Следуя за цветными дымами - Олим Октябринович Бабаев

Я вздохнул, чувствуя тяжесть на душе. Эта планета стала для меня домом, а люди вокруг — семьёй. И я не мог просто стоять в стороне, пока её грабили.

— Ну что, пошли? — прерывал мои мысли Саид. — Нам ещё нужно пробраться на борт.

— Пошли, — ответил я, вставая с ящика.

Впереди нас ждал звездолёт, а вместе с ним — новые испытания. Но я знал, что должен сделать всё, чтобы защитить этот мир, который стал для меня родным.

Наконец подошла наша с Саидом очередь. Робот, словно живой, играючи поднимал тяжеленные контейнеры и аккуратно складывал на тележку. Его механические конечности двигались с поразительной точностью и проворством. Когда погрузка закончилась, мы с Саидом уселись снова на ящики, и тележка плавно двинулась к кораблю. С каждым метром он становился всё больше и больше, пока не превратился в настоящего гиганта.

Махина высотой с девятиэтажку, то и дело, как утюг, шипела и выпускала клубы пара. Создавалось впечатление, будто корабль дышит. Ещё бы. Столько слопать груза. Перебрал, небось. Вот и пыхтит. Я задумался о том, сколько же энергии требуется этой громадине, чтобы оторваться от земли, а затем разогнаться до скоростей, приближающихся к скорости света, для выхода в гиперпространство. От этих мыслей у меня слегка закружилась голова.

Я чувствовал, как сердце бьётся быстрее. Мне казалось, что я уже стал частью чего-то огромного, межгалактического, а может, даже межвселенского. Всего месяц назад я пропадал в Ленинке, глотал стопками книги про космос и рисовал в своём воображении звездолёты. Теперь один из них вон. Пыхтит. Набивает брюхо. Скоро на нём мы полетим. Совершим настоящий орбитальный полёт, пусть и короткий. Подумать только! Фантастика! Джеймс Кэмерон отдыхает. А кто-то говорил, что мне никогда не дотянуться до звёзд.

Глава 12. Поединок

«Бродяга космоса», Земля « U-332 », недалёкое будущее

Наш робот-погрузчик остановился на контрольно-смотровой площадке. Мощные сканеры изучили каждый атом наших с Саидом тел и, конечно, груза. Над переборкой грузового шлюза загорелся зелёный свет, что означало, что служба безопасности звездолёта не обнаружила ничего подозрительного. Въезд разрешён. Что-то зажужжало, скрипнуло, щёлкнуло, и переборка плавно отъехала в сторону. На дисплее погрузчика зажглись и побежали какие-то непонятные символы. Раздался короткий зуммер. Наш транспорт среагировал на сигнал и занял место в грузовом лифте. На дисплее бег символов остановился, и появились символы в рамке, которые я смог прочесть: «С-47А». Лифт дёрнулся, немного покачнулся и пришёл в движение. По ощущениям мы ехали вверх. Плавно. Без рывков. Но быстро.

Как ни странно, я уловил в воздухе слабый аромат женских духов. Женщина? На корабле? А чего удивляться? Будто женщин-космонавтов не бывает. Аромат нежный, знакомый, человеческий. Значит, не всё так плохо. Жить будем. Не может существо с таким чувственным парфюмом быть опасным. Во всяком случае, чувство тревоги у меня пропало. Я посмотрел на Саида: он был по-прежнему напряжён. Волновался.

На борту робот словно знал каждый уголок корабля. Он уверенно повёз нас в помещение грузового трюма, предназначенное для технологических грузов. Умная электроника, установив связь с погрузчиком, безошибочно разместила его на площадке, обозначенной жёлтыми огоньками. Мгновенно сработали фиксаторы, надёжно закрепив погрузчик на палубе. Груз прибыл. Огоньки поменяли свой цвет на зелёный. Хм. Это всё? А как же: «Здравствуйте, рады приветствовать...» И всё такое?

Про нас, кажется, забыли. Ау-у! Капитан! Суперкарго! Старпом! Кто-нибудь! Мы здесь!

Никто из экипажа не подошёл, не зачитал инструкцию по безопасности и даже не указал место, где мы могли бы пережить перелёт без риска для жизни. Мы с Саидом удивлённо переглянулись и пожали плечами. Человеческая раса, видимо, рассматривалась Альянсом как что-то вроде груза или не слишком важного оборудования. Если с нами что-то случится во время полёта, никто особо не расстроится. В конце концов, за время навигации звездолёт может потерять множество мелких деталей обшивки, которые легко заменить.

Лишь через полчаса подъехала, вернее, подлетела странная левитирующая квадратная площадка полтора на полтора метра, которая привезла нашего инженера. Ахмед просто сиял. Он успешно завершил свою первую самостоятельную миссию. Ведь погрузку такого ценного груза не доверили бы кому попало.

— Ну что, парни, располагайтесь поудобнее, — произнёс он. — Погрузка завершена. Скоро полетим.

— А как же: «Проверьте скафандры, пристегните ремни?» — спросил я Ахмеда, который чаще, чем мы сталкивался с инопланетянами и знал, как у них устроено сопровождение груза.

— А я почём знаю? — ответил он. — Я, как и вы, первый раз лечу в космос. А, вот идёт, кажется, какой-то офицер. Сейчас нас разместят с комфортом.

— Ага, держи карман шире! — возразил я. — Сейчас прикуют нас цепями к полу, чтобы чего не сломали.

Человек в синем комбинезоне уверенно шагал в нашу сторону. Это был уже немолодой, но подтянутый мужчина с атлетическим телосложением. Его упругие мышцы, выступающие даже сквозь ткань комбинезона, явно выдавали в нём военного специалиста. Спецура. Как пить дать. Его выверенные, как у машины, движения и взгляд — ледяной, сканирующий — говорили о том, что приветственных речей от него мы не услышим.

Моё внутреннее чутьё, которое редко меня подводило, кричало: «Опасность! Берегись!» Сердце бешено колотилось в груди, словно пыталось вырваться наружу. На мгновение наши взгляды встретились. Взгляд холодный, враждебный. Он смотрел пустыми глазами, словно сквозь меня, оценивая, куда будет удобнее нанести удар.

Внезапно он вытянул руку в нашу сторону, и из его раскрытой ладони вырвался невидимый импульс. Как волна. Как молния. В тот же миг моё тело пронзила острая, невыносимая боль, будто тысячи игл впились в каждую мышцу. Вспышка. Я сжимаюсь в неестественной позе — мышцы вот-вот порвутся. Но этого не происходит. Боли нет. Её я не чувствую. Я не чувствую тела. Оно — не моё. Ватное... Чужое...

Ноги подкосились, и я рухнул на пол, словно мешок с песком. Рядом с грохотом упали близнецы — они отключились сразу. Я оставался в сознании, но моё тело больше меня не слушалось. Едва хватало сил приоткрыть веки и слегка пошевелить пальцами. Каждый вдох давался с трудом, а сердце продолжало бешено колотиться, будто пытаясь вырваться из груди.

Тем временем мужчина, не обращая на нас