Арена: Уровень первый - Роман Костенко

ничего не ответил. Просто смотрел на Рушу, загруженный всей той информацией, которую они с Клаусом на меня вывалили. Руша понял это сразу, поэтому просто кивнул и ушел дальше по своим делам.

Глава 11

Не думал я, что когда-либо окажусь в подобном месте. Тошнить от пота и гниющего мяса, разбавленного пряностями и дешевым пойлом начало еще на входе. Люди кричали, как ненормальные, проигрывая последние деньги на неверной ставке. Распределители игр кричали, объявляя очередное мясо, которое скоро будет сражаться в выделенном куске от общей площади помещения. Толпа стояла прямо возле очерченного мелом квадрата, в котором то и дело проливали кровь. Это был конвейер, на котором без остановки кто-то умирал и тем самым лишал кого-то своего выигрыша.

Подпольные игры, на которых нет места страху и сомнениям, выглядели, как вечеринка бомжей, что выпросили немного денег и купили боярышника. В большинстве случаев примерно так и было. Это в основном развлечение для бедных, но среди этих бедолаг присутствовали и высокоранговые особы. Так, например, судья городского значения был известным ставочником, который половину всего своего дохода спускал на подобных мероприятиях. Или благородный Фийем Карстром, что носил по улицам белую тогу и торговал изысканными оливками, тоже был не прочь облачиться в черное и спуститься в подвалы, где каждую минуту кто-то погибал.

Я смотрел на всю эту картину и поражался своей тупости, когда давал свое согласие на участие в подобной бойне. Но заднюю давать уже поздно. Мне уже определили противника, какого-то орка, а господин поставил на меня первую ставку. Он видел мое сомнение, но ничего не говорил по этому поводу.

Руша, ковыляя своей больной ногой, довольно бодро поднялся к нам по лестнице. Он взял с подноса, стоящего на лестничных перилах, кружку с вином и устремил свой взгляд на толпу.

— Ну и что ты молчишь? Ты узнал что-нибудь? — рявкнул на него господин.

— А? — Руша повернулся к нам, будто не понимал, почему обращаются к нему. — А, да. Орк будет лучником, но с кинжалом. Говорят, что он его прикрепил к тыльной стороне рукавиц, чтобы мог быстро его использовать после выстрела. И еще, этот орк будет в полном обмундировании. Вся броня и лук новенькие, не для новичков.

— Благо наш боец тоже не голый идет.

— Господин, я все никак не пойму, как я смогу тратить свои деньги, если за нашими финансами распорядители игр следят постоянно? — меня все мучал вопрос, который мог полностью лишить смысла мое участие в подпольных боях.

— Проведем, как долг через наставника. А его деньги на ту же сумму отдадим частному ростовщику. Он заберет их, когда ты или умрешь, или покинешь арену.

— А как он их заберет, если эти деньги ничем не будут подкреплены?

— Проведем так, будто я ему отдаю долг за тебя. Хватит об этом, все уже продумано. Самое важное, чтобы распорядители игр не пронюхали, что ты здесь выступаешь. Иначе конец твоей гладиаторской карьере.

Я не знаю, переживал ли я за свои деньги или просто искал причину, чтобы здесь не участвовать. Моя уверенность таяла, как мороженное в июльскую жару. Я наблюдал за некоторыми боями и видел, что за звери здесь выступают. Они просто уничтожают своих соперников, разрубая их пополам, расчленяя их по кусочкам. Душат, выкалывают глаза, выбивают сразу все зубы целиком. И никто здесь не играют на толпу. Каждый хочет только одного – убить своего противника. В лудусе меня обучали несколько другому сражению.

— А что делают с телами убитых? — спросил я.

— Что? — господин то ли не услышал моего вопроса, то ли не хотел на него отвечать.

Руша посмотрел на меня и ехидно улыбнулся.

— Беднякам на краю города тоже нужно что-то есть.

— А разве наше мясо пригодно для еды?

— Тем, кто живет на краю города плевать съедобный ты или нет. Голод заставит их желудки переварить даже камень.

Легче не стало. Перспектива быть не только убитым, но еще и съеденным и потом превратиться в чье-то дерьмо не то, что не радовала, а напрочь отбивала желание участвовать в подобном мероприятии.

— Каковы ставки? — спросил господин у Руши.

— Один к пяти, что Виктор проиграет.

— Один к пяти? Очень хороший коэффициент. Надо было больше ставить.

— Еще есть время, могу пойти докинуть ставку.

— Давай, увеличь ее вдвое.

Руша кивнул и ушел обратно в толпу, так и не допив свое вино.

Я продолжил смотреть за всем тем безобразием, что меня окружало. В это время кто-отрубил голову своему противнику. Кровь фонтаном хлестала из располовиненной шеи, руки и ноги его бились в конвульсиях. А его голову поднял победитель. Он выдавил глаза и съел их при всех. Тошнотворное представление, от которого толпа ликовала и стучала ногами о каменный пол.

Что я здесь делаю? Это место настоящий зоопарк, в котором сражаются самые дикие и опасные звери. Я им не ровня. Даже близко нет.

— Господин, из вашего лудуса уже участвовали гладиаторы в этих боях?

— Было несколько раз.

— И как они справились?

— Они не справились, — господин спокойно отпил вина, будто он не видит в этом ничего плохого. Ну конечно, это всего лишь бизнес вложение, которое прогорело.

— А вы умеете успокаивать…

— Я тебе не мамочка и не собираюсь тебя успокаивать. Ты сам согласился здесь участвовать. У тебя была куча времени, чтобы передумать и сообщить мне об этом. Теперь поздно что-либо менять. Поэтому либо заткнись, соберись и побеждай, как боец, либо сдохни, как ничтожество.

Успокаивать может господин и не собирался, но подбодрить у него весьма получилось. После такой речи я уже не хотел отказываться от боя. Мне было бы стыдно сейчас дать заднюю и все отменить. Противника я знаю, подкласс его знаю, с лучником я умею сражаться. Более того, с лучником я тренировался большую часть своего времени в лудусе.

Руша подошел к нам и сказал, что пора идти, моя очередь настала.

— Сегодня у нас свежее мясо! Духи владычицы смерти уже готовы забрать к себе это существо. А сотни голодных ртов предвкушают вкус его плоти. Виктор, человек, боевой маг.

Хорошо, что я успел сходить в город перед этим боем и купить себе новый меч в дополнение к новой броне.