Магазин волшебных питомцев 3 - Сергей Шиленко

Но сейчас дерево молчало. Голод был утолён. Боль в лапе пульсировала ровным фоном. И в этой тишине, в паузе между импульсами, мой ментальный канал нашёл щель. Не пролом, не брешь, а именно щель. Место, где «Лояльность» размягчила жёсткую нейронную стену.

Я не давил, а транслировал.

Образ: тепло. Сытость. Мясо, много мяса, каждый день. Запах говядины, пропитанной эликсиром, — Жнец только что ощутил его наяву, и теперь мой ментальный сигнал резонировал с его собственной биохимией. Подкрепление. Положительная обратная связь.

Образ: безопасность. Отсутствие боли. Лапа, которая заживёт. Место, где не нужно оглядываться, не нужно бежать, не нужно драться за каждый кусок.

Образ: охота. Настоящая, полноценная. Добыча, которую не нужно искать.

Я транслировал не слова и не эмоции — их у богомола нет. Только ощущения. Прямо в те нейроузлы, которые отвечали за базовые рефлексы. И моя Воля, тридцать одна единица, не пробивала стену, а обтекала её, заполняя трещины.

Жнец замер. Усики вытянулись в мою сторону. Зелёные фасетки глаз смотрели на меня неподвижно, и я почти физически чувствовал, как его нервная система обрабатывает поступающие данные.

Я сделал последний шаг. Протянул руку. Медленно, открытой ладонью вверх.

Жнец наклонил треугольную голову. Усики коснулись моих пальцев — быстрое, щекотное, почти невесомое прикосновение. Рецепторы считывали информацию. Запах. Тепло. Мана.

А потом что-то в его нервной системе тихо щёлкнуло. Как реле. Как переключатель. Триггерное дерево перестроилось, и в его жёсткой архитектуре «голод — охота — удар» появилась новая ветка: «хозяин».

Ментальная связь зафиксировалась. Я чувствовал её, как новый упругий канат, идущий от моего солнечного сплетения к шестиногому существу передо мной. Канат гудел, но не от напряжения — от резонанса. Богомол не сопротивлялся. Он принял связь, как принял бы подходящую температуру, правильную влажность или удачный ветер.

Я положил ладонь на гладкий хитин его треугольной головы. Тёплый. Живой.

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы успешно приручили: Изумрудный Богомол-Жнец (Ранг C, Уровень 15)!

Получено опыта: 150

Квест «Опасное приручение» — ВЫПОЛНЕН!

Награда: 300 ед. опыта и бонус… Система ещё не определила, что вам подарить. Ждите. Но это было потрясающе!

Я хрипло рассмеялся. Сел на землю рядом с богомолом.

— Чисто! — заорал Архимед с дерева, отчаянно хлопая белоснежными крыльями. — Чисто! Победа! Шеф красавчик! Ур-р-ра!

Блёстка зависла надо мной, пискнула и села мне на голову, хватаясь за волоски. Стробоскопы так и стояли на штативах, молчаливые, неиспользованные. Светошумовая граната мирно покоилась в подсумке. Вся подготовка, все перестраховки — не пригодились. И это был лучший исход из возможных.

Закрыл глаза и провёл рукой по вспотевшим волосам. В солнечном сплетении теплилось ядро. Где-то далеко шумела трасса. Апрельский ветер шевелил прошлогоднюю полынь.

А рядом, на грязном подмосковном пустыре, тихо сидел огромный изумрудный богомол, подключённый к моему сознанию. Чудище, которое мне удалось приручить, а не подчинить.

Блёстка взлетела и занялась более интересными вещами. Поиском мошек, например. Я с шумом выдохнул и просто рухнул на спину, прямо в серую пыль. Сердце всё ещё бешено колотилось о рёбра, но в груди разливалось тягучее, почти пьяное чувство триумфа. Я смотрел в утреннее небо, где плыли клочья белых облаков, и впервые за день почувствовал абсолютный, звенящий покой.

А потом одно из облаков… шевельнулось.

У меня перехватило дыхание. Огромная тень перечеркнула солнце. Высоко в небе, величественно рассекая воздух мощными взмахами крыльев, скользил силуэт с длинным хвостом… и тремя головами.

— Дракон!!! — заорал Архимед.

Глава 2

Воздушный шарик

Трёхголовый силуэт парил высоко в подмосковном небе. Огромная тень скользила по облакам, и даже с такого расстояния было видно, как солнце играет на чешуе, превращая её в расплавленное золото.

Я не задумываясь выхватил «Рунофон» из кармана, навёл камеру и приблизил. Зум скакнул на максимум, и дрожащее изображение стабилизировалось магическим автофокусом.

Чешуя, будто отлитая из благородного металла. Три головы на длинных шеях. Перепончатые крылья, распахнутые парусами. Массивный хвост с пластинчатым гребнем. Три пары глаз горели янтарём.

Пальцы рефлекторно нажали кнопку записи.

Златогор. Золотой трёхглавый дракон (Ранг A, Уровень 42). Личный питомец Президента Российской Федерации. Вы точно хотите снимать стратегический актив страны?

— Пафос! — крикнул Архимед. — Понторез крылатый! Летит, вить-вить!

— Заткнись, пернатый, — беззлобно ответил я. — Это президентский любимец. Куда-то спешит. Может, с хозяином.

Дракон уходил на восток — неторопливо, величественно, как три линкора в одном корпусе. Я записал секунд двадцать, просто на память, потом убрал «Рунофон». Когда ещё увидишь такое вот так, лёжа на спине, на пустыре, рядом с приручённым трёхметровым богомолом.

Кстати, о богомоле.

Жнец стоял неподвижно, задрав треугольную голову к небу. Усики подрагивали. Две тысячи фасеток провожали золотую точку, удаляющуюся за облака. Когда Златогор исчез, богомол опустил голову и повернул её ко мне.

— Не переживай, — сказал я, поднимаясь с земли и отряхивая джинсы. — Мы не в его весовой категории.

Богомол наклонил голову вправо. Усики вытянулись в мою сторону. Ментальная связь передавала ровный, спокойный фон без агрессии. Сытый хищник на открытом пространстве, греющийся на солнце. Хорошо.

Я сделал пару шагов к нему. Без резких движений. Жнец не отступил. Здоровая передняя лапа чуть приподнялась и опустилась, но без замаха. Просто реакция на приближение крупного объекта.

— Договоримся так, — я остановился в двух метрах. — Я тебя кормлю, ты никого не режешь. Особенно меня.

Богомол издал что-то среднее между щелчком и тихим шипением. Он не понимал слов, но считывал мою интонацию и уверенность. Для него я теперь стал чем-то вроде «Альфы». Если бы насекомые умели удивляться, я бы сказал, что он озадачен.

Повреждённую лапу он по-прежнему прижимал к груди. Хитин в области сочленения был тёмным, припухшим. Точнее, опухли ткани под ним.

Пришло время для самого ответственного этапа — социализации. В кинологии есть понятие «знакомства собак», когда важно правильно представить одну особь другой, чтобы избежать драки. С богомолом С-ранга и маленькой макакой всё будет куда опаснее.

Я сосредоточился и вызвал из Питомника Марусю.

Мягкая белая вспышка, и на землю возле меня приземлилась Лекарская макака. Она мгновенно приняла оборонительную позу, присев на корточки и широко открыв глаза. Увидев перед собой зелёное чудовище с серпами вместо рук, Маруся издала короткий, испуганный визг и попыталась запрыгнуть мне на плечо.

— Спокойно, девочка. Свои, — я перехватил её и вернул на землю.

Послал Жнецу чёткий ментальный импульс: «Не трогать.