Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - Notego

Несмотря на провокационный вопрос, мясник не смутился и снова продолжил рубить мясо.

– Ничего об этом не знаю.

– Как ты можешь не знать?

– Если не собираетесь покупать мясо, лучше идите своей дорогой.

– Вот как? Тогда дай немного мяса вон с той ноги. А заодно и предмет, который ты спрятал.

Их взгляды пересеклись. Атмосфера стала напряженной.

Только тогда я почувствовала, что в деревне творится что-то странное. В каждом уголке находились люди в одинаковой одежде.

Я уже давно не спускалась в деревню, поэтому решила, что они – местные жители, но, судя по повисшему напряжению, было ясно, что это чужаки.

Как только один из группы впереди подал сигнал, мужчины сразу же бросились к мясной лавке. Не обращая внимания на мужчину с ножом, они начали рыться у него в вещах. Произошедшее не вписывалось ни в какие рамки.

Когда мужчина открыл крышку стоящего рядом с ним ящика, оттуда появилось несколько длинных ножей. Такие точно не используют для разделки мяса.

«Ох!» – чуть не вскрикнула я.

Когда я огляделась и прочитала атмосферу в воздухе, то увидела группы людей, которые сновали по деревне здесь и там. Они выглядели здесь слишком чужеродно, чтобы их можно было считать местными жителями.

Я быстро попятилась и попыталась отдалиться от них. Но вскоре меня остановили солдаты. Тот из них, кто неторопливо преградил мне путь, плюнул на пол.

– Ты кто такая?

Он просмотрел список, написанный на бумаге.

– Человек, собирающийся вернуться в другую деревню, – ответила я спокойно.

Но он пристально посмотрел на меня, как будто я дала не тот ответ, которого он ждал.

– Значит, ты не из этой деревни?

Его глаза быстро сверкнули. Стоило мне встретиться с его яростно горящим взглядом, как все мое тело замерло. За его спиной стояли мужчины с копьями.

Я вспомнила слова, сказанные мне Тимо в хижине. Его совет был таков: если я в кризисной ситуации притворюсь его женой, то не вызову подозрений.

– Нет. Я… Я уже замужем. Просто живу в другой деревне.

Мне показалось, что вряд ли мои неубедительные оправдания сработают. Но я решила ответить, что замужем, как советовал Тимо.

– Ты? Тебя же даже в списке нет. В деревне недавно кто-то женился?

Мужчина быстро развернул бумагу, как будто мое поведение показалось ему подозрительным. На листе был список жителей деревни. Я мельком увидела, что в документе оказались карта, генеалогическое древо и имена жителей деревни.

– И за кого же ты вышла замуж?

– За Т-Тимо.

Конечно, я сказала ему, что не стану пользоваться этим способом, но ведь ничего страшного не случится, если я разок прикроюсь его именем? Тимо все равно уехал на охоту и вернется в деревню не раньше, чем через десять дней.

– Тимо… Неужели это племянник охотника?

Я уверенно кивнула. Мужчина сделал какую-то большую пометку на карте.

Вот и славно. Как только я почувствовала облегчение, солдат махнул мужчине позади него.

– Значит, она с ними заодно. Забирай ее.

* * *

Солдаты в одно мгновение перевернули деревню вверх дном.

Всех людей, которые были в домах, независимо от возраста и пола, вытащили наружу и заставили склониться, пока их вели солдаты. Те грубо заставили пленных встать на колени на земле.

– Эх! Вся деревня оказалась пристанищем нелегальных торговцев.

– Следи за ними как следует. Скоро будем продавать пленных.

Солдат отряхнул руки и плюнул на землю, как будто сказал что-то грязное.

– Куда их продадут?

– Мне почем знать? Возможно, отдадут в рабство. Говорят, это деревня, где прячут и незаконно продают оружие, поэтому вряд ли пленных отправляют в хорошее место.

Господи!

«Ты, конечно, этого не знаешь, но деревня… совсем не такая мирная, как тебе кажется».

Я с опозданием вспомнила разговор с Тимо.

Почему местные жители оставались в изоляции, не взаимодействуя с другими деревнями? Почему мне удалось так легко получить пропуск на выезд в другую страну? Почему рыцари Деона не смогли найти хижину? Улики складывались вместе одна за другой.

Может быть, Тимо в самом деле назвал деревню не такой уж мирной? А они с охотником в самом деле охотятся на зверей? Тимо мог бы сразу рассказать мне обо всем, прежде чем уйти!

На то, чтобы успокоиться, нам не дали времени: солдаты бросили жителей деревни в клетки, как животных.

Люди, с которыми я встречалась несколько раз по пути в хижину и обратно, оказались внутри один за другим. Среди тех, кого заперли в клетках, были даже дети. Меня тоже бросили туда.

А затем железная дверь клетки с лязгом закрылась.

Уже наступил поздний вечер, и на улице плясали огни факелов в руках солдат.

Сквозь холодные железные двери, расположившиеся перед глазами, мы могли видеть солдат, заключающих нас в клетки. На плечах, пуговицах и спинах их одеяний был вышит знакомый узор. Это оказались солдаты Империи.

Когда я снова увидела узор, который, как мне казалось, остался далеко в прошлом, мое сердце пропустило удар.

Они искали не меня. Но как только я заметила знакомые развевающиеся плащи, пульс заметно ускорился.

Солдат толкнул за решетку последнюю захваченную им девушку и запер дверь. Через открытые стены клетки можно было разглядеть, сколько людей оказались в заточении.

Я посчитала число клеток. Одна, две, три… Всего их оказалось шесть. Похоже, за решетку посадили всех жителей деревни. Они выглядели совершенно безобидно и не были похожи на людей, преступивших закон. Но судя по ножам, которые я видела в ящике, думаю, не стоит судить об этих людях только по внешности.

Видя, что в железной клетке оказались маленькая девочка с заплетенными в косички волосами и седой старик, трудно было понять, какую цель преследуют солдаты.

Но когда я прислушалась к их разговору, выяснила одно. Все, в ком они видели возможных изменников Империи, вскоре отправлялись в рабство. Меня схватили и собирались продать лишь за то, что я оказалась там.

Кроме того, я солгала о том, что замужем за Тимо, что еще больше усложнило ситуацию.

По обе стороны клетки я видела только крепкие железные прутья. Между ними не было отверстия, через которое я могла бы проскользнуть.

Я посмотрела на небо, которое становилось все темнее. Я могла легко разглядеть его даже через прутья решетки.

Открытую клетку из железных прутьев точно не назовешь хорошими условиями. Если днем будет палить солнце и захочется пить, я не смогу попросить воды, а если пойдет дождь, придется мокнуть под ним. Даже если я промокну насквозь и заболею, они явно не станут обо мне заботиться. Никому нет дела до судьбы