Присяга фортуны - К. Дж. Саттон

Его мама. Трудно представить, что у Коллифа, как и у всех, была мать. Мне казалось, что он существовал всегда. Осознание, что даже у короля Неблагого Двора были родители, меня тревожило.

Мой муж ждал, что я приму украшение.

«Скажи, что кулон тебе не нужен. Брось ему в лицо», – убеждал внутренний голос. Но я, сама не зная почему, приняла украшение. Серебряная цепочка свернулась в центре ладони, поблескивая, будто змея на солнышке.

– Я с ней познакомлюсь? – поинтересовалась я, не поднимая глаз.

Коллиф сделал вид, что не услышал. Он сосредоточился на зеркале, стоявшем в углу.

– Существуют некоторые правила, – сказал он, стряхивая с рукава невидимую пушинку. – Даже фейри им подчиняются. Не убивать и не воровать. Ты будешь в безопасности. Относительной.

Он мог игнорировать вопросы и уклоняться от них. Но я не сдавалась.

– Что с ними случилось? С основателями семейств? Фейри ведь не умирают от старости, – надавила я. Если кому-то удалось убить древнее могущественное существо, я хотела знать как.

Коллиф понимал мой интерес, и в его глазах зажглась лукавая искорка. Он легко ответил:

– Четверо из них вчера присутствовали в тронном зале. Один решил удалиться от интриг Двора и пускает к себе лишь представителей своей линии. Олорель, как ты знаешь, погиб. Он не успел оставить потомства. Трое живут среди людей. Еще один убит супругой много десятилетий назад, но его потомки живут. Остальные десять принадлежат к Благому Двору, насколько мне известно.

– Значит, всего девятнадцать, – задумчиво пробормотала я. Так много. И все они враги мне? Или смогу найти среди них союзников?

Пока пыталась придумать, что мне предложить им – стратегия никогда не была моей сильной стороной, – Коллиф вытащил что-то из ящика. Он слегка развернулся, и я увидела в его руках корону. Она поблескивала в мягком свете. Как и мечи стражей, она была сделана будто из стекла, с резкими гранями и острыми зубцами. Смертоносная и прекрасная. Коллиф надел ее на голову без всяких церемоний. И хотя я помнила, кем он является, это все равно выбило воздух из моих легких. Равнодушный элегантный незнакомец, сидящий на сплетенном из корней троне.

Коллиф перевел взгляд на меня, не имея понятия о произведенном эффекте, и улыбнулся.

– Ну? – спросил он. – Могу сегодня рассчитывать на твое присутствие?

«Это ради тебя, Деймон», – подумала я и спрятала руки под шкуры, чтобы скрыть дрожь. Кулон был зажат в кулаке.

– Мне надо подготовиться, – сказала я.

Король наградил меня широкой белозубой улыбкой.

– Прекрасно. Тогда оставлю тебя.

Я не улыбнулась в ответ. Коллиф невозмутимо поклонился мне – легкое, отточенное движение привычного к поклонам человека. Затем выпрямился и двинулся прочь. Но что-то заставило его засомневаться. Огонь потрескивал в камине, пока фейри шел ко мне. Он протянул руку и коснулся моей щеки. Короткое и простое прикосновение пробудило во мне чувство, отрицать которое было невозможно.

– Буду ждать тебя у дверей тронного зала, – проговорил он. Его голос звучал мягко, будто он ощутил то же, что и я.

Я собиралась отшатнуться. Но в глубине души желала прильнуть к нему. И ненавидела себя за слабость. Это потому, что мне одиноко здесь, под землей, в окружении существ, наслаждающихся болью? Или меня просто тянет к тьме?

Кажется, мои мысли отразились на лице. Коллиф с задумчивым выражением отступил от меня. Он почти бесшумно прошел к двери. Положив ладонь на ручку, кивнул в мою сторону. Я не отреагировала. Спустя миг король исчез в коридоре.

И оставил меня наедине с едой. Я вздрогнула и попыталась на нее не смотреть. Мне хотелось снова уснуть и поговорить с Оливером. Но желудок заурчал, а рот наполнился слюной.

– К черту, – пробормотала я. Лучше оказаться зачарованной, чем умереть от голода. Бросила кулон на матрас и схватила поднос, не слишком аккуратно поставив его на колени.

Мясо остыло, но я вгрызлась в него, будто волк, глодающий жертву. Тот, кто сдобрил его приправами, попросту потерял время: я почти не чувствовала вкуса, глотая кусок за куском и запивая водой из чаши. Несколько капель потекли по подбородку. Резко вытерла их и продолжила есть.

Остановилась я только когда еда кончилась. Откинувшись назад, вздохнула. «Ты так слаба, Фортуна». Что бы подумали родители, если бы видели меня сейчас? Может, папа и верил в равенство между видами, но вряд ли случайно женился на единственной выжившей Маре. Он учил нас сражаться. И вот я сижу здесь, став женой фейри, в незаживающих шрамах, нанесенных рукой другого. Фейри схватили и сломили Деймона. Если бы родители увидели нас, они, вероятно, не узнали бы собственных детей.

Эта мысль придала мне сил. Я отбросила шкуру и свесила ноги с кровати. Слишком быстро – и следующие несколько секунд могла лишь держаться за пульсирующую от боли голову.

Когда комната перестала кружиться, я выпрямилась. Опасения подтвердились: я была абсолютно обнажена. Платье фейри не нашлось, но я обнаружила в углу свой рюкзак. Вещи оказались на месте. Я вытащила джинсы и мятую клетчатую рубашку. Впервые в жизни одежда казалась мне броней. Меня ждало новое сражение, а первое показало, что мне пригодится любая поддержка.

Я снова чувствовала себя собой. В груди вспыхнула искорка, осветив темноту, в которой я находилась с тех пор, как на мою спину опустился кнут. С любопытством огляделась вокруг. Открытая дверь манила, и, слегка поколебавшись, я шагнула в нее.

За ней оказалась небольшая комната, немногим больше моей спальни дома. Но Коллиф эффективно использовал каждый сантиметр пространства. Вдоль стен теснились книги. Я никогда особенно не любила читать – даже мой бесконечно терпеливый отец мог заставить меня прочитать максимум одну страницу, – но мне хотелось узнать побольше о том, за кого вышла замуж. Я вела пальцами по корешкам книг, неспешно обходя комнату.

В библиотеке Коллифа нашлись не только детективные романы. Некоторые книги выглядели настолько старыми, что казалось, рассыплются от одного прикосновения. Многие были на незнакомом мне языке – енохианском, вероятно. Между книгами торчали стопки бумаги. Я потянула за один листок и вытащила его. Это оказалась вручную нарисованная карта Европы. Чернила побледнели, а бумага истерлась от частого использования. Границы стран были указаны неточно.

«А может, наоборот», – подумала я. Ведь до сих пор я знаю так мало об этих существах. Если под землей скрывается королевский двор, почему бы здесь не жить народам?

– Хорошо выглядите, – раздался голос у меня за спиной. Я развернулась, инстинктивно потянувшись к ножу, но не нашла его. В дверном проеме стоял