"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

Я вернул свечу в коробочку, захлопнул и убрал в карман. Такие свечи ничего не поджигают, уже видел несколько таких и знал, как они работают.

— Наверх, — приказал я. — Разберусь после боя.

Следующая атака была жёстче. Пустынники засели в здании через дорогу, и их пришлось выковыривать с подствольников и ручных гранатомётов.

Время шло к вечеру, но пустынники лезли наглее. Похоже, это были разрозненные группы врага, а не направленная против нас атака, поэтому мы до сих пор держимся. Но рано или поздно они полезут в полную силу.

Мы отбились, но следующее нападение я уже мог не пережить, ведь едва стоял на ногах. С трудом сел у стены и выдохнул. Только желание вывести бойцов к своим и передать данные не давало мне сдохнуть.

Жить хотелось, да, сильнее, чем когда-либо. Но ещё меня держали обязательства. Всё же я имперский офицер. Пусть я родился в другой стране, пусть мой прадед был изгнанником, сбежавшим из империи от своих родственников, это ничего не меняет.

Но, быть может, кто-нибудь напишет на надгробном камне: «Дмитрий Климов, капитан имперского десанта. Верный сын империи Юнитум».

— Ты скоро умрёшь, — сказал кто-то рядом со мной.

Я начал озираться. Рядом были только раненые, и Филин уже умер. Второй, Штык, лежал с закрытыми глазами.

— Кто это говорит?

Я достал плоскую коробочку из кармана. В ней та свеча, и её синий свет пробивался через проржавевшие дыры.

Зато я различил надпись на крышке:

«СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО. При нахождении немедленно передать в ближайший отдел Имперской Службы Безопасности! НЕ ОТКРЫВАТЬ НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ!»

— Скоро ты умрёшь, а твои люди наверху погибнут, — продолжал чей-то низкий сильный голос. — Тех, кто попадёт в плен, запытают до смерти.

Голос шёл оттуда. Это он говорит со мной. Тот, чья душа живёт в огне каменной свечи.

— Но ещё не всё потеряно, — сказал голос. — Тебе нужно лишь произнести молитву. Особую.

— Хватит загадок! — потребовал я. — Говори прямо.

В другое время я бы удивился, слыша это. Вот только этого времени у меня осталось мало, и я вцепился в этот шанс.

Я читал истории про предков, чьи души жили в свечах, и их возможностях. На севере и на западе империи до сих пор молились редким свечам, что остались. И верили, что дух может спасти род, если помолиться ему особым образом. Особенно когда его молили о мести. Но цена высока.

— Я могу спасти твоих людей, — пообещал дух.

— И что ты сделаешь? — спросил я и всмотрелся в синий свет. — Мне не нужны пустые обещания. Говори по делу.

Я не произносил слова вслух, но дух понимал меня, а я слышал его.

Это не случайность. Крыс искал именно эту свечу, и кто-то направил меня сюда, чтобы вручить её мне. Вот только я уже не успею выяснить, кто именно. Надо только убедиться, что это будет не впустую.

— Я выведу твоих людей из окружения, — его голос был спокоен. — И сделаю всё, чтобы твой батальон не сгинул на этой войне. На этом сделка закончится, и я верну себе то, что принадлежит мне по праву — мою империю.

— Ближе к делу. Я слышал эти истории о призыве духов. Если не выполнишь просьбу — исчезнешь навсегда. Это правда?

— Да. Решайся. Они уже идут.

Я и сам это понял.

Бойцы занимали позиции, а я уже не мог встать. Но говорил с духом, ведь это может быть шансом спасти мой отряд, да и весь батальон, когда мы передадим им то, что узнали.

— Тебе нужно моё тело для этого, так говорилось в тех историях, — вспомнил я. — Говори уже, или закопаю твою свечу здесь, и тебя больше никто не найдёт.

— Мне нужно тело, — подтвердил дух. — Твоё подходит, ведь в тебе есть капля моей крови. Поэтому ты жив, хотя любой другой бы уже умер. И только ты меня слышишь. Тебя готовили к этому. Не к смерти. К встрече. Но вышло не так, как планировалось.

Выстрелы раздавались уже рядом. Я достал пистолет, но пальцы даже не чувствовали рифлёную рукоять.

Жизнь умирающего в обмен на жизни моих людей?

— Как быстро ты сможешь это сделать?

— Прямо сейчас.

— Тогда вытащи их, — потребовал я, собирая все силы. — Вытащи мой отряд отсюда и доведи до наших! Но предупреждаю: если нарушишь слово — я тебя достану даже после смерти.

Пустынники шли в атаку. Времени совсем мало, туман перед глазами стал совсем густым.

— Я их спасу, — отозвался дух, — но тебе нужно кое-что сделать.

— Что именно?

— Произнеси молитву о мести, она подойдёт лучше всего. Я буду обязан её исполнить и отомстить врагам. А заодно сделать и остальное.

Он подсказал мне нужные слова.

Я открыл коробку, взял свечу в руки и произнёс нужные слова с решимостью. Всё равно я почти труп, а это намного лучше гранаты. Враги сегодня умоются кровью за всех убитых наших.

— Дух Великого предка, — начал я. — Я отдаю тебе тело, я завещаю тебе душу. Отомсти тем, кто навлёк на нас беду. Пусть они узнают, что возмездие приходит с севера…

Но что-то пошло не так.

Я поднялся на ноги, но сразу упал на грязный пол, густо заваленный стреляными гильзами.

— Капитан! — закричал кто-то совсем рядом.

— Что случилось? — тихо спросил я.

Я ещё не умер и никому не отдавал своё тело. Но не мог встать. Вообще не мог пошевелиться.

— Кто ты? — спросил голос духа.

Но его интонации изменились, и он звучал совсем иначе. А сама свеча лежала рядом со мной,