Императрица - Ник Гернар

А с другой стороны, за вспыхивающими в полумраке энергетическими щитами прятались люди в защитных костюмах, похожих на наши. Они держали оборону у разбитого эскалатора, стреляя короткими, точными очередями. Их поддерживал пулемет, установленный на баррикаде из обломков — крупнокалиберные пули сносили головы мутантам, разрывая броню на куски. А еще — штук семь механизмов, которые представляли собой миниатюрные танки размером с внедорожник, только на крепких паучьих лапах. Несколько таких машин уже искрили неисправными турелями вверх, и прямо на наших глазах один из великанов точным попаданием в башню вывел из строя еще одну, так что их осталось шесть.

Время от времени из тени на людей выскакивали воющие дикари на полусогнутых. Они метко впивались зубами в руки и ноги, разрывая костюмы, и падали под натиском выстрелов, чтобы снова подняться и атаковать следующую жертву.

Глядя на это мне невольно пришел в голову вопрос: если они умеют создавать почти бессмертных рабов, так почему же себе не прокачали такой уровень регенерации?..

— Нам нужно как-то спуститься, только с другой стороны, — негромко сказал я в переговорник.

— Туда?.. — почти жалобно переспросил Север.

— Вряд ли они сами выпрыгнут нам в руки, так что да, придется немного напрячься.

И мы поспешили от разлома в сторону трещины, уходящей за забаррикадированный эскалатор.

А потом до моего слуха сквозь гул и выстрелы донесся новый звук.

Прижавшись к куче лома, я обернулся.

— Твою мать!..

Север тоже обернулся — и охнул.

Потому что к пролому, грохоча доспехами и пружинисто отталкиваясь от земли здоровенными ногами, больше похожими на нижние опоры роботов, спешили гиганты. Еще порядка пятидесяти боевых единиц с человекособаками на цепях.

— Надо бы поторопиться, а то скоро в плен будет некого брать, — пробормотал я.

— Сам говорил, что неважно, кого именно, — дрогнувшим голосом сказал Север. — А этих вон, бери — не хочу.

— Вот я и не хочу, — отозвался я. — Пригнись пониже, пошли!

Пробравшись к нужному участку и взглянув на раскуроченные перекрытия, торчащую арматуру и ненадёжные плиты, просевшие на еще менее надежные, затянутые дымом покосившиеся опоры, я мог только матом выругаться и позавидовать тому, как гиганты в доспехах один за другим прыгают вниз, будто пятьдесят метров для них — сущая мелочь.

Воспользовавшись тем, что они своим эпичным появлением отвлекли на себя все внимание людей, я юркнул в щель. Перчатки предательски проскользили по плите, и я не смог притормозить и буквально с размаху шлепнулся на перекошенную плиту, проехался на животе до искривленной металлической балки и крепко схватился за нее обеими руками. Сердце гулко стучало, пот залил глаза. Черт, и ведь рукавом не вытрешь!

Проморгавшись, я осмотрелся. Соскользнул по балке вниз, перебрался на покачнувшуюся под моим весом плиту и юркнул в дымовую завесу, накрывшую остатки эскалатора.

Следом за мной в пролом скользнул Север. Только он оказался гибче и ловчее меня, так что спустился без шлепков и неожиданностей.

Теперь между нами и группой тех, под кого мы мимикрировали, было всего метров двадцать перекореженных металлических конструкций, ящиков и какого-то хлама.

Тяжелый снаряд, пролетев над баррикадой, ударился в стену и с грохотом взорвался, образуя в камне воронку. Мелкая крошка и фонтан суглинистой рыжей земли долетели до нас, прошуршав по костюму и шлему.

— Прикрыть отступление! — прокричал кто-то далеко впереди. — Дать отступить второму и четвертому отряду из тупика на южную ветку!..

В нашу сторону метнулись две темные фигуры.

Я схватился за оружие, но фигуры, не заметив нас, подхватили какой-то ящик и уволокли вперед.

— Еще боеприпасов! — пытаясь перекричать стрекот пулеметов, прокричал кто-то с переднего края.

— Давай-ка поможем, — полушепотом сказал я в переговорник и, внаглую рванул вперед. Схватил за боковую ручку еще один ящик, и мы с Севером потащили его к «нашим»…

Новый взрыв оглушил нас обоих. Часть баррикад размело в стороны, людей отбросило назад. Один из них прилетел прямо мне под ноги, с расколотым шлемом и месивом вместо лица.

Сквозь приглушенные крики и грохот я различил хриплый голос:

— Третий отряд, отходим!..

Из дыма вынырнули трое бойцов. Один из них бережно придерживал второго, с оранжевыми отметинами на шлеме и плечах, припадающего на правую ногу. Третий пятился задом, прикрывая его и поливая свинцом наступающих мутантов.

И тут у меня все сложилось.

Особые отметины на одежде. Помощь сразу двоих сослуживцев, хотя некоторые, вон, корчатся и без лица, и без помощи.

Однозначно, это офицер.

Идеальный объект для дознания.

— Берём хромого, — бросил я Северу.

Буддист рванул вперёд, как тень. Я — следом, пригнувшись.

Хромающий боец первым почуял неладное.

Он повернулся в мою сторону за мгновение до того, как я ударом в основание шеи вырубил его напарника. Потеряв опору, воин покачнулся, падая на колено окровавленной ноги.

Я подхватил его.

— Сво…! — начал он, пытаясь то ли обозвать меня сволочью, то ли крикнуть, что свои в тылу не совсем свои, но мой кулак в перчатке уже врезался ему в шлем.

Аккурат в ту часть, где под слоем тонкого и легкого металла, похожего на алюминий, располагалась начинка переговорника.

Удар получился сильный. Голова пленника дёрнулась в мятом шлеме, из-под которого донесся хриплый свист, повизгивание и шипение.

Тело обмякло у меня на руках.

Черт. Вообще я планировал вырубить связь, а не самого пленника.

Хотя последнее тоже неплохой вариант, в следующий раз надо поаккуратней рассчитывать силу. А то ведь и убить можно.

И в этот момент воин, прикрывавший раненого, обернулся.

И напоролся на Севера.

Буддист на скорости ударил его ребром ладони в горло, прямо под шлемом. Парень не успел даже сообразить, что случилось. Просто рухнул на пол рядом со своим сослуживцем

Мы рванули назад, к пирамиде из железа и бетона, по которой пробирались с поверхности сюда. Взрыв ударной волной в спину отшвырнул нас на кучу лома.

Мутанты уже прорывались сквозь дым — один из великанов ревел в двадцати метрах.

— Что делать? — прошептал Север.

— Сюда, вниз! — скомандовал я, забиваясь вместе с безвольно раскинувшимся у меня на руках воякой в самый дальний угол, за обломками и ящиками. Свернувшись клубками, мы затихли. Только напряженное дыхание Севера свистело у меня в ухе, выдавая беспокойство буддиста.

Где-то над нами в стену влетел еще один снаряд. Все вокруг вздрогнуло, ухнуло. Покосилась и со скрежетом