Хозяин Оков XV - Павел Матисов

Мы с Бьярнумом посетили несколько местных сходок. На пирушках, фуршетах и балах воротилы Арьяджи обсуждали будущее города. Заводили полезные связи и закрепляли договоренности. Я уже был знаком со множеством видных людей Арьяджи, поскольку они обычно интересовались моими артефактами. Даже дома у многих бывал.

Семья Карвенс тоже имела свои связи, так что нам следовало ожидать противодействия от преданных им домов. Пока что недоброжелатели сидели тихо. Бьярнум пользовался определенной репутацией, я тоже проявил себя как достойный изобретатель. Всем было интересно, к чему приведет развитие магических технологий.

Прям ярых противников моей кандидатуры не было. Но то на словах. Кто его знает, какие заговоры зрели за кулисами, скрытые жеманными улыбками и сладкими речами.

В общем, я разрывался между десятком задач различной степени срочности. С теплотой вспоминал бродячие деньки вольного работорговца. Тогда все было просто: купил подешевле, приодел и продал подороже. Без особой спешки и суматохи. В дороге было достаточно времени, чтобы подумать и построить планы. Монстры и культисты тревожили порой, но зато не давали заскучать.

Первые представители Вольных Городов начали прибывать в Арьяджи. Некоторые конунги прибыли самолично, другие отправили своих десниц — ближайших помощников. Им делегировалось право говорить от имени правителя.

Сход конунгов был назначен в главной крепости в полдень следующего дня.

К вечеру я вернулся в гостиницу вместе с близкими и женами. Как следует подкрепился и отправился отдыхать, параллельно занимаясь расчетами. Сосредоточиться под вечер получалось скверно. Мозгу требовался отдых.

— Завтра все решится, — заметил я рассеянно.

— Конунг Мрадиш — звучит уже нелепо, — фыркнула Ниуру.

— К слову, по традициям моего мира жена обычно берет фамилию мужа. Так что вы будете Ниуру Гонти Мрадиш и Ульдантэ Мрадиш…

— Хоран Витэру звучит лучше, — заметила Лунная.

— Вот еще! Мрадиш — это раскрученный бренд. Мрадиш звучит гордо! Мои артефакты будут в каждом доме, в каждом городе!

— Ты все еще грезишь о бесконечных горах золота? — уточнила вдруг Ульдантэ.

— Само собой. Нет, я пытаюсь обуздать свою природную жадность. Но в тех случаях, когда из-за нее приходится идти на большой риск. Как в той ситуации, когда Сумеречные взяли меня в плен.

— Я немного другое имела в виду.

— Что именно?

— Если ты станешь правителем Нирдхолда и Арьяджи, для чего тебе золото? — вопросила Ульдантэ, вперив в меня свои льдистые глаза.

— Как для чего? Золото всегда нужно!

— Ты станешь правителем крупных городов. Будешь владеть многим. Сможешь посетить любой ресторан и лавку. Будешь собирать налоги, владеть землей и домами. Твое слово будет выше всего остального. Что тебе даст кучка золота сверх того?

— Г-хм, сомневаюсь, что все так просто, но… — задумался я. — В твоих словах есть зерно истины…

— Теперь ты будешь золото не зарабатывать, а тратить, — хмыкнула Ниуру.

Я схватился за свою гладкую голову:

— Быть такого не может! Как все это случилось? Я же хотел заработать как можно больше золота! Ободрать всех жителей Вольных Городов как липку! Они бы все сбережения спустили на мои артефакты! Но мне же теперь самому придется расширять Водный артефакт, тратиться на дороги и устройства связи… Так дело не пойдет! Придется искать другого конунга…

Глава 2

— Тогда я стану конунгом, во славу огня! — откликнулась Ниуру моментально.

— Уж лучше я сам, чем такой конунг…

— Че вякнул, муженек⁈ Пожгу!

— Если ты сожжешь мне что-нибудь важное, женушка, останешься без ночных ласк!

— Значит, заведу любовника!

— Тогда уже я тебя сожгу. На алтаре для кремации тел, — хмыкнул я.

Ниуру прониклась серьезностью моего тона и перестала шутить в подобном ключе.

— Раз ты желал бороться со своей жадностью, пост конунга отлично подойдет под это дело, — подметила Ульдантэ. — Некоторые правители устраивают населению непомерные поборы и гонят людей на убой в завоевательных походах. А затем чахнут над добытым золотом.

— Это точно Хоран, — поддакнула Ниуру.

— Другие вкладывают средства и силы в развитие своего королевства, делают жизнь людей лучше, берегут их и без нужды не пускают в расход.

— Это точно не Хоран. У него слуги не живут дольше недели. Как мы еще живы — чудо, не иначе. Благодатный Огонь оберегает нас, — поежилась Красная.

— Лишь темные жрецы все возводят в абсолют, — протянул я мудро. — Надо искать компромисс. Чтобы и волки сыты, и овцы целы: и золото в казне водилось, и жители не бунтовали.

— Мне будет интересно посмотреть на твой путь в качестве правителя, — склонила голову набок Лунная эльфо-жена. — Почему-то интуиция подсказывает, что спокойные деньки по-прежнему останутся редкостью.

— Время покажет… — проговорил я, засыпая после тяжелого трудового дня.

[Кирлох]

Дежурства за городом сменялись одно за другим. Мастер Мрадиш укатил в Арьяджи, чтобы восстановить разрушенный мост и принять участие в Свадебном Фестивале.

После стычки с войсками Дилавердо отношение к Кирлох значительно улучшилось. Ранее на нее смотрели косо и брезгливо плевали в след. Такие люди еще оставались, но их стало заметно меньше. Появились и такие, кто обращался к ней уважительно. В Нирдхолде почитали силу, а Вибрационные стрелы могли восхитить даже прославленных бойцов.

Сладкие ожидания гоблинши столкнулись с суровой реальностью. Нет, она не ждала, что люди примут ее с распростертыми объятиями. Кирлох полагала, что ремесло воина предполагает постоянный риск и сражения. Первое же патрулирование подтвердило ее догадки.

Но затем все вернулось к обыденной реальности. Городская стража вступала в сражения очень редко. Фактически, за несколько недель лишь два раза Кирлох пришлось применять лук по назначению, если не считать боя с дилавердовцами.

Один раз они охотились на саламандру, ворующую скот. Сильный зверь, сражение с которым не прошло без эксцессов. Смертей среди стражи удалось избежать, но раненых было много. Им повезло, что саламандра так располнела, что даже магия не помогала ей толком перемещаться под землей. Огромный зверь больше полагался на свои размеры и массивность. Стрелы Кирлох помогли людям пробить толстую шкуру твари. Стража избавилась от напасти.

Во второй раз Кирлох отбивалась от бешеного Облачного Буйвола. После стычки с другим буйволом у одной особи из стада что-то перемкнуло в голове, и он начал бросаться на всех подряд. На пастуха, других Буйволов и даже бился головой о скалы.

Отряд Кирлох находился ближе остальных, так что