Следуя за цветными дымами - Олим Октябринович Бабаев

— Ты действительно думаешь, что он искренен? Что он не видит себя вне Альянса? — Сариус приподнял бровь, его голос звучал с лёгкой иронией.

— Без сомнений, ваше превосходительство, — уверенно заявил Касиус. — Он, как и многие в его стране, полон пафоса. У меня сложилось впечатление, что Кольцов готов умереть за вас и за новую родину! Он пойдёт на смерть с вашим именем на устах.

— Ну что ж, — Сариус закрыл бархатную коробочку с кристаллами, его пальцы слегка постукивали по крышке. — Если у человека нет мозгов, это не проблема Альянса. Если у тебя всё готово, Касиус, начинай действовать по плану. С этими оттисками ни Империя, ни хранители не смогут ничего нам предъявить. Вся вина ляжет на Кольцова и президента России, который якобы отдал приказ подготовить диверсию на шахте.

Он сделал паузу, его взгляд стал холодным и расчётливым.

— Ещё раз напомни своему головорезу: взрыв должен произойти, когда корабль с рудой будет в гиперпространстве. И передай мой приказ Главному Адмиралу Флота: готовить штурмовые и бомбардировочные крейсера к походу к Земле «U-332».

Западные шахты, Земля « U-332 », недалёкое будущее

Перед глазами Зейна Анхойзера на экране мерцали стройные колонки цифр. Зелёная полоска графика, показывающая рост его банковского счёта, уверенно ползла вверх. Глава консорциума по освоению недр колоний спокойно относился к тому, что рудоносные слои Земли истощались. Его мало волновало будущее добычи — недавно он нашёл надёжный канал связи с контрабандистами. Через них Зейн продавал неучтённые партии сангиния, и цифры на его личном счету неуклонно росли. Эти партии появлялись благодаря жёстким мерам: шахтёры работали на износ, нормы выработки взлетели, а рабочая неделя удлинилась на целый день. Земля стонала, бур дымился, алмазы не выдерживали, металл плавился. А что рабочие? Вы это серьёзно? Шахтёры? А-а-а. Люди. На них было всем наплевать. Прибыль от теневых сделок оседала на тайных счетах Анхойзера. Мечта о собственной вилле на побережье Феларии становилась всё ближе. Запах. Вкус богатства. Он уже ощущал аромат магнолий. Слышал успокаивающий шелест волн. Бриз. Утренний бриз в его мечтаниях ласкал кожу свежестью океана.

Аудиторы и ревизоры из Альянса редко появлялись на этой далёкой и отсталой планете. Даже когда проверки случались, проходили формально и сводились к изучению гроссбуха. Никто не лез в шахты и уж тем более не интересовался шахтёрами. Это же колония. Гибнут? Что ж. Людей на планете ещё много. Зейн Анхойзер знал, как обращаться с инспекторами: устраивал для них роскошную охоту в диких уголках планеты. «Охотники» возвращались с дорогими трофеями — драгоценным мехом местных животных — и неизменно заканчивали день царским ужином. Строгие ревизоры увозили с собой ещё и толстые конверты с деньгами, а также золотые украшения с драгоценными камнями для своих жён или любовниц. Коррупция цвела и пахла.

Сокращение добычи сангиния привело к уменьшению объёмов руды. Альянс терял прибыли, но это Анхойзера не тревожило. Единственными, кто не пострадал, стали контрабандисты. Дельцы продолжали регулярно получать нелегальные грузы, и объёмы теневых продаж только росли.

Сегодня Зейн с удовольствием изучал состояние своих тайных счетов. Цифры на экране заставляли его улыбаться — с каждой новой суммой улыбка становилась шире, а настроение поднималось. Где-то в глубине души он понимал, что рано или поздно его нелегальному бизнесу придёт конец. Да, Зейн думал об этом. Порой он вздрагивал от каждого звонка, но остановить поток лёгких денег было выше его сил.

Неожиданно поверх графика роста прибыли появился запрос на голографическую связь — и не от кого-нибудь, а от самого великого архимага Сариуса! У Зейна Анхойзера сердце ёкнуло, а ноги словно подкосились. Неужели это конец? Где-то он ошибся? Теперь его ждёт неминуемая расплата. Аннигиляция. Ходили слухи, что архимаг прямо во время сеанса связи превращал клетки тела собеседника в чистую энергию. Анхойзер боялся ещё больше разозлить начальство задержкой ответа. Зейн весь дрожал, он с трудом контролировал свои движения. Наконец трясущаяся рука потянулась к кнопке активации сеанса.

— Ваше превосходительство, — начал он, стараясь скрыть дрожь в голосе, — я не могу поверить, что... Это честь для меня... Чем обязан? — Его лесть звучала слишком нарочито, выдавая страх. Зейн вглядывался в суровое лицо архимага, чувствуя, как мелкая дрожь пробегает по всему телу. — Я, Зейн Анхойзер, руковожу консорциумом по освоению недр колониальных планет. Чем могу быть полезен, ваше превосходительство?

— По вашей дрожи я вижу, что вы всё же чувствуете свою вину, — с сарказмом произнёс Сариус, медленно выдерживая паузу. — Перестаньте трястись и примите заслуженные почести достойно, как мужчина.

— Я... Я не знаю, чем заслужил вашу немилость, ваше превосходительство... — начал было Зейн, но Сариус резко прервал его.

— Не пытайтесь обманывать меня, Анхойзер! — его голос стал ледяным. — Вы думаете, я не знаю, как вы откупаетесь от инспекторов Альянса? Вы понимаете, что своими действиями поставили нас на грань войны с Империей? Ваши амбиции могут дорого обойтись Альянсу!

Зейн почувствовал, как холодный пот стекает по спине.

— Скажите мне, голубчик, — продолжил Сариус, — какая была необходимость так неумело лезть в параллельную вселенную, когда я, как глава Альянса, скрепил своей кровью Хартию о невмешательстве? Вы скомпрометировали моё имя. По-хорошему, я должен был бы превратить вас в чистую энергию. Но, к счастью для вас, ещё есть шанс всё исправить. Вы совершили ошибку — вам и исправлять её!

— Ваше превосходительство, — Зейн ухватился за эту возможность, как утопающий за соломинку, — только скажите, что делать, и я всё выполню! Ради процветания Альянса и вашего доброго имени! Прошу... Милости!

— Хорошо, — Сариус слегка смягчил тон. — Подготовьте договор о передаче прав собственности на все сангиниевые шахты этой планеты Марселю Кольцову. Вы меня слышите, Анхойзер? На все шахты. Вы останетесь арендатором и сможете эксплуатировать их, пока обстоятельства не изменятся.

Зейн кивнул, стараясь не выдать своего замешательства.

— Скрепите договор на каждой странице каплей своей крови и запечатайте его. Передайте пакет капитану грузового тягача «Бродяга космоса», который скоро прибудет за партией сангиния.