Билл – герой Галактики. Фантастическая сага - Гарри Гаррисон

их фонтаном к потолку. Последний поднос еще не коснулся пола, как Билл уже сидел верхом на незнакомце и смертельным венерианским захватом выворачивал ему голову. Таким приемом свернуть шею врагу проще, чем переломить спичку.

– Агхррр… – хрипел незнакомец, – айаххррр… гхрхрр… ыыы…

– Вы, чинджерские шпионы, говорите на множестве языков, – произнес Билл, нажимая посильней.

– Я д-р-руг! – пробулькал чинджерский шпион.

– Ты чинджер, потому что у тебя три руки!

Незнакомец дернулся из последних сил, и одна из его рук отвалилась. Билл, предварительно отшвырнув пистолет, поднял ее.

– Это фальшивая рука! – изумился он.

– А какая же еще?! – прохрипел чужак, ощупывая шею настоящими руками. – Для одурачивания противника! Хитроумно, правда? Можно что-нибудь нести и иметь одну руку свободной, на всякий случай. Почему ты не присоединился к мятежу?

Билл покрылся холодным потом и украдкой покосился на шкаф.

– О чем это вы? – проговорил он. – Я лояльный, преданный императору…

– Та-ак! Почему же ты в таком случае не доложил в ГБР, что человек, назвавшийся Иксом, подстрекал тебя к бунту?

– Откуда вы знаете?

– Моя работа – знать обо всем. Я – агент Пинкертон из Галактического бюро расследований. – Он сунул под нос Биллу украшенное бриллиантами удостоверение с цветной фотографией.

– Я не хотел ничего дурного, – запричитал Билл. – Оставьте меня в покое!

– Довольно убедительно для анархиста. Ты ведь анархист, парень? – Пинкертон изучающе оглядел Билла.

– Нет! Нет! Я даже не знаю, как это пишется!

– Надеюсь. Ты славный малый, и мне бы не хотелось, чтобы ты влип в гадкую историю. Даю тебе шанс. Когда Икс снова заглянет к тебе, скажешь, что готов вступить в партию. Но работать будешь на нас, понял? Обо всем докладывай мне по телефону. Номер телефона оттиснут на этой конфете. Запомни и съешь. Все ясно?

– Нет! Я не буду!

– Тебе придется работать, иначе не пройдет и часа, как тебя расстреляют за сотрудничество с бунтовщиками. Кроме того, за свои рапорты ты будешь получать сотню в месяц.

– А как насчет аванса?

На стол шлепнулась пачка денег.

– Это за следующий месяц. Постарайся отработать.

Он перевесил запасную руку через плечо, собрал подносы и удалился.

Чем дальше Билл ломал над всем этим голову, тем отчетливее понимал, в какой переплет он угодил. Теперь, когда у него наконец появилась спокойная работа и несметное количество мусора, меньше всего хотелось ввязаться в какую-либо историю. Но надеяться, что от него отстанут, было бы наивно. Не вступи он в партию, за него возьмется ГБР, а когда обнаружится, кто он такой на самом деле, – расстрел неизбежен. А вдруг Икс забудет о нем и не вернется больше? Если это случится, он не сможет вступить ни в какую партию! Билл ухватился за эту мысль, как утопающий за соломинку, и попытался отвлечься в работе, чтобы забыть о неприятностях.

Решение отыскалось почти сразу. Неоднократно и тщательно все проверив, Билл убедился, что этот способ никогда еще не применялся. Поиски нужных материалов заняли у него без малого час, зато битых три часа он блуждал по коридорам в поисках Басуреро, постоянно спрашивая у встречных дорогу.

– Отправляйся в свой кабинет, – пробурчал Басуреро. – Не видишь, я занят!

Трясущейся рукой он плеснул себе в стакан старой органической отравы и залпом выпил.

– Можешь забыть о своих невзгодах.

– Этим я и занимаюсь. Проваливай!

– Выслушай меня. Я придумал совершенно новый способ избавления от пластиковой посуды.

Басуреро вскочил и опрокинул бутылку на пол. Пролившаяся жидкость тут же начала разъедать тефлоновое покрытие пола.

– На самом деле? Новый способ? Ты уверен?

– Абсолютно уверен.

– Ох, не хотелось бы мне этого делать… – Басуреро содрогнулся и взял с полки склянку с надписью «Мгновенно отрезвляющее средство. Принимать только по назначению врача и предварительно застраховав свою жизнь». Он вытряхнул на ладонь пестренькую капсулу величиной с грецкий орех и закрыл глаза. Затем снова содрогнулся и проглотил лекарство, едва не подавившись при этом. Его тут же затрясло, внутри что-то забурчало, и из ушей струйками потянулся дымок. Когда Басуреро снова открыл глаза, они были сильно покрасневшие, но совершенно трезвые.

– Ну, выкладывай, что там у тебя, – хрипло произнес Басуреро.

– Тебе известно, что это за штука? – спросил Билл и швырнул на стол толстую книгу.

– Телефонная книга города Сторгестелортби на Проционе-три. По крайней мере, так написано на обложке.

– Знаешь, сколько у нас таких старых телефонных книг?

– Предпочел бы об этом не задумываться. Их отправляют сюда сразу из типографии, но, пока они доходят, сведения устаревают. Ну и что с того?

– Сейчас увидишь. У тебя не найдется нескольких пластиковых тарелок?

– Издеваешься? – Басуреро открыл шкаф, и из него хлынул поток одноразовой посуды.

– Великолепно! Теперь немного картона, упаковочной бумаги и шпагата. Все это берем из отбросов. Сейчас, если ты вызовешь универсального робота, я продемонстрирую второй этап.

– Унибот… Один короткий и два длинных… – Басуреро что было сил дунул в беззвучный свисток, охнул и схватился за голову, пытаясь унять возникшую вибрацию.

Дверь распахнулась – на зов явился робот. Его манипуляторы подрагивали от нетерпения. Билл указал на груду мусора:

– Ну-ка, братец, за работу! Возьми пятьдесят тарелок, упакуй в картон, заверни в бумагу, а затем обвяжи бечевкой.

Урча от электронного удовольствия, робот принялся за дело и через минуту соорудил очень аккуратный пакет. Билл наугад раскрыл телефонную книгу и ткнул пальцем в первую попавшуюся фамилию.

– Теперь напиши на нем этот адрес, пометь: «Бескорыстный дар, освобождается от пошлин» – и отправляй!

Из металлического пальца робота выдвинулось вечное перо. Робот подписал пакет, взвесил его, поставил штамп и швырнул в приемное окно пневмопочты. Раздался чмокающий звук, и пакет всосало куда-то наверх. У Басуреро от изумления отвалилась челюсть. Он был ошарашен легкостью, с которой удалось избавиться от полусотни грязных тарелок.

– Робот трудится бесплатно, адреса нам ничего не стоят, упаковочный материал тоже, – объяснил Билл оторопевшему шефу. – Пересылка и доставка тоже бесплатные, потому что отправлено в дар гражданину от государственного учреждения.

– Ты прав, черт побери! Это то, что нужно! Гениальная задумка! Надо претворить ее в жизнь с максимальным эффектом. Мы завалим этой проклятой посудой всю обитаемую Галактику! Не знаю даже, как тебя отблагодарить.

– Может быть, денежная премия…

– Это идея. Сейчас же выписываю.

Некоторое время спустя Билл не спеша возвращался в свой кабинет. Ладонь распухла от бесчисленных рукопожатий, в ушах шумело от поздравительных слов. Как же все-таки хорошо жить на свете! Билл захлопнул за собой дверь, уселся за стол и только тогда заметил на вешалке мятый черный плащ. Внезапно он сообразил, что это плащ Икса. Затем он увидел глаза, устремленные на