Так себе ученица - Яна Каляева

Вот и сейчас на правой половине столовой обсуждали первое испытание, какой-то там Лабиринт Теней… кстати, до него что, уже три дня осталось? Ну надо же, как время летит! По идее это было важно — будущим гладиаторам не ставили оценок за успехи, достигнутые на занятиях, рейтинг составлялся по итогам прохождения пяти испытаний. Подразумевалось, что мы тут не дети, поэтому имеет значение не прилежание, а только достигнутый и проявленный результат.

А на нашей половине столовой вовсю громыхал Тарик:

— Пристала ко мне эта фря — покатай мол да покатай. Ну, мне не жалко. Сели, поехали. Она и спрашивает: «А почему у тебя байк без магической, ска, защиты?» Тут нас подрезают, я ухожу в занос. Фря визжит. Ладно, спокойно дальше едем, под две сотни — а она все визжит. Ну, остановились. Я оборачиваюсь: «Видишь? Я сам — лучшая магическая защита».

— И что фря? — вежливо спросила Плеть.

Тарик почесал репу:

— Слезла и дальше пешком пошла.

Тут правая половина зала поднялась и потянулась к выходу — значит, пора на следующее занятие. Я глянула в ученический планшет с расписанием и страдальчески сморщилась. Нас ждет мастер Халида… Магическая защита, всуе помянутая сейчас Тариком — самый актуальный для меня и самый же ненавидимый предмет.

Потому что по защите я последняя в группе. И не сказать же, что я бездарна — например, с магической атакой, которую ведет та же Халида, вообще не возникает никаких проблем. Этой дисциплиной я тоже никогда раньше не занималась, но все стала схватывать с первого же урока. Там мастер Халида, проанализировав мои способности, велела мне никогда больше не швыряться сырым эфиром, а формировать эфирные импульсы разной интенсивности — по площадям они работали как что-то вроде взрывной волны, а точечно били не хуже пули, выпущенной из травматического пистолета.

Теперь, через полтора месяца, я могу импульсами хоть свалить противника с ног, хоть выбить из рук оружие, хоть контузить. И, главное, продолжаю расти! Мастер Халида — превосходный преподаватель. Не ее вина, что защита мне не дается, мои щиты остаются такими же кривыми и хилыми, как были. Да у многих пустоцветов барьеры стабильнее и крепче, чем у меня, мага второго порядка!

По пути я отделилась от группы, чтобы отвести Ахада в спальный отсек — на практикумы по магии с питомцами нельзя. Подавила соблазн прогулять занятие, валяясь на койке и болтая с горгоном — он, кстати, превосходный собеседник, то есть слушатель, но все понимает же. Чертовски не хотелось в очередной раз позориться, ловя телом половину снарядов из тренажера — да еще под злорадными взглядами Кримсон и ее прихлебателей! Снаряды, конечно, пластиковые, и мастер Халида для меня ставит минимальную мощность — но все равно это обидно и неприятно.

Может, все-таки не идти? Ланиста не нянька, чтоб отслеживать, посещают ли ученики занятия у специалистов, а самим специалистам без разницы. Явишься — будут учить, не явишься — твои проблемы.

Мои проблемы, да… Я призвала на помощь все свое фирменное упрямство, проверила воду в миске Ахада, чмокнула его в макушку и побежала на занятие.

Школа «Врата моря» изнутри — это лабиринт стерильных серо-голубых коридоров, в которых звукопоглощающие панели пожирают любой шум. Здесь нет ни парадных портретов чемпионов, ни мраморной лепнины, ни воодушевляющих изречений на стенах — только бесконечные двери учебных классов, которые выглядят примерно так же, как в любом преуспевающем колледже. Но это если не знать, что сами классы способны за час превратиться из ямы с зыбучим песком в иллюзорный лабиринт с механическими турелями. Никогда не знаешь, что окажется за очередной дверью… Впрочем, класс, где проходили занятия по защите, не менялся.

Естественно, группа уже была в сборе, но я все же не опоздала. И тут же обнаружила неприятный сюрприз: Илюха, то есть ланиста, сидел на стуле в углу аудитории, вытянув ноги и скрестив руки на груди. Поза не педагога, а наблюдателя. И все равно скверно, что он сейчас увидит мой позор… под этим требовательным и недовольным взглядом я точно облажаюсь по полной!

Мастер Халида вышла вперед, ученики повскакивали со стульев и дружно поклонились. Преподавательница прикладной магии была невысокой энергичной женщиной, на которой традиционное фомиткое платье сидело удивительно ладно. Мне никак не удавалось определить ее возраст: лицо без морщин, крепкая фигура, уверенные движения — но взгляд при том очень взрослый, чтоб не сказать большего. Такая безвозрастность встречается у эльфов, но Халида-то человек… Должно быть, некоторые магические практики могут дать похожий эффект.

— Становимся на разминку! — объявила Халида. — Вдох — эфир в центр ладоней. Выдох — распределяем по всей длине рук. Не напрягаем плечи! Кримсон, у вас опять зажата шея. Уберите блок.

Я втайне порадовалась, что первое замечание прилетело не мне, а этой зазнайке! И тут же ощутила неловкость — похоже, школьная жизнь делает меня инфантильной.

После разминки Халида запустила тренировочный автомат и вызвала первую пятерку учеников к «расстрельной стене». Машина случайным образом выпускала пластиковые снаряды, которые надо было ловить на щит в течение пяти минут. Травм снаряды не наносили — хотя мы на всякий случай надевали защитные очки — зато были густо обвалены в меловой пыли, чтоб оставлять следы на телах и одежде.

Мастер Халида каждому давала обратную связь:

— Глаз Бури, не задерживайте дыхание перед ударом. Дышите ровно. Солярис, вы перекачали щит. Слишком плотный барьер становится хрупким, как стекло. Ослабьте, пусть пружинит. Борзая, опять вы выплеснули резерв рывком! Мы же долго тренировали плавность! Кримсон, великолепный баланс… вам пора переходить на следующий уровень.

Ну да, Халида же не ланиста с профессионально кислой физиономией, она может иногда кого-то и похвалить. Но, разумеется, не меня — и это справедливо. Я, как обычно, продержала щит полминуты из пяти и оставшееся время пыталась уворачиваться от шаров, но все равно теперь стояла вымазанная мелом с головы до ног. Не знаю, что было хуже — презрительная гримаса Кримсон, сочувственный взгляд Юсуфа или холодное, безразличное лицо Илюхи… ланисты.

Последнее, пожалуй. Хуже этого вообще не могло быть ничего.

Мы с Халидой разбирали мою проблему с защитой на частном занятии. Она была связана с обстоятельствами инициации второго порядка — я тогда первым делом интуитивно поставила щит, куда вплеснула бешеный объем эфира, на порядок больше, чем мой нынешний устоявшийся резерв. Инициационный всплеск — страшное дело: в этот момент