Янтарная искра - Айза Таллер

с мыслью, что я застряла во Фростхейме. Меня держали здесь на правах комнатной зверушки: кормили, ухаживали, но за порог не пускали. Стены давили, воздух казался удушающе тяжелым, как будто невидимая петля затягивалась на шее.

Последней каплей стало осознание того, что Рагнар хочет избавиться от меня.

Эта мысль засела внутри, словно заноза под кожей, и не давала покоя. После визита к Хельге и Астрид мне стало по-настоящему не по себе. Ощущения по связи же развеяли последние сомнения.

От чувства, что меня загнали в ловушку, хотелось выть.

Есть ли кто-то в замке, кто бы мог вступиться за меня? Фрейя, как мне кажется, относится ко мне весьма неплохо, но она – княжна и сестра Рагнара. И вряд ли она примет мою сторону, если ее брат задумает избавиться от проблемы. Вингард? Астрид? Хельга? Я горько усмехнулась. Сомневаюсь, что кто-то из них встанет между мной и Рагнаром.

Выводы напрашивались весьма неутешительные.

Я была одна.

Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь привести мысли в порядок. Сколько у меня времени?

Паника не поможет. Мне нужен план. Нужно продумать побег, пока этот дракон не принял решение первым.

Я обследовала окно своей комнаты. На нем не было никаких засовов, но это второй этаж – слишком высоко, чтобы прыгать. Если бы на дворе было лето – я могла бы попробовать спуститься вниз – в конце концов я преодолела отвесную стену на испытаниях в храме. Но повторять этот трюк на холоде и ледяном ветре я не решусь.

Дверь Сигна запирала на ключ. Изучив замок, я поняла, что он достаточно прост. Как-то давно, в храме, когда мы были младшими послушницами и имели совсем немного свободы, наставницы запирали наши двери на ночь. Лия тогда научила пользоваться отмычками – уж не знаю, откуда у нее это умение? Мы с ней и Калистой периодически выбирались ночью за пределы храма, чтобы получить хотя бы немного свободы.

Помедлив, я написала записку с просьбой Богине. Во Фростхейме, как мне рассказала Фрейя, не было храма Элиоры и чаши с солнечным огнем. Драконы не чтили богов, возможно, потому что сами жили слишком долго и носили в себе древнюю магию. Поэтому я просто свернула бумажку в трубочку и бросила в камин, надеясь, что богиня света меня все равно услышит. Я, не отрываясь, смотрела, как языки пламени пожирают мои надежды и чаяния.

Богиня, слышишь ли ты меня? Ты не отвернулась от меня?

Я хотела вернуться. В свою прошлую жизнь, в Империю, в Акролитию. Если в храм мне дорога заказана, то к Адриану, к родителям, к подругам. В конце концов, он предлагал мне сбежать накануне испытаний – и тогда это предложение казалось абсурдным. Может, стоило послушать его? Я закусила губу, позволяя воспоминаниям отвлечь меня от мрачных мыслей.

Я представила встречу с ним. Его теплые, надежные руки, тот миг, когда наши дыхания сливались в жарком воздухе Акролитии, когда казалось, что в мире есть только мы вдвоем. Запах цитрусовых – спелых апельсинов и терпких лимонов. Цветущий жасмин, окутывающий узкие улицы и дворцовые сады сладким, дурманящим ароматом. Совсем скоро Акролития, омытая зимними дождями, зацветет. Я чувствовала этот запах даже здесь, за сотни лиг от дома, и от этой мысли что-то болезненно сжалось в груди.

То ли от волнения, то ли от голода у меня заурчало в животе. Я поспешила припрятать немного еды с обеда и ужина – она могла пригодиться во время побега.

Фрейя не забрала у меня свою меховую накидку, которую она хотела одолжить мне для прогулки – это пришлось как нельзя кстати. У меня была подходящая одежда, немного еды – хлеб и сыр, и пара яблок, возможность открыть замок.

Нужно было добраться до города и найти того, кто поможет мне выбраться из Фростхейма. Возможно, на постоялом дворе найдется кто-то, кто согласится взять меня с собой.

В комнату вошла Сигна. Если я планирую побег, лучше не привлекать к себе дополнительного внимания. Я сделала вид, что увлечена вышивкой. Сигна остановилась рядом, кинула беглый взгляд на мой халтурный узор и, видимо, удовлетворившись тем, что я не собираюсь устраивать неприятностей, кивнула.

Сигна забрала поднос с посудой, дверь за ней закрылась, и я дождалась, пока шаги служанки растворятся в тишине. Только тогда позволила себе выдохнуть.

Стемнело. За своими волнениями я даже не заметила, как день сменился вечером. Последние лучи заходящего солнца скрылись за горизонтом, и на двор опустились глухие, почти зимние сумерки.

“Наберись терпения.”

Спустя несколько часов, когда ночь окончательно вступила в свои права, и замок погрузился в ночной сон, я осторожно поднялась, и размяла онемевшие ноги.

Платье. Это проклятое платье мешало мне двигаться – слишком длинное, тяжелое и непривычное. Я раздраженно дернула за подол, но понимала, что изменить уже ничего не могу. Достала из волос шпильку, скрутила из нее отмычку. Пальцы слушались неважно – ладони были холодные и мокрые от волнения.

Я медленно вдохнула, призывая на помощь все свое самообладание. Все должно было пройти быстро. В конце концов, я выжила в катакомбах под Акролитией. Смогу и сбежать из замка драконов.

Замок поддался не сразу. Мне понадобилось около получаса, чтобы наконец справиться с ним, так что когда раздался долгожданный щелчок, я не смогла сдержать удовлетворенной улыбки.

В коридорах замка царила тишина. Тусклый свет магических светильников дрожал на стенах, отбрасывая тени, и в какой-то момент мне показалось, что это ожившие призраки обитавших когда-то здесь людей. Где-то внизу слышался размеренный и неторопливый звук шагов стражников. Исбранд спал.

Я выскользнула за дверь, бесшумно ступая по каменному полу. Главное – добраться до выхода. И не попасться.

Когда Рагнар вел меня в лабораторию Хельги, я заметила, что справа по коридору от моей комнаты расположена лестница, ведущая в главный холл. Нужно было лишь спуститься по ней – и я выйду к выходу.

Уже спускаясь по ступеням, я услышала… звук шагов. Глухих, стремительных.

Проклятье!

Кажется, идущий был один. Стражник? Или кто-то из драконов?

Не давая себе времени на раздумья, я рывком скользнула в спасительную темноту ниши на лестнице и вжалась в стену, изо всех сил стараясь слиться с камнем.

Секунда, другая… Сердце гулко билось в груди, казалось, что оно вот-вот выдаст меня, и тогда – все мои надежды на побег пойдут прахом. Шаги замедлились совсем рядом. Богиня, меня сейчас точно обнаружат!

Почти перестав дышать, замирая от напряжения, я вслушивалась в темноту и пытаясь разобрать хоть что-то.