессом, словно кошка — полудохлой мышью.

— Всё верно, политика Мелмака нам прекрасно известна, — произнёс Карниван, растягивая слова с ленивой грацией удава. — Наша, скажем так, в корне отличается. Мы предпочитаем из людей делать рабов, а не скот для пропитания. Скот дохнет быстро, раб тянет веками. Так вот, мы отвлеклись от главного… Что будем делать дальше? — спросил демон, прищурив оранжевые змеиные глазки.

— Хаос, — ответил Тиамат, и в его голосе прозвучало нечто похожее на удовлетворение. — Управляемый хаос. Предлагаю нашему временному, но такому продуктивному союзу развязать полномасштабные войны на обеих планетах сразу. С двух сторон. Вкруговую. Наши турнирные бойцы получат приказ любой ценой уничтожить Краса на арене. А организации, подконтрольные диверсантам, заброшенным на Землю ещё до того, как этот шарик научился делать атомные бомбы, будут вылавливать его в промежутках между поединками. Времени до того момента, когда он станет магистром, пока достаточно. Я лично собираюсь отбирать бойцов для поединков с новым «земным» феноменом. Никакой самодеятельности. Вам же, уважаемый Карниван, требуется устранить Ши Вейжа. Вы же понимаете ценность двух миров стоящих на кону? Они находятся на перекрестии гроздьев — кто держит под контролем именно эти планеты, тот держит весь сектор за горло. Без вариантов.

— Не забывайте одну деталь, — скучающим тоном заметил Карниван, решив немного поджарить драконьи нервы. — Обучение Краса на Фараде прошло успешнее некуда. Теперь он опасный противник, каким не был ещё вчера. Вы сами только что подтвердили — он играючи упокоил вашего бойца. Игрушечно. Почти не напрягаясь. Как муху прихлопнул. Так что, не слишком ли вы самоуверенны, друг мой чешуйчатый?

Тиамат воспринял слова демона как личное оскорбление. Чешуя на загривке вздыбилась, ноздри раздулись, и из них с шумом вырвались густые, едкие клубы дыма — такие, что хоть вешай топор. Дракон насупился, сдвинув брови-гребни к переносице, и несколько долгих секунд сверлил Карнивана взглядом, полным обещания медленной и мучительной смерти. Затем, взяв себя в лапы, он успокоился. Сообразил: краснокожий просто провоцирует. Пытается выбить из равновесия, как нашкодивший кот — табуретку из-под ног. Не дождёшься, рогатый.

— Это несущественно, мой гневливый друг, — пророкотал Тиамат, выпустив напоследок ещё одно колечко дыма — для красоты. — Там, на Фараде, он изучал техники оперирования энергией ци особого спектра. В его родном мире чужеродной субстанции — кот наплакал. А навыку переработки других видов энергии с последующей конвертацией в ци или хотя бы в нейтральный балласт, выскочка обучиться так и не успел. Именно для этого мы просили вас устроить ту самую диверсию на храмовом турнире. Потеряли, кстати, достойного разумного — жалко, мужик был толковый. Но оно того стоило. Окажись так, что Кравцов освоил переработку, он был бы в разы опаснее — раз в десять, если не в двадцать. Поэтому всё, что вызубрил зелёный юнец на Фараде, бесполезно у него дома. Как рыбе зонтик. Ему для начала потребуется найти источники выхода энергии планеты — чтобы активировать полученные способности и хоть чуть-чуть подзарядить батарейки. Но мы не дадим этому паскудству случиться. Наши диверсанты уже вовсю рыщут по Земле в поисках жертвы. Они, конечно, не элитные бойцы — звёзд с неба не хватают, да и с пола собирают с трудом. Но тоже, знаешь ли, на что-то способны. Могут хотя бы напугать.

— Вы уверены, что у вас вообще всё получится, уважаемый? — сладким ядовитым голоском поинтересовался Карниван. Демон даже не пытался скрыть ухмылку — она расползлась по его черепоподобной физиономии, как масло по горячей сковородке. — По моей информации, вы находитесь очень далеко от поимки Краса. Очень. Может, стоит сменить подход? Нанять кого-то более шустрого? Или признать своё фиаско, пока не стало слишком поздно? — сказал архидемон, продолжая методично провоцировать и нервировать дракона, словно зубной врач, который специально выбирает самую длинную бормашину.

Но тот, будто пропустил слова мимо ушей, едкая реплика словно прошла сквозь дракона, оставшись не услышанной. Королевский змей продолжил монолог, растягивая удовольствие:

— Всё усложнилось тем, что мы до последнего не знали, кто именно будет отобран на турнир. Список кандидатов, составленный нашими оракулами (бедняги выплакали себе по три глаза на каждого), насчитывал десяток тысяч имён. Равновесие, сука такая, сильно усложняет задачу — словно специально подкидывает дров в костёр нашего коллективного бессилия. А наши ресурсы на Земле, как ты понимаешь, не безграничны. Жители голубого шарика — жадные и алчные твари. За деньги они сделают что угодно: продадут мать, заложат соседа, перережут горло родному брату и даже уничтожат собственную последнюю надежду на выживание, если им хорошо заплатить.

От услышанных слов у демона поднялось кровяное давление. Всё вышеперечисленное почиталось у его расы и восхвалялось как манна небесная. А слышать лестные слова из уст древнего дракона и смотреть, как его воротит от своих же реплик, доставляло архидемону особую радость.

— Мы старались хотя бы вести наблюдение за каждым из списка. — Продолжил Тиамат, не обратив на краснокожего демона внимания — А где возможно — уничтожить всех поголовно прямо перед стартом турнира, чтобы Равновесие осталось с носом. И, кстати, приказ на ликвидацию Кравцова тоже существовал. Именной, с мокрой печатью и тремя подписями. По всей видимости, что-то пошло не по плану. У меня есть информация: незадолго до начала поединков его «якобы» везли на заклание — в бронированной машине, с конвоем, с надёжными людьми.