Сердце отваги измеряется численностью. Книга 6 - allig_eri

Что-то было не так. Настолько, что я перестал слышать голос Беатрис.

Впервые в жизни я пожалел, что увеличил размер насекомых, приспосабливая их скорее для боя, чем для разведки. А новых видов так и не сделал!

Невольно я ощутил, как раздулись крылья носа, ведь муха определённо различила за гобеленом чужое присутствие.

Человек искусно скрывался от Ауры Наблюдения. Стоит ли мне надавить? Стоит ли рассекретить его, попутно извещая об этом возможного неприятеля? А может просто и без затей снести фальш-стену одним ударом, вытаскивая наглеца?

Поздно. Будто бы что-то уловив, наблюдатель скрылся, словно его никогда и не было. Аура не уловила даже движения воздуха: был и исчез, оставив в напоминание о себе только микроскопическую щель для наблюдения.

Мне не понравилось, насколько чисто он сработал. Это заявка на высокий уровень.

Краткий миг я думал, стоит ли известить об этом Беатрис, но решил придержать полученные сведения.

Возможно зря.

Глава 2

Время удивительных историй

Моргнув, я оборвал мысли, осознав, что молчал слишком долго, отчего едва уловимо поморщился, припоминая, на чём мы с Беатрис остановились. Тишина между нами стала болезненно неловкой.

— Простите, я был неучтив, — признался я.

— Бросьте, обычный вопрос! — заспорила она, продолжая отыгрывать достопочтенную хозяюшку.

— Ну… всё-таки мы не случайно встреченные на улице люди, а уполномоченные…

— А почему нет? — прервала она меня.

— Что вы имеете в виду? — нахмурился я.

— Почему мы не можем говорить, как случайно встреченные люди? — Беатрис подалась вперёд.

— Потому что мы — не они. Но если вы изъявите… — сделал я паузу, которой она тут же воспользовалась.

— Если вам будет так комфортно.

— Так поставив фразу, вы не оставляете мне выбора, — развёл я руками, принимая запланированное поражение.

Несколько секунд Беатрис молчала.

— Я неучтива? — в лоб спросила она.

— Это другое.

— … ладно. Признаюсь, вы интересный собеседник.

— Разве? У меня сложилось впечатление, что вам не комфортно.

— Я не предполагала такого развития нашей беседы, но и не против его, — она отвела взгляд, покосилась в окно. — Ох, времени всё меньше, а мне хотелось бы прояснить пару вопросов.

— Тонкий способ перейти к делу? — хмыкнул я.

— Да, — улыбнулась Беатрис. — Мы ведь договорились общаться по-простому, помните?

— Нет, не договаривались, но я не буду против.

— Отлично. Скажи же, Загрейн, чего хочет запад?

Я облизнул губы, откинулся на спинку кресла, ощущая его обманчивую мягкость. Задумался.

Однако переговоры требуют отсутствия тишины.

— Какой простой вопрос и какой же сложный ответ, — пробормотал я, выигрывая время.

— Если его не усложнять, то всё будет элементарно, — хихикнула Беатрис.

— Твоя правда, — пожал я плечами, ещё немного поскрёб извилинами и, наконец, произнёс: — Ребис хочет власти.

Её глаза расширились. Видать не ожидала искренности. Зря. Иногда это работает лучше любой кувалды.

— Это…

— Внезапно?

— Скорее… действительно очень просто.

— Да, так и есть. Но Вермитракс не хочет делиться, — улыбнулся я.

— Власть Ребиса во многом строится на уникальных личностях, таких, как ты, — внимательно посмотрела она мне в глаза.

— Именно так, — осторожно согласился я.

— Не отрицаешь? Я была уверена в обратном.

— Ты плохо меня знаешь.

— Верно. Но это решаемый вопрос. Я хочу союза с западом, потому что уверена — с Вермитраксом нам не по пути.

Что же, Беатрис ответила откровенностью на откровенность. Вопрос в другом — что мне с этим делать?

— Это отличные новости, значит переговоры пройдут проще, — сложил я руки в замóк.

— Но я хочу гарантий.

— Гарантий чего? — разгладил я складку на рукаве.

— Что Диргос получит право на торговлю, а к городу проложат дорогу, — выпалила она, будто всё это время удерживала мысль в голове, отчего та накалилась и требовала путь наружу.

Я подавил вздох. Условие было сказано и оно мне не нравилось. Слишком… дорого.

— Через горы? — на всякий случай уточнил я.

— Именно.

— Затратное дело, — неопределённо пробормотал я. — Горы не любят, когда их режут.

Она тонко улыбнулась. У меня сложилось впечатление, что девушка читала мои мысли. Хотя я не особо их и скрывал.

— Иначе мы не выживем, — пояснила Беатрис. — Диргос — небольшой город, а местные фракции и традиции с каждым годом набирают силы. Отец уже не может поставить на место выскочек, выступающих против. Это место постепенно возвращается к тому, чем было изначально: разрозненными племенами горцев, которых великий Кайлиан Быстрый Меч объединил тридцать лет назад.

Местные тёрки. М-да… Я знал, что посольство попытаются втянуть в свои интриги.

— Что обещает Вермитракс? — поинтересовался я тем, что действительно имело значение.

— Хочешь узнать, чтобы предложить нам на самую каплю больше? — проницательно спросила она.

— Хочу знать, нужно ли ТЕБЕ то, что предлагает наместник, — невозмутимо ответил я.

— Почему мне? — выпалила девушка без всякой паузы.

— Ты управляешь Диргосом, — как само собой разумеющееся озвучил я то, что уже успел выяснить.

— Увы… — протянула Беатрис.

Извилины заскрипели, обрабатывая этот жирный намёк. На руку играла информация, которую я успел получить через мух.

— Тебя не принимают местные, потому что ты женщина, так? — изогнул я бровь.

Она еле слышно вздохнула.

— Дурацкие обычаи не были вырваны отцом с корнями. Слишком мало времени прошло. Слишком… сильны.

— И всё же?..

— Вермитракс предложил торговлю. Правда лишь морскую. С правом создания флота. Купцы вцепились в это, как собаки в кость.

— Ты ведь хочешь того же, нет? Плюс дорогу.

— Как раз та самая «капля», которая перевесит на переговорах, — улыбнулась она.

— Слишком затратно, — без обиняков сказал я. — Дорогу будете прокладывать сами. Максимум, что я могу — пообещать налоговые льготы на несколько лет.

— На время строительства.

— Чтобы вы клали по одному камню в год? Нет, Беатрис. На три года…

— Пять.

— Три, Беатрис. Мы на пороге возможной войны — и я отнюдь не про наместника.

— Саркарн, — понятливо кивнула она.

— Да. Будут нужны все доступные деньги.

Она поджала губы.

— Хорошо, но тогда осмелюсь потребовать кое-что ещё.

— Что? —