Запасная невеста. Сбежать от василиска - Виктория Чара

— Сейчас она в Академии, — глухо ответил отец, явно пытаясь выиграть время. — Мы можем встретиться завтра.

Кайр Вальгард медленно повернул голову и, мне показалось, что он посмотрел прямо на меня.

Да нет, не показалось! Он смотрел прямо на меня сквозь эту треклятую дверь!

Его зрачки на миг стали вертикальными, крылья носа чуть заметно дернулись, и на лице заиграла ироничная усмешка. Тонкая, холодная, обманчиво ласковая. От этой усмешки по спине пробежали мурашки.

В полный рост выглядел он пугающе и внушительно. И … как же он был красив и притягателен! Камзол из черной кожи подчеркивал каждую линию: широкие плечи, мощную грудь. Он стоял расслабленно, опираясь на спинку кресла, но в этой расслабленности было столько сдержанной силы, что мое сердце сжалось от ужаса, как у кролика перед тигром.

Хищник, как есть: опасный, холодный, расчетливый, наметивший жертву и уже прикинувший расстояние до нее. Один точный бросок и …

— Она здесь. Сейчас она стоит за этой дверью, — сказал он. — Пригласите ее.

Глава 4

Я стояла в коридоре, прижавшись к стене, и чувствовала, как кровь отливает от лица, а потом резко приливает обратно. Щеки горели, сердце скакало как по ухабам.

Меня. Вместо Мэгги. Замуж. За Кайра Вальгарда.

Я знала, что пройду проверку его кольцом, а это значит…

В этот момент раздался сухой щелчок, и я увидела, как ручка на тяжелой дубовой двери начала медленно поворачиваться...

Сердце ухнуло куда-то в пятки. Паника накрыла меня с головой. Я даже подумать не успела, что делаю. Сработал рефлекс: бежать! Бежать!

Просто вскинула руку, пальцы сами собой сплелись в зазубренный символ — воздух с треском лопнул, портал вспыхнул прямо передо мной. Один шаг и я оказалась в моей комнате в общежитии Академии.

Портал за спиной схлопнулся — и я осталась одна посреди комнаты.

В полной тишине было слышно лишь мое тяжелое дыхание. Приложила ледяные руки к пылающим щекам.

Что я творю? Я только что сбежала от самого опасного человека в королевстве. Не человека… Ох…

Как маленький ребенок! Сначала подслушивала, потом сбежала! От досады на себя я бессильно застонала и чуть было не расплакалась.

Бросила взгляд на себя в зеркало: пугало, как есть! Растрепана, в глазах — дикий блеск, пятно на скуле! Где только успела испачкаться!

Нет, в таком виде перед незнакомым человеком лучше не появляться.

Захочет ли он вообще на мне жениться — вопрос отдельный. Но выглядеть я должна аккуратно.

Мысли метались и путались.

Так, нужно успокоиться.

Накапав себе настойки из успокаивающих трав, я упала на кровать, не раздеваясь.

Сначала поговорю с Мэгги. Обязательно. Бедная Мэгги! Как она там? После таких обвинений? Ревет, наверное, лицом в подушку!

Перед моими глазами одно за другим проносились события сегодняшнего дня: Мэгги беременна. Отец пытается вручить жениху вместо нее меня. Кайр Вальгард знает, что я стою за дверью. И улыбается. Эта его ироничная улыбка…

И как она ему идет! Проклятье!

И взгляд пронизывающий, жесткий, но такой завораживающий…

Я потрясла головой. Нет — нет — нет! Не хватало еще начать о нем мечтать. И вообще, с ее проверкой вышла нелепая ошибка. И он по-прежнему ее жених! Так что прочь мысли о Кайре Вальгарде!

Но не думать о нем выходило настолько плохо, что я на себя разозлилась. И решила прямо сейчас навестить сестру.

Чтобы не встретить по дороге родителя, открыла портал в свою комнату в отцовском доме.

Здесь было темно, тихо и пахло лавандой.

Наши с Мэгги комнаты были смежными. Дверь, ведущая к сестре, была плотно закрыта. Я замерла, прислушиваясь. И до меня донеслось … мурлыканье?

Приоткрыв дверь в ее спальню, я проскользнула внутрь. И замерла...

Мэгги, напевала себе под нос детскую песенку про козленка, который обвел всех вокруг пальца. Он научился прыгать по деревьям, прячась там от хищников и собственных родителей. Козленок был счастлив.

Мэгги тоже выглядела вполне довольной. Она, пританцовывая между комодом и сундуком, укладывала вещи.

На лице ни следа расстройства — наоборот, легкая, озорная улыбка. Будто она только что победила в конкурсе магических талантов, а не оказалась причиной грандиозного семейного скандала.

Я стояла в дверях, как громом пораженная.

— Мэгги?.. — наконец выдавила я осторожно, почти шепотом.

Она вздрогнула, обернулась — и тут же снова расцвела в улыбке.

— Ой, это ты незаметно подкралась! Я думала, все уже спят.

— Как ты… что ты… — я запнулась, не зная, с чего начать. — Как ты себя чувствуешь? Что сказал отец? И зачем тебе дорожный сундук?

Я подошла ближе и обняла сестру. Мэгги пожала плечами, отвечая на объятия.

— Отлично чувствую, — она широко улыбнулась и хихикнула. — Всё, дорогая. Я избавилась от жениха и теперь свободна! Меня отправляют на год к тете Силанте. Больше никаких женихов и папиных нотаций в моей жизни!

Тетя Силанта приходилась старшей сестрой нашей с Мэгги покойной матери. Она была немолода и немного не от мира сего. Имела поместье на юге королевства, наверное, взвод кошек и невероятных размеров библиотеку. Тетя проводила дни, читая кошкам любовные романы.

Я присела на угол кровати.

— В смысле — свободна? Мэгги, ты же беременна!

Она опять хихикнула — легко, беззаботно, словно мы обсуждали покупку лент к летним шляпкам.

— Я просто обманула артефакт, глупышка. Мне помогли. Был там на балу один эльф… ну, наполовину оборотень. Мы танцевали несколько раз. Я рассказала ему, как не хочу замуж за своего жениха-василиска. И он предложил сделку.

Я моргнула, пытаясь осознать, что сестра не шутит…

— Сделку? Какую?

— Ему очень нужен был тот старый дедушкин перстень с сапфиром. Ну, тот артефакт, который пылится в сейфе. Папа всё равно обещал его мне в приданое, так что я просто… взяла его авансом и отдала эльфу. А он рассказал мне главный секрет всех оборотней.

Мэгги аккуратно уложила в сундук шелковое платье.

— Понимаешь, им всем в жены подходит только невинная девушка. Чтобы могла рожать полноценных наследников. Не девственница — не сможет родить ему ребенка-василиска. Представляешь? Мне его даже жалко стало. Ха! Так что невеста, уже познавшая мужскую любовь, для них — бракованная.

Я смотрела на сестру, не в силах закрыть рот.

— И ты, что?.. Ты с этим эльфом… прямо там, на балу?!

— Ну да. В одной из гостевых комнат. Согласись, за такой перстень одной