Девятая жизнь Кота-Императора - Николай Николаевич Новиков

— Мр-ш-ш! — огрызнулся я, отрицая это оскорбительное предположение.

— Мш-ш-шмяу! — сказала она не шипеть на мать.

Да не мать ты мне, странная кошка!

— Мня! — сказал я, что скоро вернусь.

И я быстро побежал к лестнице. Времени немного.

Да… обязательно вернусь. За девять жизней я понял, что стою между человеком и животным. Есть хорошие люди. Есть бешенные животные. И порой… невозможно понять кто из них кто — кто бешенная тварь, а кто достоин моего мурчания.

Мы похожи. Не все из нас плохие, как и не все хорошие.

Поэтому я вернусь.

«О боже… ну почему такие высокие ступеньки, и такие короткие лапки⁈», — я прыгал как лягушка, поднимаясь по лестнице.

Тут надо мяукать и требовать тебя поднять, а не прыгать вверх. Ох, тяжело. Ох… ох… поспать бы…

— Да где там этот приду… — слышу голос.

Открывая пространство Порядка, вижу легчайшую Струну сломанной шеи, тяну на себя, и сигаю под ноги живодёру!

— УА-А-А БЛИААА…

ХРУСТ.

Минус.

*Тик. Тик* — отдача копится.

«Ох, бока мои бока…», — зажмурился я от удара ногой.

Поднимаюсь на лапки и иду дальше, перешагивая уже второй труп со сломанной шеей. И наконец этот лестничный кошмар закончился.

Я увидел выход, свет, и услышал голоса.

— Слушай, а в чём суть вообще? Зачем мы это делаем?

— Да там сын богатея какого-то проклят. Мы ему второй облик сделаем, и когда он во втором ходить будет, Проклятье отсчитываться не будет… вроде. По идее. Это теория.

— Так разве смена не временная?

— Ну… проблемы не наши, ха-ха! Но хотя бы так — может решение и найдут. Там старикан вроде сам колдовать пробует.

«Хм… так вот что за ритуал. Богатые платят, мы страдаем. Классика», — нервно дёргаю хвостом.

Клетки тех, кого унесли, стояли здесь же — в каменном коридоре. Ещё живы, но уже спят.

«Магия сна», — носиком улавливаю знакомый аромат.

Я тихо прошмыгнул между теней, и быстро пробежал вперёд. Кошачья реакция позволяет увидеть и запомнить всё что было в комнатах по бокам. Слева был стол с ножами и крюками. Пока что чистый и не использованный. Справа — так понимаю склад с коробками.

Дальше — комната отдыха, там сидело больше всего. Напротив неё была ещё одна, но совершенно пустая. Ну и всё. Дальше — дверь на выход.

«Чёрт, не открою. У меня же лапки…», — взмахиваю хвостом от раздражения.

Однако было спасение — в той пустой комнате всё же стояла пара коробок у стены, на которой у потолка было что-то вроде окошка с решёткой. А так как коты — это жидкость, то я с лёгкостью между ними протиснусь!

Туда и побежал. Хоп в тенёк, хоп за угол, прыжок на ящик, на второй, и аккуратно на окошко!

Мне открылся вид другой стороны здания. И там…

Я увидел огромный ритуальный круг, и два человека на нём — старик и юнец.

— Держись, держись, держись! — всё повторял старик, — Ещё немного. Чёрт. Чёрт! Почему так рано⁈ Почему проклятье запустилось! Чёрт!

— Д-де… дедушка… — хрипел лежащий на пол юноша.

— Молчи. Молчи! Экономь силы! — едва не рявкнул он дрожащим от страха голосом, — Ритуал почти готов. Я справлюсь! Ещё немного!

— Мне… мне не нравится это место… — хрипел он, пытаясь оглядываться, — Что… что они тут делают?..

— Не знаю, внук. Не знаю! Они обещали дать достаточно энергии для ритуала, на остальное мне плевать! Надо тебя спасти… надо спасти… надо спасти… — всё бегал он, готовясь к ритуалу.

Его дед, наоборот, носился по сторонам, собирал свитки, кристаллы, ронял всё из дрожащих рук, матерился, и снова всё собирал.

«А вот и зачинщики моих проблем…», — махнул я хвостом.

Хотя стоит ли их считать виноватыми? Думаю дед и правда не знает какой ценой тёмные колдуны дадут ему энергию для ритуала. И всё, что его интересует — чтобы ритуал прошёл успешно и как можно скорее. Очевидно, что он прибегнул к Тёмным в последнюю секунду.

Однако факта животных в подвале это не отменяет!

Но… да, я понимаю, что имею такое же право злиться, как и старик — ошибаться.

«И на одной чаше жизнь случайного больного пацана, а на другой — зверята внизу. Я то наверняка выживу, но вот они…», — дёргаю хвостом, — «Но судя по тому как старик суетится и хочет успеха авантюре — он всё для ритуала сделает».

Ладно, немного схитрим. Не обязательно ведь каждый раз манипулировать судьбой, когда мяукаешь и требуешь открыть её дверь?

Я ведь это… так… просто посмотреть. Не смейте закрывать передо мной двери!

Я напрягаю свою маленькую голову, свой маленький мозг. Мои уши с кисточками расходятся в стороны как крылья у птички, а зрачки сужаются до предела! Вокруг полетели линии, картинки, возможные исходы! Это