Протокол: Новый Архимаг 5.0 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Вот, возьми, — протянул он. — Это квантовый стабилизатор поля. Моя личная разработка.

— Стабилизатор? — я с любопытством взял гаджет. Он был тяжелым и холодным.

— Башня искажает пространство и, возможно, время, — пояснил Соколов. — Этот прибор создает вокруг небольшое «поле нормальности». Пузырь привычной реальности. Он не защитит от прямых атак, но поможет мозгу не превратиться в омлет от пространственных флуктуаций. И… — он понизил голос, — если почувствуешь, что… внутренний пассажир… начинает выходить из-под контроля, нажми красную кнопку. Это вызовет короткий резонансный всплеск, который должен его… успокоить. По крайней мере, в теории.

— Спасибо, профессор, — я убрал прибор в карман. — Очень… полезная штука.

— Так, тесты! — скомандовала Морозова. — Алиса, попробуй пошевелить пальцами левой руки.

— Левая рука отсутствует, профессор, — вежливо напомнил киборг.

— Ах, да. Тогда правой.

Алиса, Морозова и Соколов увлеклись калибровкой. Это был мой шанс. Я отошел в дальний угол лаборатории, делая вид, что изучаю какой-то сложный прибор. Достал свой обычный коммуникатор, который лишь чудом уцелел. И набрал номер, который дала мне Алиса. Номер княжны Светланы Строгановой.

Гудки шли недолго. На экране появилось ее лицо. Холодное, аристократическое, с едва заметной презрительной усмешкой. Она сидела в каком-то роскошном кабинете.

— Ветров, — ее голос был резок, как удар хлыста. — Какая честь. Решил сдаться?

— Привет, княжна. И тебе доброго дня, — я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более расслабленно. — Нет, сдаваться не в моих планах. Я звоню с деловым предложением.

— Предложением? — она рассмеялась. — Не смеши меня. Ты сейчас — загнанная крыса. Какое у тебя может быть предложение, кроме мольбы о быстрой смерти?

О как… Раньше всегда была любезной, а теперь волком смотрит. Что на нее нашло? Где я ей успел дорожку перебежать?

— Я предлагаю новую сделку, — спокойно сказал я. — В довесок к тем соглашениям, что у нас были раньше.

Она на мгновение замерла, ее смех оборвался.

— Ты предлагаешь… что?

— Вольская думает, что выиграла, потому что держит моих друзей в заложниках. Ты думаешь, что у тебя есть преимущество, потому что у тебя капсула. Вы обе ошибаетесь, — я сделал паузу. — Настоящий приз — не я и не капсула. Настоящий приз — то, что лежит в Глубоком Хранилище. И я знаю, как туда попасть.

Скепсис на ее лице сменился напряженным интересом.

— Допустим. Но как ты собираешься это сделать, когда за тобой охотится весь город?

— Сегодня ночью я иду в Башню. И я войду внутрь, — сказал я. И в моем голосе не было и тени сомнения. — А когда я выйду оттуда… те технологии, которые я получу, сделают наноботов похожими на детскую игрушку.

Я видел, как она сглотнула.

— И я предлагаю тебе долю, княжна, — я нанес решающий удар. — Первой взглянуть на то, что я достану. Использовать это, чтобы обойти Вольскую, Страхова, всех твоих конкурентов. Стать единственной и полноправной правительницей. Не девочкой, зависящей от решений отца, а настоящей княгиней. Все, что я прошу взамен… это твоя капсула.

— Отдать тебе свой единственный козырь? Ты считаешь меня идиоткой?

— Не сейчас. Потом. Когда я вернусь. Ты отдаешь мне капсулу, я даю тебе доступ к технологиям, которые изменят мир. Это не просто сделка, Светлана. Это твой шанс. Единственный.

Она молчала долго. Я видел, как в ее глазах идет борьба. Жадность, амбиции, недоверие. Это была игра ва-банк.

— Почему я должна тебе верить? — наконец спросила она.

— Потому что у тебя нет выбора, — просто ответил я. — И потому что я, в отличие от многих твоих знакомых, держу свое слово.

— Какое слово? — она изогнула бровь.

— Слово честного студента Семена, — усмехнулся я.

Снова тишина.

— Хорошо, — наконец произнесла она. Ее голос был едва слышен. — Я согласна. Клянусь честью рода Строгановых, если ты вернешься из Башни с тем, что обещаешь, я отдам тебе вторую капсулу. Но если ты меня обманешь, Ветров… я найду тебя даже на том свете. И заставлю пожалеть о том, что ты родился.

— Договорились, — я улыбнулся и отключил связь.

Тут же я набрал Технарха. Его синий аватар материализовался передо мной — уже без всяких тронных залов.

«Ветров, у тебя тридцать секунд. Говори».

— Сделка со Строгановой заключена. Она отдаст капсулу после моего возвращения из Башни. Поклялась честью рода.

Технарх на мгновение замерцал.

«Ты доверился слову аристократки? Ты идиот, органика. Для них слово, данное простолюдину, не имеет ровно никакого веса».

— Это был единственный вариант. Других предложений у нее не было, — отрезал я.

«Твоя наивность тебя погубит, — проскрежетал его голос. — Но… это лучше, чем ничего. Жду результатов».

Он исчез. Я убрал коммуникатор и вернулся к остальным. Алиса как раз пыталась сделать реверанс, едва не завалившись на бок.

— Все готово? — спросил я, стараясь выглядеть так, будто ничего не произошло.

— Почти, — Морозова бросила на меня быстрый, изучающий взгляд. Она явно что-то почувствовала, но не стала спрашивать. — Осталось провести последний тест. Алиса, попробуй налить мне кофе.

Киборг-официантка неуклюже потопала к кофемашине. Я смотрел на нее и думал о том, какой же безумный день меня ждет. Штурм Башни, сделки с дьяволом и аристократами… И все это — ради знаний, которые могут меня либо возвысить, либо уничтожить.

Что ж. По крайней мере, если все выгорит, успею потом доздать все экзамены. Может быть сессию без хвостов закрою.

Глава 21

В Пустоте

Тишина в лаборатории была обманчивой. Она гудела от напряжения невидимых полей и моих собственных, мечущихся мыслей. Я отошел от суеты с калибровкой нового тела Алисы и присел на холодный ящик с оборудованием. Закрыл глаза, но вместо отдыха перед глазами тут же вспыхнуло ее лицо. Кира. Ее встревоженная улыбка, то, как она смотрела на меня в своей комнате, когда я целовал ее… до того, как все снова пошло наперекосяк.

Она так и не вернулась. Я проверял ее статус в академической сети каждые полчаса. «Находится за пределами кампуса». И все. Ни сообщений. Ни звонков.

Никто не требовал выкупа, не выдвигал условий. Тишина. Эта тишина была хуже любой угрозы. Она была липкой, вязкой, она душила, не оставляя воздуха для надежды.

Больше всего на свете мне хотелось сейчас бросить все — эту проклятую Башню, эти интриги аристократов, даже наноботов — и просто пойти ее искать. Но куда идти? Где искать? Я был слеп и беспомощен. Моя сила, мои новые способности были бесполезны перед этим безмолвным, ледяным неведением. Они забрали ее. Я был почти