Первый пользователь. Книга 16 - Артем Сластин

Валия, вся сотрясаясь от едва сдерживаемого гнева, с видом оскорблённой королевы грубо опустилась обратно в кресло, не отводя от меня своего взгляда, полного концентрированной ненависти. Ей бы, право, у хорошего психиатра провериться на предмет раздвоения личности.

— Значит, расклад таков. — Наконец нарушил я повисшее молчание, стараясь, чтобы мой голос звучал нарочито скучающе-равнодушно. Я даже позволил себе слегка, демонстративно зевнуть, прикрыв рот ладонью. — Правильно ли я понимаю, что если я не притащу вам голову Чарльза на серебряном блюдечке с голубой каёмочкой, то вы немедленно откроете сезон охоты на людей? Это что, шантаж? Потому что с моей точки зрения, это всё выглядит именно так.

Один из молчавших до этого эльфов, всё ещё безымянный для меня, презрительно фыркнул.

— Ты путаешь фундаментальные понятия, хуман. — Сказал он, и в его голосе слышалось презрение. — Шантаж подразумевает, что у тебя есть некий выбор или права. У тебя нет ни того, ни другого. Мы не шантажируем. Мы просто озвучиваем условия твоего дальнейшего выживания. Твоего и твоей расы. Это не переговоры равных. Это — инструктаж инструмента. Не более того.

— Инструмент имеет неприятное свойство ломаться, если им неправильно или слишком грубо пользоваться. — Парировал я, глядя ему прямо в глаза. — А ещё, я знаю немало случаев, когда тот самый инструмент внезапно обращался против своего незадачливого владельца, убивая его. У людей есть даже такая штука — как техника безопасности, в которой все эти случаи описываются.

— Такое происходит лишь в том случае, если владелец неумел и неопытен. — Лениво, отозвался Алатар. — А мы владеем искусством управления низшими формами жизни уже миллионы лет. Не льсти себе. Ты здесь не потому, что мы не можем справиться с этой проблемой самостоятельно.

— О, неужели? — Я растянул губы в провокационной ухмылке. Внутри всё закипало, но я наслаждался этим моментом. — А мне кажется, всё ровно наоборот. Вы боитесь. Да-да, именно так.

В зале повисла гробовая, давящая тишина. Готов был биться об заклад чем угодно, этим напыщенным индюкам ещё никто и никогда не смел говорить в таком тоне.

— Боитесь. — Наслаждаясь секундой их ошеломлённого молчания, повторил я, делая ударение на каждом слоге. — У Чарльза и Лейары есть оружие, которое гасит целые звёзды. И вы, просто панически боитесь рисковать своими драгоценными, бессмертными шкурами. Боитесь, что они найдут ваш дом и прикончат миллионы ваших сородичей. Куда проще и безопаснее послать на убой какого-то короткоживущего ублюдка, которого не жалко. Если меня там распылят на атомы — вы ничего не теряете, разве что время, которого у вас и так полно, на поиск следующего пушечного мяса. А если у меня вдруг получится справиться — вы окажетесь в дамках. Верно я понял вашу задумку?

Лицо Алатара осталось бесстрастной маской, но я, к своему удовольствию, заметил, как на долю секунды дрогнул и поджался тонкий уголок его губ. Попал. В самое яблочко. Их вековое, возведённое в абсолют высокомерие — это всего лишь броня, скрывающая банальный, животный страх перед смертью. Они так долго живут, что сама мысль о небытии, о конце вечности, вызывает у них панический, всепоглощающий ужас. А такие, как я, для них — всего лишь расходный материал. Биоробот с функцией самонаведения и утилизации. Только вот они не знают, да и не желают знать, что правила игры уже меняются. Что презираемые ими короткоживущие, начали прокачку с помощью Системы и теперь стремительно растут в силе. А понятие старости и смертности для нас тоже постепенно перестаёт быть актуальным.

— Твоя проницательность, сколь неожиданной она ни была, не отменяет поставленной перед тобой задачи. — Процедил Алатар сквозь стиснутые зубы, и в его бархатном голосе впервые явно прорезались острые нотки открытой угрозы. Маска благодушия и превосходства начала сползать, обнажая стальной оскал. — Да, мы не намерены рисковать Вечностью ради усмирения очередной бешеной собаки. Для этого и существуют ловцы собак. В данном контексте — это твоя роль, хуман. Смирись с ней. Ты ответственен за своего сородича.

Как их прижало-то. Я мысленно напрягся, готовый в любую секунду нырнуть в ощущение замедленного времени, если на меня вдруг нападут, но, к моему глубочайшему удивлению, даже после всех моих откровенных издёвок, они продолжили держать себя в руках. Неужели настолько привыкли действовать чужими руками, что совсем разучились драться самостоятельно? Но это не укладывалось в мои знания о том, что прошлый ушастый был чрезвычайно сильным бойцом, сумевшим выстоять один на один даже с президентом, пусть и вынужденный в итоге отступить.

— Допустим. — Сделал я вид, что соглашаюсь, кивнув с деланной покорностью. — Но любой, даже самый чёрный труд, должен быть оплачен. Даже труд ловца собак. Особенно — труд ловца бешеных собак, вооружённых оружием массового уничтожения.

Валия снова дёрнулась, словно её ударило током, собираясь вылить очередную порцию яда, но Алатар остановил её одним лишь властным взглядом.

— Твоя оплата — это жизнь твоего вида. Разве этого мало? — Спросил он. — Жадность, жажда стяжательства и накопительства — это порок, свойственный примитивным, неразвитым…

— Оставьте эту лицемерную философию для ваших семинаров по самолюбованию. — Резко перебил я его, чувствуя, как закипаю снова. — Жизнь моего вида — это не оплата, а всего лишь отсутствие штрафа. А мне для охоты нужна мотивация. Если вы хотите, чтобы я остановил человека, у которого в руках такая мощь, мне нужно нечто большее, чем просто угрозы.

Я отчаянно блефовал и сам это прекрасно понимал. На самом деле я бы пошёл на это и без какой-либо оплаты, потому что Чарльз с эльфийкой угрожал в первую очередь Земле и лично мне. Но позволить этим ушастым ублюдкам думать, что они могут просто приказывать мне, как последнему слуге? Нет уж, извините. Я вытрясу с них всё, что только можно.

— Чего ты хочешь? — Сухо, с нескрываемым раздражением спросил Алатар. Видимо, торговаться с животным было для него хуже унижения.

— Во-первых. — Начал я, загибая палец. — Мне нужна ваша клятва о том, что вы не тронете Землю. А также, оформленный по всем галактическим правилам договор, в рамках которого вы гарантируете неприкосновенность моей планеты и снимаете с нас угрозу со стороны двух воюющих империй. Две большие звёздные державы, Императора Сильфов и Консорциума Раваан, устроили у нашего порога беспорядки, и мне бы очень хотелось, чтобы вы их приструнили, дав понять, что Земля находится под вашей… э-э-э… защитой. Вам же это ничего не стоит, верно? — Задал я вопрос, внимательно отслеживая малейшую реакцию на его лице. Дождался едва