Императрица - Ник Гернар

А вот в лаборатории ЦИР, пожалуй, это могли бы сделать вполне достойно.

А заодно и ДНК самих мутантов посмотреть.

Если, конечно, после облучения от него что-то останется.

Я забрался в боковой карман рюкзака с контейнерами для образцов и под пристальными взглядами компаньонов отправился ковырять покойника.

На меня смотрели молча. Строго. И, как мне показалось, осуждающе.

Я аж нож опустил.

— Вы на меня так смотрите, как будто этот глаз ему еще может пригодиться, а я как сволочь последняя отнимаю!

— Нет-нет, продолжай, — неожиданно отозвался Север. — В твоих действиях есть что-то умиротворяющее. Вселяющее надежду на будущее, в котором эти образцы могут что-то значить для большой науки.

— Нет, все-таки ты ненормальный, — фыркнул Чо.

— Я — проходчик, — бросил я на него косой взгляд из-за плеча. — Мы все ненормальные.

Егор кашлянул прорвавшимся хохотом и повернулся на другой бок.

Закончив дело, я вернул пленку на место, пригладил ее и отправился спать. На этот раз — по-серьезному.

Хорошенько выспавшись и наевшись консервов из запасов, мы с Севером начали неторопливые сборы.

Сначала подобрали подходящие по размеру костюмы и шлемы, похожие на головняки космонавтов. Потом всем собранием долго настраивали в них связь, чтобы мы смогли слышать друг друга на расстоянии. Потом приклеили на предплечье наклейку-индикатор, прилагающуюся к костюму — для того, чтобы сквозь маленькое прозрачное окошко на рукаве контролировать степень облучения.

— Я все равно не понимаю, как вы собираетесь искать это проклятое хранилище, — сказала Анна, искусно загоняя иглу с половиной ампулы КР-4 в вену Севера.

— Для начала мы просто осмотримся, — буркнул я, не желая пускаться в подробности. — А там видно будет.

И в свою очередь подставил руку.

Костюмы были легкие, из плотного, но очень тонкого материала. Он хрустел при движении, как яичная скорлупа под ногой. Внутри было душно, несмотря на систему вентиляции. Ну да ничего. От пота еще никто не умер.

Я затянул ремни потуже, проверил герметичность швов и щелкнул замком шлема. Проверил автомат на плече. Пистолет. Нож.

— Я тебе в нагрудный карман гермоклей положил, — хмуро и как бы между прочим сказал Егор. — Но вы все равно постарайтесь там не сильно дырявить упаковку.

Я кивнул, повернулся к шлюзу.

Дверь открылась с противным скрипом.

Запах горячего металла, пластика и гнилой органики пробивался даже сквозь фильтры.

Воздух был густым, словно наполненным пеплом. Небо казалось неестественным. Лучи клонящегося к закату светила с трудом пробивались сквозь рыжую пелену, окрашивая все в грязно-коричневые и оранжевые тона. А с другой стороны, там, где должен был быть горизонт, как гигантский кровоподтек, висело багровое пятно. От него в стороны тянулись полосы дыма, сливаясь с облаками в единую грязную пелену.

А город вокруг больше не был городом.

Там, где раньше виднелись силуэты изувеченных зданий, теперь не осталось ничего, кроме холмов из бетонных обломков. Лишь кое-где чернели остатки каких-то металлических конструкций.

Ну что же. Привет, постап.

Я сделал шаг, и земля под ногами захрустела. Опустив голову, я увидел, что почва покрылась стекловидной коркой, будто её запекли. И с каждым шагом она крошилась, оставляя следы.

— Ну и куда мы идем? — неожиданно громко в самое ухо сказал Север.

Я даже вздрогнул от неожиданности.

— Не ори ты так, а то я оглохну. В какой стороне ты в прошлый раз видел войска? По-моему, где-то вон там?.. — указал я рукой направление.

Север задумчиво покрутился на месте, пытаясь опознать местность. Нашел глазами рухнувший прожектор, на который забирался в прошлый раз.

— Нет, левее. Видишь, где черный скелет эстакады? Как раз за ним.

— Отлично, тогда погнали туда. Посмотрим, есть ли живые.

— Зачем?.. — не понял Север. — А, или ты надеешься, что это были противники местных «сержантов», и они нам помогут?..

Я шумно выдохнул. Развернулся к буддисту.

— Да никто не станет нам помогать. Прибьют к чертям и те, и другие, если мы предоставим им такую возможность. Так что все, что нам нужно, добывать придется своими силами. И для начала мы добудем источник информации. И без разницы, на какой стороне он сражается. Теперь цель вылазки понятна?

Север молча кивнул.

— Тогда побежали. Только не перестарайся, двигаемся на умеренной скорости в энергосберегающем режиме. А то, боюсь, мы сваримся в этих гондонах.

Север улыбнулся, снова кивнул. И мы поспешили вперед по мертвой земле.

Взбежав на большой холм, возникший на месте построек перед эстакадой, мы увидели жуткую панораму побоища.

Колонна боевой техники была смята и разбросана по бетонным дюнам. Из люков некоторых машин свешивались тела мертвецов.

Но звуки боя все еще стояли в воздухе. Они то усиливались, то стихали…

— Что за черт? — проговорил я, озираясь по сторонам. Передатчики внешних шумов в шлеме искажали звучание и здорово мешали ориентироваться в пространстве. — Ты слышишь? Шум…

— Говорят, в наших пустошах тоже есть места, где эхом снова и снова раздаются чьи-то крики и выстрелы… — тихо, с каким-то благоговением проговорил Север.

И тут над пустыней с визгом взметнулась сигнальная ракета. Черный дымный след яркой полосой расчертил небо.

— Похоже, местным призракам нужна подмога.

И мы поспешили к тому месту, над которым начал медленно рассеиваться ракетный хвост.

Ноги скользили по спекшемуся стеклу земли, подошвы костюма шуршали и шелестели.

А где-то впереди, приближаясь с каждым мгновением, гремела настоящая война, и я уже мог различить четкие очереди автоматов, хлопки выстрелов и глухие удары взрывов.

А потом мы увидели пролом.

Он зиял в земле, как разинутая пасть, и глубокими шрамами разбегался в разные стороны. А наверх поднимался то ли дым, то ли пыль, в глубине время от времени мелькали вспышки.

Пригнувшись, мы с Севером приблизились к пролому.

Там, на глубине порядка пятидесяти метров, среди заваленных обломками рельсов и искореженных вагонов шло сражение.

Прямо под нами стройными рядами расположились полсотни великанов, похожих на нашего знакомого сержанта и пара сотен парней статусом попроще и ростом пониже. Они наступали, как машины, без суеты и не прячась за укрытия, по очереди прошивая пространство перед собой из крупнокалиберных орудий, встроенных в руки и предплечья. Вокруг них серой массой копошились низкорослые мутанты, покрытые наростами и с оружием в руках. Эти гибли один за другим, но ни их сородичи, ни великаны не