Князь Искажений. Том 9 - Евгений Ренгач

Тем не менее, интуиция, натренированная сотнями сражений, подсказывала, — этот туман совсем не так прост. В каждом его клочке заключалась частичка Искажённой силы. И если дать ему возможность как следует загустеть, то ничего хорошего нас не ждёт…

Вскинув руки, я использовал стихийную Ветвь и направил на туман поток воздуха. Ветер пронёсся по улице, сметая почерневшие осенние листья и мусор. Поток оказался настолько сильным, что едва не опрокинул парочку стоящих поблизости молодых Охотников.

Туман же остался неподвижным. Он всё также стелился над мостовой. Моя магия его даже не потревожила.

Нет, так просто с ним точно не справиться…

— Так это… Это правда! Грандиозно! Великолепно! Гордеев… Да что там, Андрей… Андрюша! Ты… Ты спас мне жизнь!

Зычный и очень радостный голос зазвучал у меня за спиной. Обернувшись, я увидел бегущего со всех ног Валуева. На лице главы Штаба была такая радость, что казалось, будто он помолодел сразу лет на двадцать.

Аристарх Иванович прибыл не один, а с целой армией. За его спиной возвышались десятки Охотников из элитных боевых групп, включая Волка и Лису. Они были облачены в боевые доспехи, вооружены и готовы к бою.

Скорее всего, Валуев прибыл сюда, готовясь к самой крупной битве в своей жизни. Битве, в которой он не мог победить.

Использовав свою силу, я сделал все его приготовления бессмысленными. И глава Штаба не скрывал своего восторга.

— Андрей, от лица нашей организации… Да что там! От имени всей Империи я выражаю тебе искреннюю благодарность. Я сам, лично, обязуюсь представить Императору подробный доклад о твоих достижениях. Уверен, что Его Величество по достоинству оценит твой вклад в безопасность города и представит тебя к награде самого высокого уровня…

На фоне неожиданной радости Валуев, как любой профессиональный чиновник, автоматически заговорил на понятном ему языке. Кто-то из успевших прийти в себя Охотников зааплодировал.

Возможно, всё это было приятно. Но меня занимали совсем другие мысли.

— Князь, вы рано расслабились! Ничего ещё не закончилось.

— Как не закончилось? — Аристарх Иванович поник и жалобно на меня посмотрел. — Андрей, может, вы ошибаетесь? Искажения же больше нет! Вы его закрыли, и монстры исчезли вместе с ним…

— В том-то и дело, что они никуда не делись. Они по-прежнему здесь и скоро начнут атаку. Вот, смотрите внимательнее!

Я указал на самое густое скопление тумана. Пока мы разговаривали, он успел стать густым и практически чёрным. По его поверхности пробегали алые всполохи, а в глубине шевелились неясные тёмные тени.

— Твою ж драконицу… — Скворец стоял рядом и отлично меня слышал. Присвистнув, он заворожено смотрел на туман. — Однако, интересный поворот!

Взмахнув рукой, он запустил в туман боевым плетением Высшего порядка. Концентрированный поток силы угодил прямо в цель. Подняв столб тумана, он врезался в ближайшее здание. Часть стены обрушилась, а асфальт покрылся пеплом.

Тени внутри тумана дрогнули, но мгновенно восстановились.

— Андрей, что это такое? — Алиса, как и остальные Охотники, смотрела прямо на меня.

— Искажение исчезло, но часть его силы осталась здесь. — Ответов я не знал, так что оставалось только предполагать. — Она рассеялась, превратившись в туман.

— Хочешь сказать, что это что-то вроде осколков Искажения? — Игнатова быстро ухватила суть.

— Да. В каждом находятся монстры. Когда туман загустеет, твари перейдут в атаку. Их будет значительно меньше, чем в полноценном Искажении. Но поработать всё равно придётся!

— Ну нет… Только не в мою смену! — Валуев выхватил из ножен меч и воинственно потряс им в воздухе. — Бойцы, слушай мою команду! Займите позиции и приготовьтесь к бою!

— Есть приготовиться к бою!

Прибывшие с князем бойцы Штаба пришли в движение. Сбегав к припаркованным в начале улицы фургонам, они вытащили ящики с оборудованием и принялись расставлять оружие.

Энергетические пушки, портативные заграждения, боевые многофункциональные боевые жезлы… Они готовились к настоящей бойне и сейчас собирались применить весь свой богатый арсенал!

Зашевелились и остальные Охотники.

— Андрей Николаевич, какие будут распоряжения? — Лысый здоровяк в безрукавке, оставляющей открытыми его мускулистые руки, ударил кулаком о раскрытую ладонь. — Не терпится уже как следует монстриков погонять! Будут знать, как соваться к нам домой!

Как я помнил, Охотничий квартал никогда не пустовал. Днём, ночью — улицы всегда были полны народа. Сейчас же здесь и вовсе собралось не менее двух сотен Охотников, не включая пришедших с Валуевым бойцов.

Все они выстроились вокруг меня, ожидая распоряжений.

Хм… Неожиданно!

Я и раньше не жаловался на недостаток авторитета. После всего, что я уже совершил в этом времени, очень редко встречались индивиды, пытающиеся меня унизить или оскорбить.

После того, как я на глазах у всех, заставил исчезнуть огромное Искажение, отношение ко мне снова изменилось. Меня воспринимали не просто как способного молодого Охотника, а как настоящего авторитета, за которым не стыдно идти даже бойцам старше меня на несколько десятков лет.

Груз ответственности меня не напугал. Триста лет назад я вёл в атаку армии.

С парой сотен бойцов я точно справлюсь!

Я огляделся, прикидывая стратегию. Валуев расставил своих людей вокруг точек наибольшего скопления тумана. Князь действовал грамотно, но всё равно умудрился оставить множество слепых пятен.

Аристарх Иванович не учёл, что туман, в отличие от Искажения, постоянно двигался и менял своё положение. Заставляя бойцов занимать чёткую позицию, он лишал их мобильности. А значит, в момент, когда понадобится вступить в бой, они будут уязвимы и не смогут действовать так эффективно, как могли бы.

Прикинув стратегию, я начал раздавать команды.

— Группа на западном фланге! Займите квадрат у магазина артефактов. Этот участок улицы закреплён за вами. Если туман переместится к вам, стреляйте по нему на поражение… Десять человек слева! Ваша зона около аптеки. Указания те же, что и у первой группы!

— Всё поняли, Андрей Николаевич!

Охотники бросились исполнять указания. Я направил ещё несколько человек на крыши и установленные вдоль периметра вышки и задумался.

Меня смущало вооружение. Бойцы Валуева были хорошо экипированы. Остальные же могли похвастаться только стандартным набором Охотников. Для битвы с монстрами этого может не хватить.

Конечно, в квартале было достаточно магазинов с боевыми артефактами. Но к моменту, когда мы найдём подходящее оборудование, может быть слишком поздно…

— Андрей, если ты ищешь артефакты, то у меня с собой целый арсенал!

По улице, таща на плечах огромный мешок, шёл Миша. На каждом его шаге содержимое мешка звенело, а исходящие из него волны силы заставляли плавиться асфальт под его ногами.

Оружия у него было столько, что даже двухметровый здоровяк с трудом его нёс!

Я кивнул бойцам,