Императрица - Ник Гернар

Потом я попытался снять шлем. Это оказалось неожиданно сложной задачей. Наконец, что-то где-то щелкнуло, и я с изумлением увидел под металлической защитой…

Обнаженный мозг.

Я присвистнул. Заглянул внутрь шлема, и увидел десятки каких-то устройств с вытянутыми усиками-проводками, которые, предположительно, напрямую контактировали с разными участками мозга.

— Он реально полумашина, — сказала Анна. — До сих пор не понимаю, как тебе удалось не просто выжить, но еще и победить!..

Я ничего не ответил. Покрутил эту штуку в руках, достал пистолет и выстрелил в нее почти вплотную.

Пуля пробила в железке дыру.

— Отойди-ка в сторону, — попросил я. И сделал то же самое с доспехом отвоевавшегося вояки.

Рикошет.

Получается, уязвимые места у этого парня — трубки и башка. И то, если стрелять почти в упор. Так себе вариант.

Но ведь у этих доспехов должны же быть слабости! Стыки, точки расположения каких-то важных устройств, поддерживающих внутри этой железки работу всей системы.

Вот только чтобы их найти, надо понимать, каким образом все устроено.

— Интересно, как у него этот панцирь снимается, — проговорил я. — Не родился же он бронированным.

— Да, наверное, примерно так же, как у наших киберов, — задумчиво отозвалась Анна, пристально разглядывая предплечье великана и слегка касаясь кончиками пальцев мониторов и конструкционных выпуклостей. — Или как снимаются части сложных протезов. Должны быть крошечные рычажки. Поищи на той стороне, где у него оружие.

— Понял.

Я присмотрелся к поверхности доспехов — и почти сразу отыскал что-то похожее на рычажок.

— Нашел! — воскликнул я. Потянул за него — и в тот же момент в пушке в него на руке что-то щелкнуло, пулемет вместе с лентой отвалился на землю, а вместо него показалось небольшое пистолетное дуло.

— И я! — радостно отозвалась Анна.

Она тоже потянула за рычажок, в глубине доспехов что-то загудело, и пластина в форме гульфика распахнулась, вываливая наружу то впечатляющее богатство, которое под ним скрывалось.

— Да твою ж, — сморщилась Анна.

Стараясь не рассмеяться, я кашлянул и проговорил:

— Ну а что… Хороший калибр. Зато сразу видно — женщина мужика потрогала.

— Да ну тебя, — сверкнула она глазами в мою сторону, пряча улыбку.

Тем временем в пустом здании эхом пронесся звук шагов.

Это возвращались наши парни.

Глава 10

Вот бомба прилетела и ага

Стадион изнутри выглядел как настоящий Колизей нового времени. Полуразрушенные трибуны, облупленные бетонные стены, ржавые остовы прожекторов. Огромное красное светило, приподнявшись над горизонтом, теперь жарило не хуже римского солнца в июле. В центре арены вместо гладиаторов лежали двое местных щитовников. Их кровь жадно впитывала сухая, растрескавшаяся земля.

Чо с большим рюкзаком за спиной уверенно шел впереди, показывая дорогу. Рядом с ним, размахивая отрубленной рукой сержанта, шагал Егор. Без железной перчатки она выглядела неожиданно небольшой, узкой, с по-обезьяньи удлиненными пальцами. Этот сувенир он прихватил с собой не просто так — вход в бункер кроме автоматизированной турельной защиты имел биометрический ключ, и мы предположили, что открываться он скорей всего должен пятерней гиганта.

Я думал, нам придется долго и нудно пилить мертвецу руку, но тут пришел на помощь Вершинин. Его пальцы покрылись серым налетом, и он с размаху всадил их в локтевой сустав сержанта, как мясной тесак. Север с Егором впечатлились этой его способностью, а Вершинин в ответ засмущался, как ребенок, пряча глаза и бормоча себе что-то под нос.

Эта ситуация стала поводом проанализировать еще раз своих компаньонов.

Север с самого начала не казался мне подходящим на роль коварного наемника. Хотя убивать он, безусловно, умел профессионально. Просто наемники — это, обычно, про деньги. Но у Севера были какие-то другие, свои ценности. И характер достаточно цельный и твердый, чтобы этим самым ценностям следовать, несмотря на всю кажущуюся мягкость.

Чо мне тоже теперь нравился больше, чем раньше. Наш откровенный разговор многое изменил в моем восприятии.

Если, конечно, этот разговор действительно был откровенным, а не театральным.

Вершинин в свою очередь мне все больше казался не от мира сего. На первый взгляд просто замкнутый и неразговорчивый, при более пристальном наблюдении он раскрывался с другой стороны. Например, он упорно не замечал развязавшихся шнурков на ботинках, пока ему на это не указал Егор. Время от времени Вершинин начинал разговаривать сам с собой или ни с того ни с сего выдавать какие-то странные умозаключения, никак не связанные с происходящим вокруг. Все это наводило на мысль, что он и сам с реальным миром связан постольку поскольку.

Может быть, среди наших и вовсе нет убийцы?..

Миновав расстрелянные турели, мы очутились в тесном коридоре, пропахшем гарью и паленой резиной. Он сначала долго петлял под трибунами, спуская нас все глубже под землю, а потом, наконец, привел в просторный квадратный холл с тусклым желтым фонарем над большой бронированной дверью с биометрическим замком.

Егор приложил ладонь сержанта к сканеру, и дверь со скрежетом поползла в сторону…

И в ту же секунду я ощутил тошнотворную, жуткую вонь, хлынувшую из приоткрытого бункера.

— Наверх, все быстро! — крикнул я, стараясь затаить дыхание.

Дополнительных пояснений парням не понадобилось.

Мы рванули наверх, а жуткий смрад поднимался за нами следом, не отставая.

— Что случилось? Там какой-то газ? — не бегу спросила Анна.

— Аммиак, сероводород и еще целый букет каких-нибудь грибов и бактерий, — пробормотал Чо.

— Красиво как сказал, про букет-то, — фыркнул Егор. — Да трупы там, Анна Сергеевна!

— Это еще не факт! — зыркнул на него азиат.

— Не хочу тебя огорчать, но эту вонь я ни с чем не спутаю! — возразил Егор.

Мы вывалили на свежий воздух, жадно и глубоко дыша после такого рывка.

Я принялся копаться в своем рюкзаке. Отыскал подходящие для дела перчатки и две пары респираторов с фильтрами.

— Он у тебя что, бездонный? — с интересом наблюдая за моими манипуляциями, спросил Чо.

— Не бездонный, а продуманный, — усмехнулся я.

— Хочешь попытаться там внизу все вычистить? — догадался азиат.

— А еще найти систему продувки и дезинфекции. По-хорошему, там должно быть и то, и другое. Надо только спуститься туда и хорошенько осмотреться… Есть еще у кого-нибудь подходящая амуниция в запасе?

— К слову, про осмотреться, — медленно проговорил Север, разглядывая покосившуюся, но все еще