Русь. Строительство империи 7 - Виктор Гросов

Я откинулся на спинку кресла (тоже трофейного, кстати, очень удобного) и задумался. Что это? Неужели Вежа решила всерьез вложиться в мой «проект 'Империя Русь»? Почему именно сейчас? Что ей от этого нужно? Да, я понимал, что сильная, большая, активная империя — это для нее постоянный источник «энергии влияния». Чем больше войн, тем больше очков. Чем больше людей под моим управлением, тем больше «пищи» для Системы. Но такой аттракцион невиданной щедрости все равно казался подозрительным. Может, она видит во мне какой-то особый потенциал? Или, наоборот, считает меня настолько предсказуемым и управляемым, что готова дать мне в руки такие ресурсы, будучи уверенной, что я использую их так, как ей нужно?

Я вызвал Искру. Моя бывшая пленница, а ныне — одна из самых доверенных (хоть и с кучей скелетов в шкафу) соратниц. Она, как носитель Системы, пусть и другого, как она утверждала, «типа», могла бы что-то прояснить. Искра внимательно выслушала меня, ее лицо оставалось непроницаемым.

— Это очень необычно, Государь, — сказала она после долгой паузы, задумчиво потерев подбородок. — Вежа крайне редко проявляет такую инициативу, тем более, когда речь идет о таких огромных ресурсах. Обычно она предпочитает действовать через задания, подталкивая носителя в нужном ей направлении. Прямое «кредитование» — это что-то новое.

— И что это, по-твоему, может означать? — спросил я, внимательно глядя ей в глаза.

Искра пожала плечами.

— Вариантов несколько. Либо она действительно видит в тебе и твоей Империи нечто особенное, некий ключевой проект, в который стоит инвестировать по-крупному. Либо… — она сделала паузу, и ее глаза как-то нехорошо блеснули, — либо она готовит для тебя какую-то очень хитрую ловушку, Антон. И этот «кредит» — всего лишь приманка. Сырок в мышеловке, как ты любишь говорить.

«Вот спасибо, утешила», — подумал я. Но вслух сказал:

— И как мне это проверить? Соглашаться или нет? Рискнуть или сидеть дальше на бобах, ожидая у моря погоды?

Искра посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом.

— Решать тебе, Государь. Ты лучше меня знаешь эту Систему, ты с ней работаешь дольше. Но если бы я была на твоем месте… я бы, наверное, рискнула. Слишком велик куш. Но при этом я бы держала ухо востро и была готова к любым сюрпризам. И я бы очень внимательно прочитала все условия, которые Вежа, несомненно, выдвинет, когда ты дашь предварительное согласие. Потому что бесплатного, как ты правильно заметил, ничего не бывает. Особенно от нее.

Я снова погрузился в раздумья. Искра была права. Куш был действительно слишком велик, чтобы от него так просто отказаться. Но и риск был огромен. Попасть в еще большую зависимость от этой непонятной и потенциально враждебной силы — перспектива не из приятных. Однако, и альтернатива — медленное, мучительное развитие, постоянная нехватка всего и вся, жизнь от войны до войны — тоже не радовала. Это был выбор между плохим и очень плохим, как часто бывает в жизни. Или, если посмотреть с другой стороны, между огромным риском и упущенной возможностью. И я, как человек азартный по натуре (иначе бы я до сих пор сидел в своей Березовке и выращивал репу), склонялся все же к риску. Но с максимальной осторожностью.

Я снова открыл интерфейс и отправил Веже короткое сообщение: «Предложение интересное. Готов обсудить детали и условия». Ответ пришел почти мгновенно. И он, как я и ожидал, содержал те самые «детали и условия», от которых у меня волосы на голове зашевелились.

Предчувствия меня, как это часто бывает, не обманули. Помощь Вежи, как и следовало ожидать, оказалась далеко не бескорыстной. В ответ на мое предварительное согласие рассмотреть ее «щедрое» предложение о кредите очков влияния, Система немедленно выдвинула свои условия. И условия эти были, мягко говоря, странными, тревожными и совершенно не вписывающимися в привычную мне логику «задание — награда».

Вежа требовала, чтобы я, Царь Антон, правитель новорожденной Русской Империи, немедленно, еще до получения всяких там кредитов, потратил значительную часть своих собственных, кровью и потом заработанных очков влияния. И не просто значительную, а, по моим прикидкам, больше половины всего моего текущего баланса! А баланс у меня, после взятия Херсонеса и выполнения кучи мелких побочных квестов, был весьма приличным. И потратить эти очки я должен был не на что-нибудь полезное для себя или для Империи — не на новый навык, не на улучшение армии, не на строительство крепости. Нет. Я должен был потратить их на создание и «активацию» (что бы это ни значило) некоего… физического аватара Системы в реальном мире. Этот аватар, как следовало из описания, должен был принять форму сокола. «Ручной Сокол» — так это называлось в системном сообщении.

Я перечитал это несколько раз, думая, что у меня глюки или я чего-то не понимаю. Ручной Сокол? Аватар Системы? Что за бред? Это был не просто новый навык типа «вызвать фамильяра». Нет, речь шла о создании отдельной, физически существующей сущности, или, может быть, сложного биомеханического (учитывая природу Вежи, я бы не удивился) механизма, который был бы напрямую управляем самой Вежей. Этот Сокол должен был стать ее глазами, ушами и, возможно, даже руками в этом мире. Он должен был постоянно находиться рядом со мной, или действовать по моим (а на самом деле — по ее) указаниям, собирать информацию, передавать приказы, выполнять какие-то одному богу (или Веже) известные функции. Фактически, Система хотела получить своего собственного, постоянно действующего «агента Смита» в моем ближайшем окружении.

Я был, мягко говоря, в шоке. Одно дело — получать от Вежи задания, торговаться с ней за очки, использовать ее подсказки и технологии. И совсем другое — добровольно создать и таскать с собой ее физическое воплощение, ее шпиона, ее потенциальное оружие против меня же! Это уже попахивало полным абсурдом и откровенной наглостью со стороны Системы.

Я снова вызвал Искру и показал ей это сообщение. Она нахмурилась еще больше, чем в прошлый раз.

— Это очень, очень странно, Государь, — пробормотала она, внимательно изучая текст на моем интерфейсе (она, кстати, была единственной, кроме меня, кто мог его видеть, хоть и не полностью). — Создание физического аватара… Это требует колоссальных затрат энергии, даже для Вежи. И это дает ей такой уровень прямого присутствия и взаимодействия с